Dari abad ke-9 hingga ke-13, Angkor adalah pusat Empayar Khmer dan bandar terbesar di dunia. Jalan dan kanal menghubungkan kompleks yang luas, termasuk ratusan candi. Tetapi ia tidak berakhir.
Hari ini, dua juta orang melawat tapak di Kemboja, walaupun sebahagian besarnya runtuh. Ahli arkeologi dan ahli sejarah telah tidak pasti tentang sebab penurunan Angkor, tetapi mereka telah membuat spekulasi bahawa perang dengan orang Thai mungkin telah menyumbang kepada kejatuhan bandar atau bahawa Khmer mungkin telah memindahkan modal mereka ke Phnom Penh untuk memudahkan perdagangan dengan orang Cina . Walau bagaimanapun, kumpulan saintis antarabangsa kini berhujah bahawa perubahan iklim juga mungkin memainkan peranan. Kajian mereka akan diterbitkan minggu ini di PNAS .
Semasa penguasaannya, Angkor meliputi kawasan seluas hampir 400 batu persegi. Untuk memelihara sebuah masyarakat yang besar, bandar ini mempunyai infrastruktur yang luas yang bergantung kepada monsun tahunan untuk membanjiri tanah rendah di rantau ini dan menyokong pertanian. Analisis data data cincin pokok dari Thailand dan Vietnam yang berhampiran menunjukkan bahawa kawasan tersebut mengalami tempoh kemarau selama beberapa dekad selama abad ke-14 dan ke-15, yang diselaraskan dengan monsun yang sengit.
Orang Khmer tidak dapat dengan cepat menyesuaikan rangkaian kolam takungan dan terusan yang besar semasa tempoh kemarau, para penyelidik berkata, dan pertanian akan menderita. Banjir yang serius semasa musim maya telah merosakkan infrastruktur yang sama yang digunakan oleh ladang. Tekanan ekonomi dan politik tambahan akan digabungkan dengan masalah iklim dan menyebabkan masalah pertanian, saintis berkata, dan menyumbang kepada keruntuhan bandar.
