Panggil seseorang babon, dan anda mungkin perlu bersiap untuk bertarung. Tetapi jika anda memanggil Homo erectus sebagai babon-dan jika ada yang hidup hari ini-dia mungkin berkata, "Yep."
Itulah sebabnya H. erectus mungkin hidup dalam masyarakat yang kompleks dan bertingkat yang serupa dengan orang-orang hamadryas moden. Sekurang-kurangnya, itulah kes antropolog Larissa Swedell dan Thomas Plummer, kedua-duanya di Queens College, City University of New York, membuat dalam Journal Antarabangsa Primatology . Swedell dan Plummer berhujah bahawa persekitaran yang kering membawa kedua-dua spesies untuk mengubah struktur sosial rumit.
Babi hamadryas hidup di dataran rendah semidesert di Tanduk Afrika dan bahagian barat daya Semenanjung Arab. Kehidupan sosial mereka dianjurkan dalam sistem empat peringkat. Beberapa ratus monyet agregat dalam kumpulan yang besar dan longgar yang disebut pasukan. Pasukan pasukan berkerumun di tebing tidur mereka pada waktu malam untuk menghalang pemangsa. Pada siang hari, tentera berpecah menjadi kumpulan yang lebih kecil kerana ia adalah cara yang lebih berkesan untuk mencari makanan di padang pasir, di mana makanan cenderung menjadi jarang dan tersebar, terutama pada musim-musim tertentu. Kumpulan terkecil adalah unit satu lelaki: seorang lelaki dewasa, satu atau lebih wanita dewasa dan anak muda mereka. Beberapa unit ini membentuk klan. Apabila sudah tiba masanya untuk seorang lelaki muda mencari unit sendiri, dia biasanya tinggal di dalam klannya. Kerana laki-laki tetap dekat dengan rumah, lelaki jiran cenderung menjadi saudara mara dan oleh itu bekerjasama antara satu sama lain - bahkan menafikan "penculikan" perempuan mereka oleh saudara mereka. Akhirnya, beberapa puak membentuk sebuah band, yang bergerak di atas julat yang sama.
H. erectus berkembang 1.9 juta tahun yang lalu. Swedell dan Plummer ambil perhatian bahawa perubahan iklim yang berlaku 2.8 juta tahun yang lalu, 1.7 juta tahun yang lalu dan 1 juta tahun yang lalu mencipta persekitaran yang lebih kering dan berubah-ubah untuk spesies daripada apa yang telah dialami oleh hominid sebelumnya. H. erectus hidup di habitat yang lebih terbuka dan terpaksa melakukan jarak jauh untuk mencari makanan. Seperti babi hamadryas, ini mungkin menyukai kumpulan mencari makan yang lebih kecil pada siang hari dan komuniti yang lebih besar pada waktu malam untuk keselamatan.
Oleh kerana H. erectus mengembara lebih banyak dan menangani habitat baru, ia menambah makanan baru kepada makanannya: daging dan ubi bawah tanah. Mendapatkan kedua-dua teknologi baru yang diperlukan. Permintaan kognitif yang lebih besar bagi perolehan sedemikian mungkin sebahagiannya menjelaskan mengapa spesies berkembang pesat otak. Walau bagaimanapun, ini mencetuskan beberapa cabaran untuk wanita. Otak besar memerlukan banyak tenaga. Akibatnya, Swedell dan Plummer mencadangkan, memberi makan dan menaikkan bayi-bayi yang lebih besar mungkin menjadi tugas yang besar untuk seorang perempuan untuk mencapai sendiri.
Bagi membantu satu sama lain untuk meningkatkan keturunan, wanita mungkin mula hidup dalam kumpulan kecil dengan keluarganya. (Nenek muntah menopaus mungkin sangat berguna dalam membantu membesarkan cucu mereka.) Pemilihan akan menggemari lelaki yang dapat memonopoli kumpulan tersebut. Sebagai pertukaran untuk hak pembiakan eksklusif, lelaki dapat membantu wanita melindungi dan mungkin memberi makan kepada anak-anak mereka. Hasilnya: kumpulan yang sama dengan unit hamadryas baboon satu lelaki. Manfaat kerjasama lelaki dalam kumpulan pertahanan dari lelaki atau pemangsa luar mungkin telah menyebabkan pembentukan kumpulan yang lebih besar seperti klan dan band baboon. Klan (atau band) lelaki juga telah bekerja bersama untuk memburu permainan besar.
Masyarakat H. erectus bukanlah salinan karbon kumpulan babun. Sebagai contoh, babi hamadryas perempuan, tidak membantu satu sama lain untuk mendapatkan anak, dan wanita dalam satu unit lelaki tidak biasanya berkaitan. Tetapi analogi babon membolehkan antropologi untuk memasukkan dua fenomena sosial yang biasanya dianggap saling eksklusif dalam banyak model evolusi sosial hominid, kata Swedell dan Plummer. Di dalam masyarakat bertingkat ini, betina terikat dengan kedua-dua lelaki (dan bukan dalam pasangan monogami) dan satu sama lain.
Model baboon hamadryas adalah lebih daripada cerita yang baik, kata Swedell dan Plummer. Lebih banyak penyelidikan ke dalam kehidupan sosial babon dapat membantu teori-teori pasukan tentang mengapa monyet hidup dalam masyarakat bertingkat, dan lebih banyak karya arkeologi dapat menyokong idea-idea yang H. erectus mengembara jauh, tinggal di habitat yang lebih terbuka dan makan makanan yang lebih banyak sukar untuk dikumpulkan.
