Pada bulan Mei lalu, penyelidik membuat penemuan mengejutkan di Happisburgh, sebuah bandar pesisir di Norfolk, England: koleksi koleksi tapak kaki manusia yang berusia 850, 000 hingga 950, 000 tahun. Penemuan tersebut dikatakan sebagai tapak kaki manusia tertua yang pernah ditemukan di luar Afrika, laporan Guardian -sekitar 345, 000 tahun lebih tua dari sepasang cetakan yang terdapat di Itali. Tetapi, selain menimbulkan keajaiban arkeologi ini, Happisburgh juga menjadi salah satu tempat pengikisan terpantas di UK. Dalam masa dua minggu, cetakan telah dipakai sepenuhnya oleh air pasang.
Nasib baik, para penyelidik mampu membuat jejak kaki dan membuat model komputer 3D sebelum alam semula jadi dituntut semula. Jejak kaki ditinggalkan oleh spesies manusia awal yang telah punah, para penyelidik berfikir, dan dibuat pada masa yang persekitaran Britain lebih mirip dengan Scandinavia moden. The Guardian menerangkan apa lagi rekaan purba yang mendedahkan:
Corak cetakan mencadangkan sekurang-kurangnya lima individu menuju ke arah selatan, berhenti dan berpotensi untuk mengumpul tumbuhan atau kerang di sepanjang bank. Mereka termasuk beberapa kanak-kanak. Cetakan yang terpelihara dengan baik, dengan jelas menunjukkan tumit, gerbang dan empat jari kaki - satu mungkin tidak memberi kesan yang jelas - adalah seorang lelaki yang bersamaan kaki dengan kasut saiz 8 yang moden, mencadangkan individu yang tinggi 5 kaki 7 inci (1.7 meter).
Sebelum penemuan ini, para penyelidik hanya mempelajari orang-orang kuno yang tinggal di rantau ini melalui tulang haiwan yang dikumpulkan dan batu api daripada bukti langsung:
Stringer berkata pengesahan perlu menunggu penemuan fosil, tetapi dia percaya bahawa hominid Norfolk itu berkaitan dengan orang dari Atapuerca di Sepanyol yang digambarkan sebagai pelopor Homo, pelopor lelaki. Dia percaya mereka telah pupus di Eropah, mungkin diganti oleh spesies manusia awal, Homo heidelbergensis, kemudian oleh Neanderthal dari sekitar 400.000 tahun yang lalu dan akhirnya oleh manusia modern.
Para penyelidik memberitahu Guardian bahawa mereka berharap air pasang akan mendedahkan lebih banyak jejak kaki sebagai tanah perlahan-lahan runtuh, dan-terima kasih kepada sukarelawan tempatan-bahawa mereka sekali lagi akan mendapat nasib yang baik tersandung pada jejak-jejak itu sebelum mereka pergi.
