Ia adalah 1768, dan pertempuran Eropah untuk menguasai lautan telah dihidupkan. Britain, Perancis, Sepanyol, Portugal dan Belanda telah menghabiskan beberapa abad melintasi dunia untuk mencari tanah baru untuk menakluk dan sumber untuk mengeksploitasi, tetapi Pasifik-dan khususnya, Laut Selatan-masih tidak diketahui. Dalam perlumbaan mereka untuk menjadi yang pertama untuk membuat tuntutan ke wilayah baru, kerajaan British dan Tentera Laut Diraja datang dengan pelan rahsia: Menghantar pegawai tentera laut dalam perjalanan yang saintifik, kemudian mengarahkannya untuk melakukan pelayaran penaklukan untuk orang yang dilahirkan Benua Selatan. Lelaki yang dipilih untuk tugas itu adalah seorang James Cook, seorang kapten Tentera Laut yang juga mempunyai latihan dalam kartografi dan sains lain.
Orang-orang Eropah sudah tahu Pasifik mempunyai bahagian pulau-pulau, dan sebahagian dari mereka memegang potensi untuk kekayaan yang sangat besar. Lagipun, Ferdinand Magellan menjadi Eropah pertama yang menyeberangi Lautan Pasifik kembali pada tahun 1519, dan pada masa itu sudah diketahui bahawa "Spice Islands, " (di zaman moden Indonesia) terletak di Pasifik. Magellan diikuti oleh sedozen orang Eropah yang lain-terutama ketua Belanda dan Sepanyol-selama dua abad yang akan datang, sebahagian daripadanya melihat pantai barat Australia, yang lain mengenal pasti New Zealand. Tetapi keluasan Lautan Pasifik, digabungkan dengan peta yang tidak dapat dipercayai, tidak ada siapa yang pasti sama ada Benua Selatan wujud atau telah ditemui.
Malah di kalangan orang Inggeris, Cook bukanlah orang yang pertama menonjolkan pandangannya di Pasifik Selatan. Hanya setahun yang lalu, Kapten Samuel Wallis mengetuai Dolphin kapal untuk membuat pendaratan pertama di Tahiti, yang ia membaptiskan Pulau George III. Bagi kerajaan Britain, mereka telah mempublikasikan minat mereka ke rantau ini sejak tahun 1745, apabila Parlimen meluluskan satu perbuatan yang menawarkan mana-mana subjek British dengan ganjaran sebanyak £ 20, 000 jika mereka mendapati laluan barat laut dari Hudson Bay di Amerika Utara ke Pasifik. Kerajaan British tidak bersendirian dalam kepentingan imperialisnya; Penjelajah Belanda Abel Tasman telah melihat sebuah pulau di lepas pantai Australia yang kemudiannya dinamakan sempena Tasmania, dan Sepanyol telah membina kubu di Juan Fernández Islands di pantai barat Chile.
"Bagi orang Sepanyol untuk mempertahankan dan garnisun Juan Fernández bermakna mereka bercadang untuk mengekalkan Pasifik ditutup, " tulis sejarawan J. Holland Rose. "Admiralty British telah memutuskan untuk memecahkan tuntutan Sepanyol."
Tetapi untuk melakukannya tanpa menarik perhatian yang tidak wajar kepada matlamat mereka, Admiralty memerlukan satu lagi sebab untuk menghantar kapal ke Pasifik. The Royal Society membentangkan peluang yang sempurna untuk sebegitu rupa. Diasaskan pada tahun 1660, kumpulan saintifik pada awalnya lebih sedikit daripada koleksi puan-puan dengan kecenderungan dan sumber untuk melaksanakan projek saintifik. Sebagai ahli sejarah, Andrew S. Cook (tidak ada hubungan jelas) menulis, "Persatuan pada dasarnya merupakan kenderaan yang berguna bagi kerajaan untuk menggunakan kepentingan saintifik setiap individu, dan bagi rakan-rakan untuk menjadikan kepentingan saintifik mereka menjadi permohonan rasmi untuk bantuan kerajaan." Persatuan Diraja mendekati Tentera Laut, meminta mereka menghantar kapal ke Tahiti untuk mengamati transit Venus yang akan berlaku pada 1769, mungkin kelihatan seperti sampul yang sempurna, kata sarjana itu.
Observatori astronomi mudah alih jenis yang dimasak oleh Cook dan orang-orangnya dalam pemantauan transit Venus. (Wikimedia Commons) 1769 transit Venus adalah versi pertengahan abad ke-18 mania yang mengelilingi gerhana matahari tahun lalu. Ia adalah salah satu usaha antarabangsa yang paling besar setakat ini. Krew Kapten Cook, lengkap dengan ahli astronomi, ilustrator dan ahli botani, merupakan salah satu daripada 76 ekspedisi Eropah yang dihantar ke pelbagai tempat di seluruh dunia untuk memerhatikan Venus yang menyeberangi matahari. Para saintis berharap bahawa pengukuran ini akan membantu mereka mengukur jarak Bumi dari matahari dan menyerap saiz sistem solar. Acara yang jarang berlaku itu dianggap sangat penting bahawa kerajaan Perancis, yang baru bernafas Perang Tujuh Tahun (Perang Perancis dan India) dengan England, mengeluarkan arahan kepada kapal perangnya untuk tidak melayan Masak. Ia bukan langkah berjaga-jaga yang tidak wajar; Ahli astronomi Perancis, Guillaume Le Gentil mengembara ke India untuk memerhati 1761 transit Venus tetapi akhirnya terlepas kejadian itu kerana kapalnya telah melampaui perang lelaki Inggeris, menurut ahli sejarah Charles Herdendorf.
Mengambil Endeavour, Cook berlepas dari Plymouth 250 tahun yang lalu pada 26 Ogos 1768, untuk tiba di Tahiti tepat pada waktunya untuk transit, yang akan berlaku pada 3 Jun 1769. Jalannya membawa dia melintasi Atlantik dan mengelilingi kawasan- untuk melintasi Tanjung Horn di Amerika Selatan ke arah selatan Pasifik. Dia membawa arahan rahsia rahsia dari Admiralty, yang telah diperintahkan supaya tidak dibuka sehingga selepas menyelesaikan kerja astronomi. Malangnya bagi para saintis, pemerhatian sebenar transit di tempat-tempat di seluruh dunia adalah tidak berguna. Teleskop tempoh itu menyebabkan kabur di sekeliling planet yang melambatkan masa yang dirakamkan di Venus melintasi matahari.
Tetapi untuk Masak, pengembaraan itu baru bermula. "Cook tidak meninggalkan rekod apabila dia membuka paket rahsia pesanan rahsia yang diberikan kepadanya oleh Admiralty, " tulis Tony Horwitz di Blue Latitudes: Boldly Going Di mana Kapten Cook Telah Berlawan Sebelum . "Tetapi pada 9 Ogos 1769, ketika dia meninggalkan Bora-Bora dan Kepulauan Isles lain di belakang, Cook meletakkan arahannya untuk bertindak. 'Dibelakang ke arah selatan, ' tulisnya, dengan kerelaan biasa. "
Inti dari arahan itu adalah untuk Cook untuk melakukan perjalanan ke selatan dan barat untuk mencari tanah baru-terutama "Terra Australis" yang terkenal, sebuah benua yang tidak diketahui yang pertama kali dicadangkan oleh ahli falsafah Yunani seperti Aristotle, yang percaya bahawa benua selatan yang besar diperlukan untuk mengimbangi berat benua utara. Dalam arahan mereka, Tentera Laut Diraja memberitahu Cook bukan sahaja untuk memetakan garis pantai mana-mana tanah baru, tetapi juga "untuk memerhati jenius, marah, pelupusan dan bilangan orang pribumi, jika ada, dan berusaha dengan segala cara yang tepat untuk memupuk persahabatan dan persekutuan dengan mereka ... Anda juga dengan persetujuan penduduk asli untuk mengambil alih situasi mudah di negara ini, atas nama Raja Great Britain. "
Masak pergi mengikuti arahan tersebut sepanjang tahun depan, menghabiskan sejumlah 1, 052 hari di laut dalam misi ini. Dia menjadi orang Eropah pertama yang mengelilingi dan mengawasi garis pantai pantai dua pulau New Zealand, dan berkali-kali membuat hubungan dengan orang asli Maori yang tinggal di sana. Beliau juga mengembara di sepanjang pantai timur Australia, sekali lagi menjadi orang Eropah pertama yang melakukannya. Ketika dia dan anak buahnya (orang-orang yang selamat, bagaimanapun) kembali ke England pada tahun 1771, mereka telah mengembangkan jangkauan Empayar British ke tahap yang hampir tidak difahami. Tetapi dia tidak selalu mengikut arahan rahsia sama seperti mereka ditulis-dia mengambil alih wilayah-wilayah baru tanpa persetujuan penduduknya, dan terus melakukannya pada dua ekspedisi yang akan datang.
Satu lukisan kapal Cook, Endeavour, pada tiga pelayaran pertamanya di seluruh Pasifik. (Wikimedia Commons) Walaupun dia menguasai tanah mereka, Cook seolah-olah mengenali kumpulan pribumi sebagai manusia sebenar. Semasa perjalanan pertama ke New Zealand, beliau menulis, "Orang Asli ... adalah orang yang kuat, baik dan aktif, seperti apa yang telah kita lihat, dan semuanya cat mereka bod dengan oker merah dan minyak dari kepala ke kaki, benda yang belum kita lihat sebelumnya. Kanu mereka besar, dibina dengan baik dan dihiasi dengan karya yang diukir. "
"Adalah salah untuk menganggap Cook sebagai ejen yang tidak disengajakan oleh imperialisme British kerana ia akan jatuh ke dalam perangkap 'menghakimi dia mengikut cara kita menilai apa yang berlaku selepas itu, '" tulis Glyndwr Williams. "Perintah pelayaran berturut-turutnya menunjukkan komitmen profesionalnya, dan kepercayaan patriotiknya bahawa jika sebuah negara Eropah harus menguasai perairan dan tanah di Pasifik, maka itu mestilah Britain."
Tetapi tol keputusan itu akan menjadi berat. Masak menganggarkan penduduk asli di Tahiti menjadi 204, 000 pada tahun 1774. Pada masa Perancis menguasai wilayah itu dan mengadakan banci pada tahun 1865, mereka hanya memperoleh 7, 169 orang keturunan asli. Dan bagi Kerajaan British, bancian tahun 1871 mendapati 234 juta penduduk tinggal di sana-tetapi hanya 13 peratus berada di Great Britain dan Ireland, menulis Jessica Ratcliff dalam The Transit of Venus Enterprise di Victoria Britain . Dari Caribbean dan Amerika Selatan hingga Afrika hingga Asia Selatan hingga sekarang, terima kasih kepada Cook, Australia, aphorisme "matahari tidak pernah ditetapkan di Empayar Britania" ditanggung. Ekspedisi Cook untuk menakluk wilayah yang dihuni mempunyai akibat bagi berjuta-juta orang yang tidak akan pernah melihat negara yang mendakwa rumah mereka.
Selama berabad-abad, mitos pelayaran Cook sebagai usaha saintifiknya berterusan, walaupun ramai orang telah mengagumi tangan kerajaan dalam perjalanan Cook. Namun, salinan lengkap "Arahan Rahsia" Admiralty tidak diumumkan kepada orang ramai sehingga tahun 1928. Hari ini, warisan Masak diiktiraf lebih banyak untuk apa: projek bangunan empayar berpakaian dengan ramuan sains.
