Quoll utara sedang dipindahkan ke arah kepupusan oleh kebiasaannya yang mengamalkan mematikan.
Marsupial kecil yang comel dengan ekor lebat dan bulu berbintik-bintik, kuol utara suka menyodok ke toad tebu, spesies invasif yang diperkenalkan ke Australia pada tahun 1930-an. Tetapi daging kodok tebu beracun, yang seterusnya menyebabkan jumlah kuar utara meletus. Jadi sekarang, sebagaimana laporan Robin McKie untuk Observer, para saintis Australia cuba menyelamatkan kuil utara dengan membiakkan ciri genetik yang membangkitkan selera makan mereka untuk toks racun.
Sebelum ini, penyelidik cuba mengajar quolls utara untuk tidak makan snek berbahaya. Pada tahun 2010, sekumpulan kuol diberi makan toksik tatu yang terlalu kecil untuk membunuh marsupial, dicampur dengan bahan kimia yang merangsang mual. Apabila quolls ini kemudiannya dibentangkan dengan toads hidup, mereka enggan memakan amfibia itu, mencadangkan bahawa quolls dapat mengembangkan keengganan belajar untuk kodok rotan.
Tetapi teknik itu tidak menipu, kerana sesetengah kuar masih memakan toads, walaupun selepas penyaman. Dan saintis juga mengesyaki bahawa sesetengah quolls secara genetik cenderung untuk menghindari mangsa maut. Di kawasan timur laut Australia, populasi quolls kecil tidak menyerang toksik tebu, dan mereka terus berkembang kerana jiran-jiran yang mencintai mereka berkeliaran. Ahli-ahli ekologi di University of Melborne berharap untuk membiak secara selektif ini kuih-tol dan mengangkutnya ke kawasan-kawasan di mana tongkat rotan masih belum menyerang. Dengan cara itu, apabila amfibia tiba, populasi quol akan disesuaikan untuk menjauhkan diri dari mereka.
Pertama, bagaimanapun, para penyelidik terpaksa membuktikan bahawa kebencian toad sebenarnya adalah sifat yang diwarisi. Dalam makalah yang diterbitkan baru-baru ini dalam Biologi Pemuliharaan, pasukan itu menyatakan bahawa ia telah menjalankan "percubaan taman yang sama, " mengumpul kedua-dua kuol yang telah terselamat di kawasan-kawasan yang dipenuhi penduduk Queensland, dan kawasan yang hidup di kawasan tanpa kodok. Para penyelidik kemudiannya membiak tiga kumpulan kuar di tawanan: ada yang mempunyai dua orang ibu bapa yang mengharamkan kodok, yang lain mempunyai dua ibu bapa yang tidak pernah terdedah kepada toad tebu, dan yang lain pula adalah hibrida dengan satu orang ibu bapa yang beradik dan satu ibu bapa yang beradat.
Semasa fasa eksperimen seterusnya, para penyelidik membentangkan keturunan quoll dengan kaki katak tebu, yang terlalu kecil untuk menyebabkan mereka merosakkan. Mereka mendapati bahawa quolls dengan dua ibu bapa yang menghina bau "lebih kurang berkemungkinan" untuk makan kaki daripada mereka yang mempunyai dua ibu bapa yang malang. Menariknya, anak hibrid juga cenderung menolak kaki katak. Menurut para penyelidik, ini mencadangkan bukan sahaja keengganan katak diturunkan secara genetik, tetapi juga sifatnya yang dominan.
Menurut Brittany Hope Flamik dari New York Times, ahli ekologi baru-baru ini telah mengambil percubaan mereka ke liar, melepaskan 54 quo campuran-campuran di Pulau India dari Wilayah Utara Australia. Mengangkut organisma dengan ciri-ciri yang wajar ke kawasan-kawasan baru, dengan harapan bahawa mereka akan membiak dengan populasi yang sedia ada, dikenali sebagai aliran gen yang ditargetkan. Dalam kes ini, saintis berharap bahawa quolls akan melahirkan orang-orang yang tahu tidak makan kodok. Dan lihatlah, apabila penyelidik memeriksa kuil awal tahun ini, mereka mendapati bahawa sebilangan kecil anak mereka telah terselamat.
"Menjadi dilahirkan di pulau itu dan bertahan hingga ke dewasa bermakna kuih-muih ini menerima gen-gen pintar dan tidak makan kodok, " kata Ella Kelly, salah seorang pengarang karya tulis, memberitahu McKie Observer . "Ini menunjukkan bahawa aliran gen sasaran dapat berfungsi."
Selektif membiak utara kuala tidak dapat menghapuskan semua risiko yang dihadapi oleh para makhluk; Mereka juga diancam oleh kehilangan habitat dan predator oleh kucing liar, misalnya. Tetapi percubaan baru-baru ini menunjukkan bahawa langkah-langkah boleh diambil untuk menjimatkan quolls oleh homing in pada sifat-sifat genetik yang menguntungkan.
Aliran gen yang ditargetkan dapat digunakan untuk melindungi spesies terancam lain, seperti syaitan Tasmania, yang sedang dihancurkan oleh penyakit tumor wajah yang menular. Sesetengah populasi di Tasmania kelihatan mempunyai rintangan genetik terhadap penyakit-dan seperti quad-toksik, mereka mungkin satu hari dibiakkan untuk membantu dalam survival spesies mereka.
