Kira-kira 15 peratus rakyat Amerika melaporkan beberapa masalah pendengaran; masalah memahami perbualan dalam persekitaran yang bising adalah salah satu aduan yang paling biasa. Malangnya, tidak banyak doktor atau audiolog boleh lakukan. Alat bantu pendengaran boleh menguatkan perkara untuk telinga yang tidak dapat mengambil bunyi tertentu, tetapi mereka tidak membezakan antara suara rakan di pesta dan muzik di latar belakang. Masalahnya bukan sahaja teknologi, tetapi juga pendawaian otak.
Kebanyakan pengguna alat bantuan pendengaran mengatakan bahawa walaupun dengan alat bantu pendengaran mereka, mereka masih mengalami kesulitan berkomunikasi dalam suasana yang bising. Sebagai seorang pakar neurosik yang mempelajari persepsi ucapan, isu ini menonjol dalam banyak penyelidikan saya sendiri, dan juga banyak yang lain. Sebabnya bukan kerana mereka tidak dapat mendengar bunyi; ia adalah bahawa otak mereka tidak dapat memilih perbualan dari obrolan latar belakang.
Para pakar neurosains Harvard Dan Polley dan Jonathon Whitton mungkin mendapat penyelesaian, dengan memanfaatkan keupayaan otak yang luar biasa untuk belajar dan mengubah dirinya sendiri. Mereka telah mendapati bahawa mungkin otak dapat mempelajari bagaimana membezakan ucapan dan bunyi bising. Dan kunci untuk mempelajari kemahiran itu boleh menjadi permainan video.
Otak pendengaran
Orang yang mempunyai alat bantu pendengaran sering melaporkan kecewa dengan bagaimana alat bantu pendengaran mereka menangani keadaan bising; itu sebab utama ramai orang yang kehilangan pendengaran tidak memakai alat bantu pendengaran, walaupun mereka memiliki mereka. Orang yang mengalami masalah pendengaran yang tidak dirawat - termasuk mereka yang tidak memakai alat pendengaran mereka - menghadapi peningkatan risiko pengasingan sosial, kemurungan dan juga demensia.
Bagi kebanyakan orang yang mengalami masalah pendengaran, masalahnya tidak di telinga mereka - ia ada di dalam otak mereka. Dalam persekitaran sehari-hari, gelombang bunyi dipancarkan dari setiap objek di sekeliling anda bercampur bersama sebelum mereka masuk ke telinga anda. Otak anda mesti menyusun mana-mana bunyi yang dimiliki oleh setiap sumber dalam persekitaran dan dengan betul memasukkan kumpulan bunyi ini bersama-sama, mengabaikan sesetengah - seperti kelembutan peti sejuk - dan menumpukan kepada orang lain, seperti orang yang memanggil keluar dari bilik seterusnya .
Keupayaan untuk membezakan, memproses dan merasakan bunyi adalah salah satu perkara pertama yang dapat merosakkan kehilangan pendengaran dari penuaan normal, atau dari gangguan neurologi seperti ADD / ADHD, autisme dan disleksia. Ia begitu rumit sehingga selama beberapa dekad, pakar neurosisi pendengaran seperti saya telah cuba memahami bagaimana otak melakukan ini, dan bagaimana kita boleh membantu orang yang mengalami kesukaran mendengar di kawasan yang bising.
Bunyi jalan masuk ke telinga dan kemudian ke otak. (Zina Deretsky, Yayasan Sains Kebangsaan) Permainan video untuk menyelamatkan
Dalam kajian baru mereka, Polley, Whitton dan rakan-rakan mereka mencipta permainan video untuk melatih otak pemain untuk membezakan bunyi yang lebih baik. Pemain mengesan jari mereka di sekitar skrin tablet kosong, mencari untuk mengenali tepi bentuk yang tersembunyi. Mereka mendapat maklum balas pendengaran berterusan tentang bagaimana mereka melakukan melalui fon kepala, yang bermain bunyi sebahagiannya kabur oleh bunyi latar belakang. Ia berfungsi sedikit seperti permainan kanak-kanak yang "panas atau sejuk": Satu-satunya cara untuk mencari tepi bentuk adalah dengan mendengar dengan teliti bunyi dan melihat bagaimana mereka berubah ketika mereka memindahkan jari mereka. Apabila pemain menjadi lebih baik pada permainan, bunyi latar belakang menjadi lebih kuat, menjadikan permainan lebih mencabar.
Untuk menentukan sama ada permainan video ini boleh membantu orang dalam kehidupan seharian mereka, para penyelidik merekrut 24 orang dewasa yang lebih tua dengan kehilangan pendengaran. Setengah peserta memainkan permainan latihan pendengaran. 12 yang lain memainkan permainan yang sama mencabar di mana mereka mendengar ayat-ayat yang tidak masuk akal (seperti "Sedia Barron, pergi ke empat hijau sekarang") di tengah-tengah bunyi latar belakang. Orang-orang itu harus ingat, dan kemudian mengenal pasti, kata-kata yang mereka dengar dalam ayat-ayat tersebut. Yang penting, tugas memori ini diuji pendengaran, tetapi berbeza dari latihan permainan video kerana ia tidak menguji keupayaan orang untuk membezakan perbezaan halus dalam bunyi.
Selepas lapan minggu latihan pada permainan masing-masing, dalam beberapa sesi seminggu di rumah pada tablet, kumpulan memori tidak lebih baik membezakan ucapan dari bunyi latar belakang. Tetapi orang-orang yang bermain permainan video pendengaran dapat memahami 25 peratus lebih banyak perkataan dan ayat dalam bunyi latar belakang, yang kira-kira tiga kali lebih bermanfaat daripada bantuan pendengaran mereka sahaja. Ini amat mengejutkan kerana kumpulan permainan video menunjukkan peningkatan dalam pemahaman ucapan, walaupun latihan mereka hanya melibatkan bunyi tanpa lisan.
Maklum balas pantas
Dalam perbualan dan wawancara, Polley mengakui bahawa dia tidak tahu persis mengapa permainan itu berfungsi, tetapi dia mengesyaki bahawa struktur permainan adalah kunci: Otak mampu meramalkan bagaimana bunyi permainan video akan berubah dengan setiap pergerakan jari, dan kemudian mendapat maklum balas segera tentang apa yang sebenarnya berlaku.
Ini adalah jenis maklum balas yang sama yang diterima orang semasa aktiviti seperti sukan dan memainkan alat muzik. Sebagai contoh, seorang pemain biola menjangka nota seterusnya, meletakkan jarinya di tempat yang sesuai di leher biola, dan kemudian mendengar bunyi nota yang dihasilkan dan bagaimana ia sesuai dengan instrumen orkestra yang lain. Sekiranya sebarang pelarasan padang diperlukan, jarinya segera beralih ke tempat yang betul. Dan dia mesti melakukan semua ini sambil mengabaikan bunyi luaran, seperti melodi lain di bahagian kayu atau timpani drumroll.
Terdapat beberapa bukti bahawa tempoh latihan muzik yang sengit, terutamanya pada masa kanak-kanak, boleh membawa kepada manfaat yang umumkan kepada komunikasi seharian. Sebagai contoh, kerja saya sebelum ini mengkaji idea bahawa pemuzik sering mengungguli bukan pemuzik pada ujian pemahaman ucapan dalam bunyi latar belakang, dan otak pemuzik itu mungkin memproses bunyi ucapan lebih tepat daripada otak bukan pemuzik.
Tetapi seperti latihan muzik, latihan seolah-olah perlu untuk mengekalkan keupayaan untuk memahami ucapan dalam latar belakang yang bising. Dua bulan selepas latihan permainan video berakhir, penyelidik menguji kebolehan pemahaman kata-kata peserta lagi, dan mendapati bahawa manfaat permainan video telah hilang.
Masa depan dengan pendengaran yang lebih baik
Walaupun terdapat misteri yang tersisa tentang betapa tepatnya permainan video berasaskan bunyi ini dapat meningkatkan persepsi ucapan, hasil awal ini menimbulkan kemungkinan menarik untuk terapi klinikal masa depan. Ia juga memberi para saintis seperti saya lebih mendalam tentang bagaimana otak mempelajari kemahiran persepsi baru, dengan menunjukkan bahawa walaupun latihan jangka pendek boleh memberi kesan dramatik ke atas kemampuan untuk membezakan ucapan dari bunyi latar belakang.
Tetapi apa yang masih harus dilihat ialah perubahan otak yang mendasari penambahbaikan tingkah laku ini. Dalam penyelidikan saya sendiri, saya berusaha untuk menjawab soalan itu dengan memeriksa otak orang yang telah menjalani pelbagai jenis latihan, memerhatikan bagaimana otak mereka memproses bunyi, dan membandingkannya dengan orang yang tidak menjalani latihan. Harapannya ialah kita dapat mempelajari lebih lanjut mengenai bagaimana perubahan otak sebagai tindak balas kepada latihan, dan bagaimana ia berkaitan dengan kemampuan persepsi orang.
Oleh itu, walaupun orang harus berhati-hati tentang tuntutan mengenai latihan otak kita untuk meningkatkan kecerdasan umum kita, hasil kajian ini dari latihan persepsi yang disasarkan adalah menggalakkan. Pada suatu hari mungkin terdapat aplikasi iPhone yang boleh membantu ibu mertua anda mengikuti perbualan di restoran sesak atau pelajar dengan tumpuan gangguan pembelajaran pada suara guru. Para saintis hanya perlu memikirkan cara terbaik melatih otak untuk mendengar.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
Dana Boebinger, Ph.D. pelajar dalam Ucapan dan Pendengaran Biosains dan Teknologi, Universiti Harvard
