Sejak coronavirus baru muncul tahun lalu di Timur Tengah, para penyelidik telah berusaha untuk mencuba dan menemui pelaku haiwan di belakang pepijat itu. Walaupun hanya 94 orang yang dijangkiti, lebih daripada separuh daripada kes tersebut mengakibatkan kematian. Sindrom pernafasan Timur Tengah, atau MERS, juga muncul dalam kes-kes bertaburan di seluruh Eropah, yang mungkin dibawa dari pelancong yang datang dari tempat-tempat seperti Arab Saudi.
New York Times baru-baru ini melaporkan bahawa pemburu virus sangat mengesyaki kelelawar sebagai takungan semula jadi yang paling mungkin patogen, tetapi kajian baru mencadangkan kemungkinan lain. Unta, penyelidik mendapati, mungkin terdapat hubungan yang hilang antara manusia dan virus.
Para penyelidik tiba pada penemuan ini selepas menguji antibodi MERS dalam sampel yang diambil dari pelbagai jenis ternakan dan unta di Oman, Sepanyol, Belanda dan Chile. Lembu, kambing dan kambing semuanya kembali bersih, tetapi bukan unta. New Scientist melaporkan:
Kesemua 50 unta Omani, dan 15 peratus daripada 105 unta Sepanyol yang diuji mempunyai antibodi terhadap virus ini, tetapi tidak ada spesies di negara lain. Ini menunjukkan bahawa unta-unta mesti terdedah kepada virus pada satu ketika untuk tubuh mereka telah memasang tindak balas imun.
Walaupun seorang penyelidik memberitahu New Scientist bahawa mencari antibodi adalah seperti mencari "jejak di pasir" dan tidak ada bukti definitif bahawa unta adalah takungan semulajadi untuk penyakit ini, ini sekurang-kurangnya membantu para penyelidik membetulkan pemburuan mereka.
Langkah seterusnya ialah mencari virus itu sendiri dengan mengkaji sampel najis dan swab hidung atau tekak dari unta. Ini tidak akan mudah, kata Koopmans, kerana coronavirus adalah jangka pendek dan tidak beredar dalam tuan rumah untuk jangka masa yang lama.
Walau bagaimanapun, jika unta benar-benar menyebarkan virus itu, New Scientist melaporkan, ia mungkin melalui orang yang memakan daging mereka, minum susu mereka atau berinteraksi dengan haiwan di pasar, apabila menggunakannya untuk pengangkutan atau pada acara perlumbaan unta yang popular.
Lagi dari Smithsonian.com:
Pemburu Virus Adakah Menguji Bats, Camels, Kambing Dan Kucing untuk Cari Asal Penyakit Maut '
Penyebaran Virus SARS Baru, Perlahan-lahan
