Jika anda fikir Australia penuh dengan makhluk pelik sekarang, anda sepatutnya melihatnya pada penghujung Zaman Ais lepas. Terdapat wombats saiz Volkswagons, sepupu koala yang menyerupai Drop Bear mitos dan kadal-kadal berbisa yang lebih besar daripada naga Komodo hari ini. Tetapi mengapa binatang-binatang hebat ini hilang? Setelah satu dekad membahaskan persoalan ini, kajian baru membantu menghidupkan kembali hipotesis yang sebelum ini telah diketepikan.
Apa yang berlaku di Australia adalah hanya sebahagian daripada cerita global dalam penurunan mamalia besar di dunia. Dari benua pulau itu melalui Asia, Eropah, Afrika dan Amerika, penutupan Zaman Ais 12, 000 tahun yang lalu menyaksikan kejatuhan seluruh makhluk yang besar dan karismatik dari kemerahan tanah raksasa ke mammoth yang sangat disayangi. Dalam setiap kes, kedua-dua manusia dan iklim pemanasan telah terlibat sebagai suspek utama, membangkitkan perdebatan bagaimana kepupusan dimainkan dan apa yang bertanggungjawab.
Kandungan Terkait
- Bagaimana Perubahan Iklim Akan Mengubah Ikonik dan Tumbuhan Ikon Taman Negara
- Australia Digunakan untuk menjadi Haven untuk Penguins Giant
- Penduduk Australia awal mungkin tinggal dengan kadal raksasa
Sejauh Australia pergi, manusia telah dipromosikan sebagai pelaku utama. Bukan sahaja orang-orang kampung yang telah tiba awal telah memburu megafauna, hujah itu berlaku, tetapi mereka akan mengubah landskap dengan menggunakan api untuk membersihkan padang rumput besar. Sesetengah pakar menunjuk kepada kemalangan megafauna Australia selepas ketibaan manusia, kira-kira 50, 000 tahun yang lalu, sebagai tanda pasti blitzkrieg yang disebabkan oleh manusia.
Sebagai contoh, rantau yang dipanggil Sahul-termasuk Australia, Tasmania dan New Guinea semasa Era Ais-kehilangan 88 spesies haiwan yang beratnya melebihi 220 paun. Ini termasuk kangaroo besar yang dilancarkan daripada penyu ninja kehidupan sebenar dengan kelab ekor dan burung tanpa penerbangan dua kali saiz emu hari ini.
Masalahnya, tidak ada bukti yang kuat bahawa manusia terutamanya menyalahkan bencana yang menimpa gergasi ini. Judith Field, seorang ahli arkeologi di Universiti New South Wales yang memberi tumpuan kepada masyarakat megafauna dan masyarakat pribumi di Australia dan New Guinea, mengatakan hipotesis memburu telah digantung kerana kesederhanaan yang menarik. "Ia adalah gigitan bunyi yang bagus" dan "hujah yang menggoda untuk menyalahkan manusia untuk kepupusan" memandangkan betapa mudahnya fabel moral itu, katanya. Tetapi apabila ia membuktikan bukti yang ketara, Field berkata, peranan manusia tidak dapat dibuktikan.
Jadi apa yang sebenarnya berlaku? Gambar itu jauh dari lengkap, tetapi kertas karya paleontologi Universiti Vanderbilt Larisa DeSantis, Field dan rakan-rakan yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Paleobiology berpendapat bahawa permulaan yang menjalar dari iklim panas yang lebih panas dapat mengubah secara dramatik hidupan liar Australia sebelum manusia bahkan menjejakkan kaki ke benua. Dan walaupun peristiwa ini adalah semulajadi, ini merupakan gambaran yang menakutkan tentang apa yang mungkin berlaku kepada hidupan liar moden jika kita tidak melakukan apa-apa untuk menghentikan tekanan perubahan iklim yang disebabkan manusia.
Cuddie Springs adalah satu-satunya tapak di tanah besar Australia yang telah menghasilkan bukti fosil insitu tentang kewujudan manusia dan megafauna, seperti yang ditunjukkan di sini oleh penemuan artifak batu yang dipecahkan dan tulang burung terbang yang tidak terbang. (Judith Field / University of New South Wales) Para penyelidik memberi tumpuan kepada tempat di Australia tenggara yang dikenali sebagai Cuddie Springs, yang menjadi tempat yang ideal untuk menginterogasi nasib megafauna di benua itu. Forays saintifik awal berfokus pada mencari debunga fosil untuk membina semula persekitaran purba, kata Field. Tetapi dalam proses itu, para penyelidik juga mendapati fosil dan artifak arkeologi yang menunjukkan megafauna dan manusia hidup di samping satu sama lain di sana selama 10.000 tahun atau lebih.
"Kombinasi tulang fosil, rekod debunga dan arkeologi menjadikan ini satu peluang yang sangat unik untuk menyiasat hubungan antara tiga, " kata Field.
Lebih baik lagi, DeSantis berkata, Cuddie Springs menawarkan katil lama fosil yang didepositkan jauh sebelum kedatangan manusia. Ini memberikan peluang untuk mendokumenkan perubahan dalam tempoh yang lebih lama, "dan menilai tindak balas diet terhadap perubahan jangka panjang dalam iklim, " katanya. Untuk tujuan itu, para paleontologi memberi tumpuan kepada fosil-fosil yang dibentangkan dalam dua hala-satu 570, 000-350, 000 tahun dan yang lain antara 40, 000 dan 30, 000 tahun. Menggambarkan tanda-tanda kimia mengenai diet dan kerosakan mikroskopik pada gigi marsupial yang terdapat di lapisan tersebut, penyelidik dapat mendokumenkan siapa yang ada di sekeliling dan apa yang mereka makan di setiap lapisan.
Jika anda dapat mengambil mesin masa antara dua tempoh masa, anda akan diampuni memikirkan bahawa anda telah berpindah melalui ruang serta masa. "Cuddie Springs, kira-kira 400, 000 tahun yang lalu, adalah lebih basah, " kata DeSantis, dan terdapat kehijauan yang cukup untuk pelbagai herbivora menjadi agak khusus dalam diet mereka. Kangaroo, wombat dan herbivora gergasi diprotodontid yang dilihat pada pelbagai tumbuhan semak, termasuk garam garam. Menjelang 40, 000 tahun yang lalu, iklim yang panas dan hangat telah mengubah landskap dan diet mamalia di atasnya.
Menjelang akhir Zaman Ais, marsupials makan tumbuhan semuanya makan lebih kurang sama, dan jenis tumbuh-tumbuhan yang lebih baik untuk memegang air untuk mamalia ini jauh lebih jarang. Misalnya, Saltbush menjadi kurang enak kerana DeSantis berkata, "Jika anda tidak dapat mencari air selama beberapa hari, perkara terakhir yang anda akan makan adalah makanan yang asin yang mengharuskan anda minum lebih banyak air." kering, sumber menjadi kurang, dan persaingan untuk makanan yang sama meningkat.
Sama sekali, DeSantis berkata, ini menunjukkan "perubahan iklim menekankan megafauna dan menyumbang kepada kepupusan mereka akhirnya."
Mengetahui bagaimana perubahan iklim mempengaruhi mamalia Australia ribuan tahun yang lalu bukan hanya sejarah kuno. NASA baru-baru ini melaporkan bahawa kami baru sahaja melewati tahun terpanas dalam rekod dalam rentetan tahun yang sangat hangat. Satu-satunya perbezaan ialah sekarang, spesies kami sedang memacu perubahan iklim. "Australia dijangka mengalami kemarau yang lebih melampau dan peristiwa hujan yang hebat, " kata DeSantis, termasuk kenaikan suhu yang diunjurkan sekitar 1-3 darjah Celcius menjelang tahun 2050, berkat Homo sapiens dan pencemaran hutan, pembakaran bahan bakar fosil, kilang - gaya hidup yang bergantung kepada telefon.
Melihat ke masa lalu boleh membantu kita bersiap sedia untuk apa yang akan datang. "Data dari Cuddie Springs mencadangkan bahawa ada kemungkinan bahawa terdapat banyak haiwan yang akan pupus, " kata DeSantis. Kami berada di landasan untuk memainkan bencana seperti itu lagi-dan iklim berubah hari ini tidak dapat dihentikan atau dibalikkan, sekurang-kurangnya spesies kami boleh lakukan adalah mempersiapkannya. "Saya selalu belajar di sekolah bahawa pentingnya mengkaji sejarah adalah memastikan sejarah tidak berulang, " kata DeSantis.
Melihat hantu perubahan iklim yang lalu memberikan kami pratonton tentang apa yang akan datang-dan apa yang mungkin akan hilang jika kita tidak bertindak.
