Menurut legenda, kaisar Aztec yang terakhir, Montezuma II, bergantung pada coklat setiap hari-dia dilaporkan minum gelen setiap hari-untuk merevitalisasi dirinya.
Telah lama berfikir bahawa orang-orang Montezuma pertama kali belajar tentang coklat, kemudian dinikmati terutamanya sebagai minuman pahit, dari jiran-jiran Maya mereka, yang pada gilirannya menarik pengetahuan yang dikeluarkan oleh Olmecs. Tetapi kajian yang baru-baru ini diterbitkan dalam Ekologi Alam dan Evolusi menunjukkan bahawa merawat klasik sebenarnya berasal dari bahagian lain dunia: hutan hujan Amazon. Dan itu tidak semua-seperti yang dilaporkan oleh Colin Barras untuk majalah Sains, penemuan baru meletakkan kelahiran coklat kira-kira 5, 300 tahun yang lalu, atau hampir 1, 500 tahun lebih awal daripada yang dipercayai sebelumnya.
Michael Blake, seorang ahli arkeologi di Universiti British Columbia di Kanada, memutuskan untuk melihat dengan lebih dekat sejarah coklat selepas melihat beberapa kapal minuman yang rumit di laman penggali Ecuador yang dipanggil Santa Ana-La Florida. (Kampung kuno, yang menjadi tuan rumah anggota tamadun Mayo-Chinchipe sekitar 5, 500 tahun yang lalu, telah menghasilkan banyak gambaran sejak penemuan semula itu pada tahun 2002.) Blake melihat bahawa kapal-kapal yang terdapat di Santa Ana-La Florida menampakkan persamaan dengan yang digunakan oleh Maya untuk membuat minuman kakao.
"Saya bertanya: 'Adakah terdapat kemungkinan bahawa kapal-kapal ini juga telah digunakan untuk koko?'" Jelasnya dalam wawancara dengan Barras. "Dan jawapannya kembali: 'Baiklah, tiada siapa yang melihatnya.'"
Untuk menguji teori itu, Blake dan rakan-rakannya mengejar tiga penyiasatan yang berasingan. Pertama, Bruce Bower menulis untuk Science News, pasukan itu meneliti sisa-sisa memasak yang dibakar di atas permukaan artifak batu dan seramik. Sisa-sisa makanan kuno ini mengandungi bijirin kanji yang unik untuk Theobroma cacao (pokok kakao), memberikan bukti yang lebih disokong oleh penemuan theobromine, sebatian kimia yang dilihat dalam benih kakao kakao dalam 25 keramik dan 21 batu artifak. Akhirnya, nota Jennifer Ouellette Ars Technica, para penyelidik menjalankan analisis genetik fragmen DNA yang tersisa pada artifak dan menyedari bahawa ia mengandungi urutan khusus kepada varian T. kakao .
Dalam satu kenyataan, pengarang utama Sonia Zarrillo dari University of Calgary menjelaskan bahawa trifecta bukti ini membolehkan pasukan itu "dengan pasti mengenal pasti tumbuhan yang sebaliknya sangat sukar untuk dikesan dalam rekod arkeologi kerana benih dan bahagian-bahagian lain dengan cepat merosot dalam lembap dan hangat persekitaran tropika. "
Hasilnya tidak sepenuhnya keluar dari medan kiri, Rosemary Joyce, seorang ahli arkeologi di University of California, Berkeley yang tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Barras Sains . Kajian terdahulu telah menunjukkan bahawa pokok kakao mencapai kepelbagaian genetik puncak di hutan hujan Amazon di atas, menunjukkan bahawa rantau ini sebenarnya berfungsi sebagai buaian asli coklat.
Sebelum kajian baru ini - yang bukan hanya menunjukkan bukti arkeologi penggunaan kakao, namun satu-satunya bukti yang terdapat di Amerika Selatan sehingga para ilmuwan telah mengesan asal-usul coklat ke tamadun purba di Amerika Tengah, yang menawarkan kedua-dua teks dan dokumentasi fizikal penggunaan kakao sejak tahun 1900 SM
Mesoamericans seperti Aztecs dan Mayans menghargai koko untuk kedua-dua sifat masakan dan kepentingan budaya yang mengejutkan, George Dvorsky menjelaskan untuk Gizmodo . Sesetengah kumpulan menggunakan kacang kakao sebagai mata wang; Orang lain menaikkan coklat ke tingkat tuhan, meletakkan minuman koko pahit di tengah-tengah perayaan dan perayaan ritual.
Tetapi sebagai penemuan pasukan mendedahkan, tamadun-tamadun yang lama disebut-sebut sebagai chocoholics pertama di dunia berhutang banyak kepada jiran-jiran Amerika Selatan mereka.
"Orang-orang di bahagian atas lembangan Amazon, memanjang ke bukit-bukit Andes di tenggara Ecuador, sedang menuai dan memakan kakao yang nampaknya relatif dekat dengan jenis cacao yang kemudian digunakan di Mexico, " Blake menyimpulkan pernyataan. "... Ini menunjukkan bahawa penggunaan kakao, mungkin sebagai minuman, adalah sesuatu yang ditangkap dan kemungkinan besar menyebarkan ke arah utara oleh petani yang bertambah koko dalam apa yang kini Colombia dan akhirnya Panama dan bahagian lain di Amerika Tengah dan selatan Mexico."
