Institut Tekstil dan Pakaian di Universiti Politeknik Hong Kong berasa lebih seperti makmal robotika daripada sekolah fesyen. Manekin putih garis koridor kaca, sesetengahnya disematkan dengan pakaian setengah jadi atau jaket. Ada mannequin tinggi, mannequin pendek, mannequins dengan senjata, mannequins tanpa kepala.
"Syarikat menghilangkan patung setiap beberapa tahun, " kata Allan Chan, seorang profesor di jabatan itu. Saiz badan rata-rata pelanggan pakaian sentiasa berubah, dia menerangkan, dan industri fesyen perlu bersaing. Beberapa mannequins (atau dummies, seperti yang mereka panggil di Hong Kong) yang digunakan pelajar didermakan dari Target dan Marks dan Spencer, yang menyingkirkan mereka apabila mereka memerlukan model baru.
Itulah masalah yang ditujukan Chan untuk menyelesaikannya apabila dia mencipta iDummy, sebuah manekin yang "tumbuh" secara elektronik untuk menyerupai bentuk dan saiz badan yang berlainan.
Kami memasuki bilik berdinding kaca bertanda "Lab Demo iDummy, " dan Chan menunjukkan saya ciptaannya. Terdapat dua iDummies di dalam bilik, iaitu satu badan dari pinggang dan satu lagi yang mempunyai kaki. Kedua-duanya terbuat dari segmen plastik kelabu yang boleh bergerak secara berasingan atau bersama-sama, didorong oleh motor kecil yang disambungkan dengan wayar ke komputer riba. Chan membakar komputernya dan memasuki beberapa nombor dalam perisian iDummy. Tiba-tiba, dengan bunyi whirring yang futuristik, iDummy yang lebih kecil mula berkembang. Ini segmen lengan atas berasingan, menjadikan diameter lengan lebih besar. Hinggakan jatuh, menjadikannya lebih tinggi. Segmen payu dara pop keluar. Sekali saiz 2, kini saiz 10. Salah seorang pelajar Chan melepaskan sepasang jeans ketat pada iDummy dan whizzzz badan penuh, klik-iDummy menyusut agar sesuai dengan mereka. Chan menyentuh kain kulit "stretch" pada tongkat batang untuk melicinkan profilnya kerana dia menunjukkan bagaimana ia dapat mengubah saiz untuk memenuhi ukuran tertentu - perut boleh tumbuh sementara lengan mengecut, atau pinggang boleh melebar apabila bahu sempit.
"Kami melihat ini sebagai satu kejayaan dalam teknologi manekin robotik, " kata Chan.
Terdapat tiga kegunaan utama untuk iDummy, kata Chan. Yang pertama adalah untuk jenama fesyen, yang boleh menggunakan iDummies untuk mereka bentuk pakaian dalam pelbagai saiz. IDummy mahal - $ 12, 000 (AS) untuk batang badan atau $ 16, 000 untuk seluruh badan, berbanding kira-kira $ 1, 800 untuk manekin biasa yang biasa-bodoh. Tetapi kerana syarikat memerlukan iDummies jauh lebih sedikit, Chan menjangkakan ia akan menjimatkan wang dalam jangka masa panjang. Penggunaan kedua adalah untuk pemasangan adat. Seorang pelanggan boleh menghantar ukuran mereka kepada pereka dan pereka boleh memasangkan mereka ke dalam iDummy dan menggunakannya untuk membuat produk. Atau mungkin iDummies boleh digunakan oleh peruncit dalam talian untuk memberi contoh kepada pelanggan tentang item tertentu yang akan kelihatan pada mereka. Penggunaan ketiga akan berada di kedai runcit, yang boleh menggunakan iDummies untuk memaparkan pakaian dalam pelbagai bentuk dan ukuran.
"Saya sedar ini adalah kawasan yang memerlukan sesuatu yang baru, " katanya.
Chan mencipta prototaip pertama iDummy pada tahun 2013, dan kini telah mengikat syarikat Hong Kong untuk memperbaiki dan mengeluarkan produk itu.
IDummy wanita semasa boleh berkembang dari saiz 6 ke saiz 16 (saiz AS 2 hingga 12). Chan baru sahaja selesai bekerja pada versi lelaki model itu, dan dia sedang dalam proses dummy-bra. Matlamat seterusnya adalah untuk membuat iDummy bersaiz plus, dengan lengkungan lebih baik mewakili badan orang yang lebih besar. Beliau juga berminat untuk bekerja dengan rakan sekerja kejuruteraan politekniknya untuk membenamkan manekin dengan sensor tekanan supaya mereka dapat "merasa" pakaian yang ketat.
Setakat ini Chan telah menjual lebih daripada sedozen iDummies, kebanyakannya kepada syarikat-syarikat fesyen di China dan negara-negara Asia yang lain. Dia berharap dapat melihat iDummy di kedai-kedai di seluruh Amerika dan Eropah dalam beberapa tahun akan datang.
"Ia menjimatkan banyak ruang, ia menjimatkan banyak wang, dan ia sangat mampan, " katanya.
