Tidak rahsia lagi bahawa terumbu karang di dunia berada dalam keadaan buruk. Perubahan iklim telah membawa kepada pemutihan karang yang meluas, penangkapan ikan yang berlebihan telah mengganggu ekosistem yang memelihara terumbu karang yang sihat dan beracun dari industri manusia memusnahkan apa yang dipanggil "hutan hujan laut." Sekarang, sebagai laporan Ed Yong untuk Atlantik, satu kajian baru telah menyoroti magnitud yang menyedihkan lagi satu ancaman kepada terumbu karang: plastik.
Sebagai sebahagian daripada kajian yang diterbitkan dalam jurnal Science, penyelidik menganalisis lebih daripada 124, 000 batu karang dari 159 terumbu di Myanmar, Thailand, Indonesia dan Australia. Dan hampir di mana-mana sahaja mereka melihat, mereka melihat bit plastik.
"Kami berjumpa dengan kerusi, pembungkus cip, tip Q, beg sampah, botol air, lampin lama, " kata Joleah Lamb, ahli ekologi penyakit marin di Cornell University dan pengarang utama kajian itu. "Segala yang anda lihat di pantai mungkin terletak di karang."
Pasukan itu menganggarkan bahawa sekurang-kurangnya 11 bilion barang plastik terjerat dalam terumbu karang di Asia-Pasifik-dan mereka percaya jumlah itu akan meningkat sebanyak 40 peratus menjelang 2025. Ini dapat menguraikan bencana untuk terumbu dunia; pasukan mendapati bahawa apabila batu karang berhubung dengan plastik, kemungkinan karang yang membina penyakit melompat dari empat hingga 89 peratus.
Penyiasatan lanjut diperlukan untuk menentukan dengan tepat bagaimana dan mengapa plastik membuat karang mudah terdedah kepada penyakit yang berlainan. Tetapi pada umumnya, seolah-olah serpihan plastik membuka kulit karang dan mendedahkannya kepada patogen. "Serpihan plastik boleh menyebabkan kecederaan fizikal dan lelasan pada tisu karang dengan memudahkan pencerobohan patogen atau dengan meletihkan sumber daya untuk fungsi sistem imun semasa proses penyembuhan luka, " penulis menulis.
Drew Harvell, seorang profesor ekologi marin di Cornell dan pengarang bersama kajian itu, memberitahu Darryl Fears dari Washington Post bahawa plastik juga "menghalangi keperluan karang cahaya dan memotong aliran air."
Adalah penting untuk mengekalkan kesihatan terumbu karang untuk beberapa sebab. Untuk satu, banyak makhluk laut membuat rumah mereka di dalam terumbu, yang menyokong "lebih spesies setiap kawasan daripada mana-mana persekitaran laut lain, " menurut NOAA. Terumbu juga melindungi pantai daripada gelombang dan ribut tropika, menyokong industri perikanan tempatan dan antarabangsa dan menghasilkan berbilion ringgit untuk industri pelancongan di seluruh dunia setiap tahun.
Sepanjang penyelidikan mereka, para saintis yang terlibat dalam kajian baru mendapati bahawa masalah plastik tidak sama rata. Terumbu berhampiran Indonesia mempunyai tumpuan tertinggi sampah plastik, sementara terumbu berhampiran Australia mempunyai yang paling rendah. Ini mungkin kerana Australia menawarkan sistem penyingkiran sisa terbaik-dan menunjukkan bahawa terdapat masalah yang agak mudah untuk menyelesaikan masalah ini.
"Kita boleh membersihkan masalah ini, " Harvell memberitahu Fear. "Ia lebih mudah daripada perubahan iklim."
