Sekiranya apple Fuji terakhir yang anda ambil dari bahagian produk kedai runcit anda adalah lebih kecil dan kurang beraroma daripada Fujis yang anda ingat dari zaman kanak-kanak, anda tidak bersendirian. Ingatan anda tidak bersalah, dan ia tidak seolah-olah anda amat buruk memetik epal, sama ada.
Kebenaran, bagaimanapun, adalah lebih menyedihkan daripada kemungkinan-kemungkinan tersebut. Dalam kimia membandingkan Fujis moden dengan ujian pada sampel pada tahun 1970-an, satu pasukan penyelidik Jepun mendapati bahawa epal hari ini kurang teguh dan mempunyai kepekatan yang lebih rendah daripada asid tertentu yang menyumbang kepada rasa mereka. Kesimpulan mereka, yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Laporan Saintifik, adalah dengan membuat masa lapang pokok epal lebih awal pada tahun ini dan menaikkan suhu semasa pematangan epal, perubahan iklim perlahan-lahan tetapi pasti mengubah rasa dan tekstur epal yang kami terima begitu sayang.
Mereka bermula dengan menguji dua jenis epal yang baru dituai: Fujis-yang menjadi tanaman manik apel terkemuka di dunia-dan Tsugaru. Di Jepun, epal diambil dengan serius (negara menghasilkan kira-kira 900, 000 tan epal setiap tahun, berjumlah 14 paun setiap orang), dan rekod pada parameter yang sama telah disimpan pada epal ini sejak tahun 1980-an, dan dalam beberapa kes, 70-an.
Apabila para penyelidik membandingkan Fujis dan Tsugarus zaman moden dengan pendahulu mereka, mereka mendapati bahawa ketegasan dan kepekatan asam asid malik yang sesuai dengan intensiti rasa apel, perlahan-lahan merosot selama beberapa dekad. Selain itu, epal moden lebih mudah terdedah kepada saluran air, suatu penyakit yang menyebabkan kawasan yang direndam air dalam daging epal untuk memecah secara dalaman dari masa ke masa. Dalam erti kata lain, epal hari ini secara konsisten lebih mealier, kurang beraroma, dan lebih rawak penyakit mengikut pengukuran objektif seperti titrating jus mereka untuk menentukan kepekatan asid, atau menggunakan mesin pencucuh mekanikal pada daging buah untuk menguji ketegasan.
Untuk melihat apakah perubahan iklim mungkin memainkan peranan, mereka menganalisis trend iklim jangka panjang di kedua-dua kawasan di Jepun di mana epal ditanam (prefektur Nagano dan Aomori), dan mendapati bahawa dalam tempoh 40 tahun, suhu telah beransur-ansur meningkat sebanyak 2 ° C di setiap lokasi. Rekod-rekod juga menunjukkan bahawa, dari masa ke masa, tarikh pokok-pokok epal di kedua-dua rantau mula bunga terus merayap lebih awal, dengan satu atau dua hari setiap dekad. 70 hari terakhir sebelum menuai di setiap kawasan-iaitu hari di mana epal digantung di atas pokok-pokok, masak di bawah matahari-juga rata-rata, lebih panas.
Sulit untuk menyalahkan sepenuhnya perubahan iklim, kerana proses tumbuh epal-bersama-sama dengan pertanian secara keseluruhan-telah berubah begitu drastik selama beberapa dekad yang lalu. Contoh teknik atau mesin penuaian baru, misalnya, boleh memainkan peranan dalam penurunan rasa. Tetapi kajian-kajian lain yang dijalankan di dalam dewan tertutup dan terkawal telah menunjukkan bahawa suhu yang lebih tinggi semasa tetingkap pematangan 70 hari dapat mengurangkan rasa dan tekstur yang ketara. Jika kes terhadap perubahan iklim tidak kedap udara, terdapat sekurang-kurangnya bukti keadaan yang kuat.
Dan walaupun cara merasakan epal pastinya merupakan sebahagian penting dalam kehidupan moden, bahagian yang paling menyedihkan dari keseluruhan saga ini adalah cara perubahan dalam epal ini menyerupai perubahan iklim itu sendiri. Anda boleh makan beratus-ratus epal setiap tahun, dan mereka mungkin berbeza secara meluas dalam kualiti, rasa dan tekstur. Oleh itu, apabila mereka perlahan-lahan, semakin teruk sepanjang dekad, hampir tidak mungkin untuk membezakan perubahan itu secara langsung. Dalam kes ini - kedua-dua epal dan perubahan iklim itu sendiri-ada satu-satunya pilihan: Lihatlah data.
