Pada hujung minggu dan setiap kali saya dapat menjauhkan diri dari pejabat, saya suka berpakaian di taman saya. Dan menjaga saya syarikat terdapat banyak burung katak, yang seolah-olah bersiul semua cara panggilan seperti lagu sementara saya bekerja. Catbird adalah salah satu lagu burung yang lebih berjaya dan menurut Smithsonian Migratory Bird Centre, spesies itu "disesuaikan dengan baik untuk habitat bandar dan pinggir bandar yang meluas yang dicipta oleh orang ramai." Hujung minggu ini, ketika saya bersiul bersama teman-teman kucing saya, seorang pelawat berkeliaran. Leah Culp, yang memakai topi besbol Smithsonian Institution dan membawa papan klip dan mencari kajian lapangan yang sangat dalam seluar hiking hijau, berada di kawasan persahabatan musim panas ini dari Maine asalnya. Dia sedang menjalankan penyelidikan di katbird dan meminta kebenaran untuk memeriksa kawan-kawan belakang rumah saya.
Burung lagu kelabu tinggi 8-inci mudah dikenali bukan sahaja untuk raket yang menjadikan permulaan sekitar O'dark tiga puluh dan berlangsung pada waktu petang, tetapi juga untuk topi kelabu gelap ia sukan di kepalanya. Di kebun saya, pada hari yang lain, saya melihat dua orang lelaki mengeluarkan beberapa masalah dominasi ketika mereka terbang dalam pertempuran udara, menerjang rendah di kepala saya dan menenun masuk dan keluar dari trellis saya. Baru-baru ini, catbird ( Conatella carolinesis ) adalah subjek kajian Smithsonian kecil yang membuat beberapa tajuk utama apabila dilaporkan bahawa kucing kejiranan adalah punca kematian yang tinggi kepada anak kucing, terutamanya apabila kambing yang terdedah meninggalkan keselamatan relatif sarang mereka.
Kajian yang memaparkan tiga kawasan kejiranan di kawasan Washington, DC melaporkan kadar kematian hampir 80 peratus bagi burung yang disebabkan oleh pemangsa, yang mana hampir separuh boleh dikaitkan dengan kucing. Kajian terdahulu telah menunjukkan bahawa haiwan asli seperti elang, ular dan chipmunks adalah musuh yang bersumpah dari kucing yang hangat-yang selalu dapat menaikkan sekurang-kurangnya cukup muda untuk mengisi semula bilangannya. Tetapi sekarang, bukti seolah-olah mengatakan walaupun burung kucing itu tidak dapat memegang sendiri terhadap banyak kucing percuma. Pencinta kucing kecewa dan juga menyoal penemuan kajian. Sebuah kumpulan yang dipanggil Alley Cat Allies memulakan halaman Facebook bernama "Breaking Down the Smithsian Catbird Study Bogsonian."
Bos Culp, Peter Marra yang mengetuai kajian terdahulu menjawab dengan sepucuk surat di Washington Post. "Saya suka kucing, " tulisnya, dan kemudian meletakkan beberapa sebab yang jelas mengapa kita perlu menjadi lebih berhati-hati di mana kucing kita pergi pada waktu malam dan apa yang mereka lakukan.
Penyelidik Smithsonian Leah Culp mengendalikan kucing burung di halaman belakang Silver Spring. (Foto oleh Beth Py-Lieberman) Marra, yang kini bekerja mengesahkan hasil kajian catbird dalam analisis yang lebih besar, memanggil saya semalam untuk mengisi saya di butiran. "Kami mempunyai hampir 70 juta hingga 120 juta kucing percuma di AS, " katanya. "Dan ini adalah pemangsa yang ganas. Haiwan di sini tidak berubah dengan mereka dan mereka tidak mempunyai pertahanan. "
Marra menyelidik isu ekologi bandar untuk Institut Biologi Pemuliharaan di Zoo Negara. Dan Culp adalah salah satu daripada sepuluh atau lebih peserta kajian lapangan yang telah mengembara di sepuluh kejiranan di Virginia, DC dan Maryland, untuk mengawasi 15 hingga 20 pasang catbird. Culp berkata saya mempunyai pembuatan sarang di rhododendrum saya. "Mereka suka rhododendrum, " katanya kepada saya. Saya panggil semak itu Bibi Rhody dan ia adalah sumber kebanggaan khusus di taman saya.
Pasukan ini mempunyai kamera lapangan di pelbagai lokasi yang merakam tindakan malam rubah, coyote, raccoon, "dan bahkan anak-anak, " lelucon Marra. Satu kucing bernama "Tigger, " katanya yang ditangkap "merah tangan" pada kamera, bukan dengan burung kucing, tetapi dengan pemangsa lain, seorang tupai, di dalam mulutnya.
"Kami cuba melihat apakah ini benar-benar merupakan sebahagian besar kematian. Adakah gagak, dan raccoon, "kata Marra, " atau kucing. "
Saya bertanya kepadanya mengapa kucing burung dan Marra memberitahu saya bahawa lelaki kecil yang bising itu sangat banyak dan ia boleh menjadi spesies penunjuk yang baik untuk spesies burung lagu yang lebih sukar difahami. "Kita boleh mendapatkan saiz sampel yang kita perlukan untuk bertanya soalan yang ingin kita tanyakan, " katanya, kerana burung sarang di kawasan bandar dan pinggir bandar dan "mudah dicari, mudah ditangkap dan anda boleh meletakkan pemancar radio pada anak muda . "
Marra mengatakan dia bahkan dapat draf beberapa pemilik kucing untuk menyediakan data. Mereka telah membenarkan para penyelidik untuk mengikat kamera di sekitar leher haiwan sehingga pasukan dapat memantau tindakan mereka.
Dan sementara banyak penyokong kucing ingin membantah bahawa kucing adalah sebahagian daripada ekosistem dan harus dibenarkan berkeliaran bebas, Marra mengatakan bahawa dia dan pasukannya bekerja untuk lebih memahami bagaimana "kami dapat mengekalkan kepelbagaian hidupan liar dalam sistem yang dikuasai oleh manusia . "
Kucing Marra mengatakan, seperti mana-mana spesies invasif dalam landskap, yang menyebabkan "kerosakan yang besar."
"Kami perlu mengira kerosakan yang mereka lakukan dan untuk mengetahui sama ada ia penting, " tambahnya. "Dan kemudian kita perlu memikirkan cara untuk mendapatkan penyelesaian."
