Malangnya, walaupun pertahanan terbaik kami, selaran matahari adalah penyakit musim panas yang biasa untuk manusia. Tetapi adakah haiwan dapat terbakar matahari? Dan apa yang mereka lakukan untuk melindungi diri mereka?
Saya mengajukan soalan kepada Tony Barthel, kurator dari Rumah Gajah dan Stesen Konservasi Cheetah di Zoo Kebangsaan Smithsonian. Dia mengawasi penjagaan harian ini dan mamalia besar lainnya. "Sebilangan besar haiwan yang terdedah kepada kulit terdedah kepada selaran matahari, " kata ahli biologi itu. Manakala burung dilindungi oleh bulu dan reptilia mengikut skala (jika reptilia terlalu panas, mereka akan mati sebelum terbakar sinar matahari adalah faktor), mamalia seperti gajah dan badak, malah domba yang baru dicukur, seperti yang anda bayangkan, sangat terdedah. Kadang-kadang mamalia berbulu juga terbakar matahari. "Ia bergantung kepada bagaimana bulu mereka padat, " kata Barthel. Dia menyebut babi yang mempunyai rambut kasar di punggung mereka sebagai contoh. "Jika mereka berada di bawah matahari banyak, mereka akan terbakar, " katanya.
Penyelidikan kecil telah ditumpukan untuk mengkaji selaran matahari pada haiwan selain daripada manusia dan tikus makmal. Tetapi apabila para penyelidik mula melihat lepuh pada paus, sekumpulan saintis dari England dan Mexico memutuskan untuk melihatnya. Dari tahun 2007 hingga 2009, mereka mengutip gambar-gambar dan gambar kulit dengan resolusi tinggi dari paus biru, paus sirip dan paus sperma di Teluk California. November lalu, mereka mendedahkan penemuan mereka dalam satu kajian yang diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B. Sembilan puluh lima peratus daripada biopsi mengandungi "sel-sel terbakar sinar matahari, " atau sel-sel kulit yang rosak oleh radiasi ultraviolet. Pada paus biru, khususnya, saintis mempunyai data yang merangkumi tiga tahun yang menunjukkan bahawa kadar kejadian untuk selaran matahari semakin buruk, mungkin sama ada lapisan ozon atau penutup awan. Salah satu faktor yang menyumbang kepada kejadian selaran matahari, tentu saja, adalah jumlah masa ikan paus yang dibelanjakan di permukaan. Apabila mencari makanan, ikan paus sperma menghabiskan tujuh hingga sepuluh minit bernafas di permukaan di antara selaman, sementara paus biru dan sirip mengambil hanya dua. Paus sperma juga bersosial di permukaan selama berjam-jam pada satu masa. Namun pasukan saintis mendapati bahawa pigmentasi memainkan peranan yang lebih besar. Paus biru paler lebih sensitif kepada matahari berbanding sperma yang lebih gelap dan paus sirip.
Haiwan yang tinggal di tempat yang mendapat banyak matahari mempunyai pertahanan biologi yang unik. "Jika zirafah melekatkan lidahnya, lapan atau sembilan inci yang pertama adalah hitam, dan kemudian ada garis dan ia menjadi merah jambu, " kata Barthel. "Sesetengah orang menganggap bahawa zirafah mempunyai lidah hitam kerana mereka keluar dari mulut mereka banyak, dan mereka tidak mahu mendapatkan sinar matahari pada lidah mereka." Hippos juga mempunyai penyesuaian yang menarik. Mereka mengeluarkan cecair merah jambu yang mengalir dalam tetesan pada muka mereka atau di belakang telinga atau leher mereka. "Kembali pada zaman dahulu, sirkus akan mempunyai tanda-tanda yang mengatakan, 'Ayo jumpa darah peluh hippos, '" kata Barthel. Tetapi apabila penyelidik dari Jepun menganalisis rembesan pada dua hippos yang tinggal di Ueno Zoological Garden di Tokyo, mereka mendapati bahawa ia terdiri daripada pigmen berwarna merah dan oren yang menyerap cahaya dalam julat UV. Pigmen merah juga menghalang pertumbuhan bakteria. Dalam isu Nature pada Mei 2004, saintis menyimpulkan bahawa "darah" atau "peluh" sebenarnya adalah pelindung matahari yang semula jadi dan antibiotik.
Hippos mengeluarkan cecair merah jambu yang menyembuhkan tetesan pada muka mereka atau di belakang telinga atau leher mereka. Apabila dianalisis, penyelidik mendapati cecair itu terdiri daripada pigmen berwarna merah dan oren yang menyerap cahaya dalam lingkungan UV. (Mehgan Murphy) 
Para saintis menyimpulkan dalam isu Nature pada bulan Mei 2004 bahawa cecair merah sebenarnya adalah pelindung matahari yang semula jadi dan antibiotik. (Mehgan Murphy) 
Badak dan babi berkerut dan melapisi diri mereka dalam lumpur, yang melindungi mereka dari matahari dan membantu mengekalkan kelembapan pada kulit mereka. (Jessie Cohen) 
Gajah membuang pasir di belakang mereka dan di kepala mereka agar tidak terbakar matahari. Gajah dewasa juga membuat bayangan untuk anak muda mereka dengan berdiri di atas mereka semasa mereka tidur. (Ann Batdorf) Selalunya, haiwan melindungi diri mereka melalui tingkah laku yang dipelajari. "Gajah akan membuang pasir di belakang mereka dan di kepala mereka. Mereka berbuat demikian untuk memastikan mereka tidak terbakar matahari dan menyimpan pepijat, "kata Barthel. Mereka juga menyapu anak muda mereka dengan pasir. "Itu mungkin sebahagian daripada proses pengajaran, " tambahnya. "Bukan sahaja mereka menjaga anak-anak mereka, tetapi mereka menunjukkan kepada mereka bahawa mereka perlu melakukan itu." Gajah dewasa juga akan mewujudkan naungan untuk anak muda mereka dengan berdiri di atas mereka semasa mereka tidur. Badak dan babi berkerut dan melapisi diri mereka dalam lumpur, yang melindungi mereka dari matahari dan membantu mengekalkan kelembapan pada kulit mereka.
Sunburn adalah kebimbangan di Zoo Negara, kata Barthel, tetapi tidak masalah besar. Dia tidak dapat mengingati kes buruk dalam tempoh hampir sepuluh tahun dia bekerja di sana. "Penjagaan 101 adalah untuk menyediakan keperluan yang diperlukan supaya ia tidak berlaku, " katanya. Zoo itu bentuk kemudahannya untuk menyediakan tempat berlindung, naungan atau substrat-lumpur atau pasir atau air yang cukup-bahawa haiwan perlu melindungi diri mereka sendiri.
Sekiranya haiwan itu terbakar matahari, bagaimanapun, Barthel mengatakan ia kelihatan seperti yang anda harapkan. "Kami akan melihat bulu mereka meringankan ketika mereka berada di bawah matahari lebih banyak, " katanya. "Anda melihat kulit mereka menjadi merah, dan kemudian anda mungkin melihat luka atau lecet jika ia cukup buruk." Walaupun dia mengakui ia mungkin berlaku, dia tidak pernah melihat seekor binatang dengan kulit muka matahari.
Marie Galloway, penjaga gajah di Zoo, hanya dapat mengingat satu kes. Suatu ketika, kira-kira 20 tahun yang lalu, Shanthi, seorang gajah Asia dari Sri Lanka yang tinggal di Zoo, telah lepuh muncul di belakangnya, kerana, tidak seperti gajah lain, dia tidak menutup dirinya dengan kotoran atau mencari naungan. Tetapi untuk sebahagian besar, haiwan seolah-olah mempunyai akal yang baik.
"Lebih daripada yang kita lakukan, saya fikir, " kata Barthel.
