Pada petang musim panas pada tahun 1944, Elinor Powell yang berusia 23 tahun masuk ke kaunter makan tengah hari Woolworth di pusat bandar Phoenix, tidak pernah berlaku kepadanya bahawa dia akan ditolak perkhidmatan. Dia, sememangnya, seorang pegawai di US Nurse Corps, yang berkhidmat di negaranya semasa perang, dan dia membesar di pinggir kota Boston, yang bergerak ke arah barat dan tidak menundukkan keluarganya untuk diskriminasi.
Tetapi pelayan yang berpaling dari Elinor tidak digerakkan oleh patriotismenya. Apa yang dia lihat adalah kulit coklatnya. Ia mungkin tidak pernah berlaku kepadanya bahawa wanita berseragam itu berasal dari keluarga yang berkhidmat di negaranya, seperti ayah Elinor dalam Perang Dunia Pertama, serta saudara lain yang telah menjadi sebahagian daripada Kesatuan Tentera semasa Perang Saudara. Satu-satunya perkara yang dikira pada masa itu-dan di tempat itu, di mana undang-undang Jim Crow tetap berkuatkuasa-adalah persepsi pelayan seorang jururawat tentera hitam kerana tidak berdiri pada kedudukan yang sama dengan pelanggannya putih.
Mengejutkan dan terhina, Elinor meninggalkan Woolworth dan kembali ke POW Camp Florence, di gurun Arizona. Dia ditempatkan di sana untuk menjaga tahanan perang Jerman, yang telah ditangkap di Eropah dan Afrika Utara dan kemudian dihantar ke Lautan Atlantik, untuk ditahan di Amerika Syarikat semasa Perang Dunia II.
Elinor, seperti banyak jururawat hitam lain dalam Tentera Jururawat Tentera, ditugaskan untuk menjaga orang-orang POW Jerman yang mewakili rejim perkauman Hitler dari ketuanan putih. Walaupun kehadiran mereka jarang dibincangkan dalam sejarah Amerika, dari 1942 hingga 1946, terdapat 371, 683 POW Jerman yang tersebar di seluruh negara di lebih daripada 600 kem. Beberapa POW masih kekal sehingga tahun 1948.
Dan peperangan-peperangan ini terus sibuk. Banduan perang, di bawah peraturan yang ditetapkan oleh Konvensyen Geneva, boleh dibuat untuk bekerja untuk kuasa menahan. Dan, dengan berjuta-juta lelaki Amerika yang berkhidmat dalam tentera, terdapat kekurangan buruh yang ketara di Amerika Syarikat. Ladang, tumbuhan, kilang, dan industri lain memerlukan pekerja.
Bagi jururawat hitam, tugasan untuk menjaga POW Jerman-cenderung untuk Nazi-sangat tidak diingini. Kepada wanita-wanita Afrika-Amerika yang telah mengalami proses yang sukar diterima masuk ke US Nurse Corps, tugas ini terasa seperti pengkhianatan. Mereka bersosial untuk membantu membantu tentera Amerika yang cedera, bukan musuh.
Lama sebelum Perang Dunia II, jururawat hitam telah berjuang untuk berkhidmat kepada negara mereka. Selepas Amerika Syarikat mengisytiharkan perang ke Jerman pada tahun 1917, jururawat hitam cuba mendaftarkan diri di Palang Merah, yang kemudian menjadi agensi perolehan untuk Tentera Jururawat Tentera. Palang Merah menolak mereka, kerana mereka tidak mempunyai keahlian yang diperlukan dalam Persatuan Jururawat Amerika (ANA), yang tidak membenarkan orang kulit hitam menyertai pada masa itu. Beberapa jururawat hitam akhirnya berkhidmat dalam Perang Dunia Pertama, tetapi bukan kerana mereka akhirnya dimasukkan ke dalam Pasukan Jururawat Tentera. Wabak selesema 1918 menyapu beribu-ribu orang sehingga segelintir jururawat hitam dipanggil untuk membantu.
Lebih dua dekad kemudian, selepas Hitler menyerang Poland, Amerika Syarikat memulakan program persiapan perang yang agresif, dan Tentera Jururawat Tentera mengembangkan proses perekrutannya. Ingin berkhidmat kepada negara mereka dan menerima pendapatan ketenteraan yang mantap, beribu-ribu jururawat hitam mengisi permohonan untuk mendaftar. Mereka menerima surat berikut:
"Permohonan anda kepada Tentera Jururawat Tentera tidak dapat diberikan pertimbangan yang baik kerana tidak ada ketentuan dalam peraturan Tentara untuk pelantikan jururawat berwarna di Kor."
Surat penolakan itu adalah pukulan yang menghancurkan, tetapi juga penilaian yang jujur mengenai bagaimana negara itu menganggap jururawat hitam: Mereka tidak dinilai sebagai warganegara Amerika atau dilihat sebagai patut memakai pakaian seragam tentera.
Persatuan Kebangsaan Perawat Siswazah Berwarna (NACGN) yang ditubuhkan pada tahun 1908 untuk jururawat berdaftar hitam sebagai alternatif kepada ANA, yang masih belum meluaskan keanggotaannya kepada jururawat hitam-mencabar surat itu. Dan dengan tekanan politik dari kumpulan hak-hak sipil dan akhbar hitam, 56 jururawat hitam akhirnya dimasukkan ke US Nurse Corps pada 1941. Ada yang pergi ke Fort Livingston di Louisiana dan lain-lain ke Fort Bragg, di North Carolina, kedua-dua pangkalan yang terpisah.
Apabila Elinor Powell memasuki tentera pada tahun 1944, dia menyelesaikan latihan asasnya sejam di luar Tucson, Arizona, di Fort Huachuca, yang telah menjadi pemasangan ketenteraan terbesar untuk askar hitam dan jururawat. Tentera mempunyai kuota yang ketat untuk jururawat hitam, dan hanya 300 dari mereka yang berkhidmat di seluruh Tentera Jururawat Corps, yang mempunyai 40, 000 jururawat putih. Adalah jelas bahawa tentera tidak benar-benar mahukan wanita hitam berkhidmat sama sekali, dan mereka membuat ini jelas.
POWS Jerman di Camp Florence, Arizona, sekitar tahun 1944-1946 (Photo courtesy of Chris Albert) Ksatria Elinor jururawat Tentera yang terlatih baru-baru ini menerima berita yang mengejutkan: Terdapat banyak perselisihan antara jururawat putih dan POW Jerman di Camp Florence. Jadi Tentera membawa jururawat hitam sebagai pengganti.
Kem-kem kem tahanan akan menjadi tugasan berterusan untuk majoriti jururawat Afrika-Amerika. Selebihnya ditempatkan di pangkalan terasing dengan tentera hitam, yang kebanyakannya melakukan pekerjaan penyelenggaraan dan pekerjaan yang menonjol semasa perang, dan memahami apa yang dimaksudkan untuk memakai pakaian seragam tentera AS dan masih diperlakukan seperti warganegara kelas kedua.
Kehidupan jururawat tentera hitam di kem POW boleh menjadi kesunyian dan terpencil. Kem-kem di Selatan dan Barat Daya, khususnya, secara tegas dikuatkuasakan oleh Jim Crow. Senarai aduan daripada jururawat hitam termasuk dimasukkan secara rutin daripada mesyuarat pegawai dan fungsi sosial, dan dipaksa makan di ruang makan berasingan. Perjalanan ke bandar-bandar berdekatan turut merosot kerana pertubuhan-pertubuhan yang sama-sama menyerahkan orang kulit hitam ke tempat duduk dan perkhidmatan atau menghalang mereka daripada memasuki sama sekali.
Di hospital di kem POW, jururawat hitam tidak dipenuhi sama ada. Banyak tahanan yang berada dalam keadaan baik, yang telah menjadi syarat untuk membuat perjalanan trans-Atlantic di tempat pertama, jadi jururawat hitam tidak digunakan sepenuhnya. Terdapat tugas kejururawatan katil khas dan kadang-kadang appendectomy dilakukan, tetapi jarang terdapat kes kritikal.
Dalam beberapa cara, dari segi sosial, POW Jerman lebih baik daripada jururawat hitam. Penduduk putih tempatan, pengawal dan pejuang Tentera AS bersahabat dengan mereka-satu tahap rasa hormat yang buruh hitam, askar, dan jururawat tidak mengalami apa-apa ketetapan.
Apabila tahanan Jerman pertama kali tiba di Amerika Syarikat, ramai yang terkejut oleh hierarki perkauman yang bertubuh dalam budaya Amerika. Mereka melihat bilik mandi yang berasingan dan ruang makan yang terhad di stesen kereta api, dan sepanjang perjalanan mereka selama sehari ke kem-kem POW mereka masing-masing mempunyai pekerja kereta api hitam membawa mereka makanan dan minuman dan memanggil mereka sebagai "tuan." Sudah jelas bahawa di Amerika Syarikat, terdapat harapan yang melekat pada orang kulit putih kepada tentera Hitler.
Sekali di kem, kehidupan untuk POW Jerman, sebahagian besarnya, selesa. Dari penginapan yang bersih dan makanan biasa, untuk kesunyian rakyat Amerika, beberapa POW telah dibebaskan telah ditangkap. Dan interaksi dengan jururawat hitam sebahagian besarnya bertamadun.
Tetapi terdapat keadaan apabila jururawat hitam mendapati diri mereka dihina oleh POW Jerman dan tidak disokong oleh Tentera AS. Di Camp Papago Park, di luar Phoenix, seorang POW Jerman berkata dia membenci "niggers" di hadapan jururawat hitam. Dia melaporkan kejadian itu kepada pegawai pemerintah itu, mengharapkan teguran cepat. Jururawat kemudiannya mendapati pegawai memerintah tidak fikir apa-apa hukuman adalah perlu. Dia mengadu tentang insiden itu dalam surat kepada Persatuan Kebangsaan Jururawat Siswazah Berwarna:
"Itu adalah penghinaan paling teruk yang perlu diambil oleh pegawai tentera. Saya fikir ia adalah penghinaan yang cukup untuk berada di sini menjaga mereka apabila kami membuat sukarela untuk masuk ke dalam tentera untuk melatih kakitangan ketenteraan ... Semua ini membuatkan kami sangat pahit. "
Sementara itu, walaupun jururawat hitam kurang dimanfaatkan, ada keperluan mendesak untuk lebih banyak jururawat untuk menjaga tentera Amerika yang kembali, yang cedera dalam peperangan. Walau bagaimanapun, jururawat putih ditugaskan untuk cenderung kepada rakyat Amerika hampir semata-mata. Ya, beribu-ribu jururawat putih juga mempunyai tugasan camp kuasa-ada sedikit perempuan hitam di Army Nurse Corps. Tetapi jika unit hitam boleh menggantikan satu putih di kem, swap dibuat.
Apabila peperangan memasuki tahun terakhir, bilangan lelaki yang cedera meningkat dengan pesat. Presiden Roosevelt membuat pengumuman undang-undang yang membimbangkan untuk menubuhkan sebuah draf kejururawatan di State of the Union Alamat pada 6 Januari 1945. Pengumuman radio mengatakan draf itu akan dimulakan kecuali 18, 000 jururawat tambahan secara sukarela.
Pada masa alamat presiden, terdapat 9, 000 permohonan dari jururawat hitam yang berharap dapat masuk dalam Tentera Jururawat Kor. Tetapi jururawat tersebut tidak menghitung sasaran, atau menghalang pengumuman FDR-kepada kecemasan NACGN, akhbar hitam dan organisasi hak asasi manusia.
Kongres Adam Clayton Powell Jr., menteri yang dihormati dari Harlem, secara umum mengecam keputusan itu: "Memang benar-benar sukar dipercaya bahawa pada saat-saat seperti ini, ketika dunia maju, ada pemimpin dalam kehidupan kita Amerika yang mundur. Tidak dapat dipercaya lagi bahawa pemimpin-pemimpin ini telah menjadi sangat membabi buta dan tidak munasabah di Amerika Syarikat bahawa mereka telah memaksa orang-orang yang cedera untuk menghadapi tragedi kematian daripada membenarkan jururawat terlatih untuk membantu kerana kulit jururawat ini menjadi warna yang berbeza. "
Elinor dan Frederick, musim panas 1947 (Photo courtesy of Chris Albert) Draf undang-undang terhenti di Senat dan penjawat jururawat tidak pernah berlaku. Tetapi dengan semangat di kalangan jururawat tentera hitam mencapai paras rekod, NACGN mendekati First Lady Eleanor Roosevelt untuk mendapatkan bantuan, memberikan komitmennya untuk hak yang sama. Dan mesyuarat itu berjaya.
Pada tahun akhir perang, jururawat hitam tidak lagi ditugaskan secara eksklusif ke kem-kem POW. Selepas beberapa bulan, mereka dipindahkan ke hospital tentera untuk tentera Amerika yang cedera.
Elinor kekal di POW Camp Florence untuk tempoh perang, dan jatuh cinta dengan seorang tahanan Jerman, Frederick Albert. Ketika rakan-rakan Amerika menghina dia dengan pemisahan, seorang Jerman, dari semua orang, mengangkatnya. Kedua-duanya mengelakkan dasar-dasar perkauman Jim Crow dan Nazism, mencari kesenangan dalam percintaan yang dilarang. Mereka akan menghabiskan hidup mereka bersama mencari pencarian komuniti yang diterima mereka, lebih daripada 20 tahun sebelum undang-undang yang melarang perkahwinan antara kaum telah dilupakan dalam keputusan Virginia Loving v. 1967.
Menjelang akhir perang, hanya sekitar 500 jururawat hitam telah berkhidmat di US Nurse Corps selama Perang Dunia II, walaupun ribuan telah memohon. Walaupun diskriminasi yang mereka hadapi, jururawat tentera hitam menunjukkan kehendak berterusan untuk menjadi sebahagian daripada US Army Nurse Corp dan berkhidmat kepada negara mereka. Usaha mereka membuahkan hasil ketika Presiden Truman mengeluarkan perintah eksekutif untuk menghalalkan seluruh tentera pada tahun 1948.
Dan pada tahun 1951, Persatuan Perawat Siswazah Berwarna Nasional dibubarkan ke Persatuan Jururawat Amerika, yang telah meluaskan keahliannya kepada semua jururawat tanpa mengira kaum.
