Pada pemanduan selama tiga jam ke Prudhoe Bay di Lereng Utara Alaska, tundra bergolek melayang ke dataran pantai dan haiwan mula muncul dari kayu. Sepanjang hari, kami melihat tundra angsa, camar glaucous, caribou, ox musk, rubah merah dan kambing Dall. Walaupun kita tidak melihat apa-apa grizzlies, pemangsa sering dilihat di ladang Prudhoe.
Kami berhenti di bandar perindustrian Deadhorse, nama yang tepat untuk di mana Lebuhraya Dalton mati-berakhir di Lautan Artik. Deadhorse terdiri hampir seluruh pelantar minyak, paip, dan bangunan logam. The Caribou Inn Artik dan sebuah kedai kecil yang kecil (rumah untuk kediaman hanya di bandar) menawarkan satu-satunya poket kegembiraan di tanah yang keras ini.
Sebelum lawatan kami, kami menonton sebuah filem di Prudhoe, yang menekankan komitmen syarikat minyak terhadap perlindungan alam sekitar dan menegaskan bahawa jumlah karib telah meningkat sejak pengekstrakan bermula di rantau kaya minyak ini. Selepas filem itu, kami memuatkan van dan bergegas ke Prudhoe, melewati ternak caribou merumput di ladang, penunggang mereka berputar di lereng bukit.
Kami sampai ke tempat pemeriksaan keselamatan dan dibenarkan ke medan minyak korporat - akses kami hanya ke Lautan Artik di rantau ini. Di Laut Beaufort dan Lautan Artik, semenanjung nipis memisahkan perairannya yang tenang (Lautan Artik, luar biasa, terletak di atas kuasa pasang surut bumi).
Inilah masanya yang memisahkan kepingan dari penumbuk - berenang, dan selalunya kurus - merupakan tradisi pelancong di Lautan Artik. Saya datang bersiap dengan seluar hujan saya dan baju tahan air; Saya berjoging selama beberapa minit untuk memanaskan badan dan kemudian membuat terjun. Saya terkejut, air merasakan tiada sejuk daripada Lautan Atlantik pada bulan Mei. Kaki saya tenggelam ke bahagian bawah spons, yang kelihatan dan terasa seperti lumut gambut. Airnya cetek, jadi saya menaikkan diri pada siku saya dan terapung di punggung saya selama kira-kira 10 minit, menyerap matahari kutub sebagai rakan-rakan lain yang dibuat cepat keluar masuk dan keluar dari lautan. Apabila saya akhirnya membuatnya kembali ke pantai, saya diberi nama Polar Bear. Saya juga mendapat sijil yang mengatakan banyak ketika kami kembali ke penginapan untuk makan malam.
Kami tidak membuatnya kembali ke Lebuhraya Dalton sehingga jam 9 malam atau lebih, dan kami merancang untuk berhenti di perjalanan pulang ke tempat di mana pelancong memberitahu kami mereka melihat lembu kudis - binatang kurus, bison seperti endemik ke Artik. Peninggalan Zaman Es ini ditukar untuk cuaca musim sejuk: Kot baju mereka - dipanggil skirt - digantung seperti langsir berkulit ke kaki buku lali putih. Kira-kira 80 batu di selatan Prudhoe, pemimpin persahabatan kami Chris Neill melihat bentuk coklat yang mendatar di kejauhan. Kami melompat keluar dari trak dan menyaksikan haiwan menenun melalui willows, matahari tengah malam bergemerlapan dari belakang mereka. Salah satu daripada rakan-rakan, Jason Orfanon, berjalan lebih jauh ke jalan kerikil untuk menubuhkan kamera videonya. Selebihnya kita akan kembali apabila melihat makhluk-makhluk besar menyeberang tepat di hadapan Orfanon, yang berdiri beku di belakang kamera. Saya berlari ke landasan untuk lebih dekat. Beberapa binatang berhenti untuk menatap kami dan beberapa orang berhenti untuk menggosok belakang mereka berbulu terhadap pokok - mungkin menandakan bau mereka. Kami juga melihat seekor anak lembu di belakang ibunya. Kami diam-diam senyap selepas haiwan terakhir berlalu, mendengar lembu-lembu dan lembu yang lembu. Pada alam semulajadi, kita semua menumpuk kembali ke dalam trak, dan hanya beberapa minit kemudian melihat sekelompok kambing Dall berpaut ke sisi gunung berhampiran Alatik. Domba bergantung kepada apa yang kelihatan seperti singkapan menentang graviti pada waktu malam untuk mengelakkan serigala, pemangsa utama mereka. Ia adalah satu-satunya masa di alam liar Alaska: pemenuhan rasa penghormatan dan kehebatan yang menarik orang ke negara ini.
