Kehidupan di gunung tinggi boleh menjadi kasar. Sumber-sumber yang terhad, cuaca boleh melampau dan paras oksigen berlegar pada tahap yang rendah. Oleh itu, para arkeolog menganggap gunung-gunung dan dataran tinggi yang menawan di antara tempat-tempat terakhir yang dihuni oleh manusia kuno. Tetapi kajian baru menunjukkan bahawa andaian ini mungkin salah.
Diterbitkan dalam jurnal Science, penyelidikan merumuskan penemuan luar biasa di Bale Mountains di Ethiopia di sebuah tapak yang terletak lebih dari 11, 000 kaki di atas permukaan laut. Di sana, satu pasukan pakar menemukan sejenis artifak-antara mereka alat batu, serpihan tanah liat, tulang hewan terbakar dan manik kaca-menunjukkan bahawa orang telah tinggal di sana seawal 47.000 tahun yang lalu. Penemuan ini, menurut kajian itu, mewakili "bukti paling awal tentang laman kediaman tinggi manusia prasejarah [prasejarah]."
Selama beberapa dekad, paleoanthropologists yang bekerja di Afrika timur telah menumpukan perhatian mereka pada lokasi ketinggian rendah. "Kami adalah yang pertama untuk pergi lebih tinggi, " kata Götz Ossendorf, seorang ahli arkeologi di Universiti Cologne dan penulis utama kajian baru, memberitahu Carl Zimmer dari New York Times . Tetapi sampai ke Fincha Habera, sebagai tapak penemuan baru diketahui, tidak semestinya. Pasukan penyelidikan terpaksa mengembara lebih dari 700 batu dengan berjalan kaki dan dengan kuda pek untuk sampai ke tapak.
Usaha itu berbaloi. Di Fincha Havera-salah satu daripada lebih daripada 300 tempat penampungan batu tinggi yang diselidik oleh penyelidik-mereka dengan cepat menggali tanda-tanda pendudukan manusia kuno. Penting untuk penemuan mereka adalah sisa-sisa neraka, yang menyediakan arang yang boleh bertarikh antara 47, 000 dan 31, 000 tahun yang lalu, menurut Zimmer.
Walau bagaimanapun, penemuan baru ini tidak menjadi petunjuk pertama bahawa nenek moyang kita menceburkan diri ke ketinggian yang lebih tinggi daripada pakar yang pernah berfikir. Pada awal tahun ini, misalnya, saintis melaporkan tulang rahang seorang Denisovan-spesies hominin pupus-yang ditemui di sebuah gua kira-kira 10, 700 kaki di atas paras laut di China. Spesimen itu bertarikh sekitar 160, 000 tahun dahulu. Juga penting ialah penemuan alat batu tinggi di Dataran Tinggi Tibet, dengan peninggalan yang berusia antara 30 dan 40 ribu tahun yang lalu. Tetapi Fincha Habera mendapati bahawa ia menawarkan bukti luar biasa manusia yang sebenarnya hidup di ketinggian yang tinggi.
Penyelesaian itu mungkin bukan satu-satunya yang tetap. "Orang-orang prasejarah pada masa itu adalah pemburu bergerak-bergerak, jadi mereka tidak pernah tinggal diam di satu tapak sahaja, " kata Ossendorf kepada Charles Q. Choi dari Sains Live . Tetapi, kata Ossendorf, bukti menunjukkan bahawa orang prasejarah "menghabiskan banyak masa" di laman web ini. Malah, Fincha Havera telah berulang kali dihuni oleh manusia; Analisis pasukan menunjukkan bahawa sekitar 10, 000 tahun yang lalu, kumpulan kedua berpindah ke tapak tersebut, semakin menggunakannya sebagai perapian.
Walaupun terdapat cabaran kehidupan yang tinggi, penghuni purba Fincha Havera mungkin melihatnya sebagai harta utama utama. Mereka mendiami tapak tersebut semasa Maximum Glacial Last, apabila kebanyakan Pergunungan Bale ditutup dengan es tetapi Fincha Havera terletak di luar kawasan yang sejuk. Glasier lebur akan menawarkan bekalan air yang mencukupi, mungkin lebih daripada dapat dijumpai di lembah bawah dan kering. Makanan seolah-olah telah banyak di Fincha Havera, kerana para penyelidik mendapati "tulang yang banyak dibakar, kebanyakannya tikus raksasa gergasi, " penulis menulis menulis, menunjukkan penduduk tapak itu memakan tikus untuk makan. Mereka juga seolah-olah menggunakan singkapan obsidium berdekatan untuk membuat alat mereka.
"Oleh itu, penempatan itu bukan hanya dapat diduduki secara relatif, tetapi juga praktikal, " kata Bruno Glaser, pengarang kajian dan pakar dalam biogeokimia tanah di Martin Luther University of Halle-Wittenberg di Jerman.
Para penyelidik merancang untuk kembali ke Fincha Havera untuk penggalian tambahan, menurut Zimmer. Idealnya, mereka ingin mencari tulang manusia yang tinggal di sana-lebih-lebih lagi, tulang-tulang dengan DNA yang dapat diekstrak. Penemuan sedemikian dapat membantu para saintis mengetahui lebih lanjut tentang bagaimana manusia kuno disesuaikan dengan ketinggian yang tinggi dan sama ada penyesuaian tersebut telah diwarisi oleh penduduk kediaman gunung pada masa kini.
