Dalam dua dekad yang lalu, kami telah melihat imej dramatik rak ais dan lidah terapung glasier runtuh ke dalam lautan. Musim panas tahun 2012 menyaksikan sebahagian besar ais dua kali ganda saiz Manhattan-off dari Greenland's Petermann Glacier. Dua tahun sebelum ini, sekeping ais dua kali lebih besar daripada yang berpecah dari depan glasier. Pada awal tahun 2002, ais yang merangkumi kawasan yang lebih besar daripada saiz Rhode Island melambai ke lautan dari lobak Larsen Ice Shelf Semenanjung Antartika, melepaskan ke laut tiga perempat trilion tan ais. Tujuh tahun sebelum itu, bahagian paling utara dari lembaran ais yang sama sepenuhnya runtuh dan kawasan ais kira-kira saiz pulau Hawaii Oahu dibubarkan ke laut.
Para saintis telah lama berfikir bahawa peristiwa-peristiwa berenang es yang tiba-tiba dan dramatik seperti ini, bersama-sama dengan episode-hari yang lebih sederhana dari anak lembu yang berlaku setiap hari, merupakan mekanisme utama bagaimana ais polar hilang ke laut. Walau bagaimanapun, penyelidikan baru menunjukkan bahawa gunung-gunung yang menebal itu hanya hujung jaring air laut yang mandi di bahagian bawah rak es yang menyumbang paling banyak kepada kehilangan ais walaupun sebelum anak lembu bermula, sekurang-kurangnya di Antartika.
Penemuan yang diterbitkan dalam jurnal Sains, menunjukkan bahawa interaksi dengan lautan di bawah akaun ais terapung untuk ais 55 peratus yang hilang dari rak es Antartika antara tahun 2003 dan 2008. Para penyelidik tiba pada penemuan mereka dengan mengkaji pengukuran udara dari ketebalan ais dari pemutar radar dan kadar perubahan ketebalan ais berdasarkan data satelit. Menggabungkan data ini membolehkan mereka mengira kadar peleburan bawah.
Memandangkan platform tebal ais terapung mengelilingi hampir 75 peratus dari benua bumi yang paling selatan, yang meliputi hampir 580 juta batu persegi, ais cair dalam fesyen ini mungkin menjadi penyumbang utama kepada kenaikan paras laut. "Ini mempunyai implikasi yang mendalam bagi pemahaman kami tentang interaksi antara Antartika dan perubahan iklim, " kata penulis utama Eric Rignot seorang penyelidik di UC Irvine dan Makmal Propulsion Jet NASA, dalam satu kenyataan. "Ia pada dasarnya meletakkan Samudra Selatan di depan sebagai kawalan yang paling ketara ke atas evolusi lapisan ais kutub."
Menariknya, rak ais yang besar-Ross, Ronne dan Filchner, yang merangkumi kira-kira 61 kawasan rak ais di Antartika-hanya menyumbang sebahagian kecil air meltur melalui pangkalan mereka. Sebaliknya, kurang daripada sedozen rak ais kecil, terutamanya di Semenanjung Antartika, bertanggungjawab untuk hampir-hampir 85 peratus daripada peleburan asas yang diperhatikan oleh penulis semasa tempoh pengajian mereka. Rak ini bukan sahaja terapung di dalam air yang lebih panas, tetapi saiznya kecil mungkin bermakna bahawa pedalaman mereka kurang terlindung dari perairan lautan yang lebih panas yang merayap di bawah ais.
Penemuan mendedahkan banyak tentang kelemahan ais kutub dalam dunia pemanasan. Lembaran ais meleleh melalui glasier ke laut, di mana mereka mengendalikan dan membentuk rak ais. Rak ini serupa dengan gabus yang menyimpan kandungan di dalam dari memuntahkan keluar apabila lembaran ais runtuh, glasier yang memberi mereka nipis dan mempercepatkan, membantu mengalirkan lembaran ais dalaman. Lembaran ais kutub sudah kehilangan sekurang-kurangnya tiga kali lebih banyak ais setiap tahun kerana mereka berada pada tahun 1990-an, dan penemuan yang dikeluarkan hari ini mungkin memberi satu mekanisme untuk kadar panik ini.
Sebenarnya, peristiwa-peristiwa yang menelan ais utama dua dekad yang lalu di Petermann Glacier dan Larsen Ice Shelf mungkin bermula dengan fakta bahawa lebur dari bawah melemahkan keupayaan ais untuk menyatu menjadi jisim pepejal.
"Permukaan ais ais boleh dikompensasi dengan aliran ais dari benua, " tambah Rignot. "Tetapi di beberapa tempat di sekitar Antartika, mereka mencair terlalu cepat, dan sebagai akibatnya, glasier dan seluruh benua berubah."
