Tunduk dan anak panah adalah senjata purba yang akan kembali sekurang-kurangnya 71, 000 tahun, satu kajian yang diterbitkan di Nature mencadangkan. Ahli-ahli arkeologi yang bekerja di tapak gua Pinnacle Point di Afrika Selatan menemui koleksi bilah kecil, kira-kira satu inci besar, yang menyerupai titik-titik panah, mungkin termasuk tunduk dan anak panah prasejarah atau pelemparan tombak. Para penyelidik mengatakan penemuan itu adalah bukti lanjut bahawa manusia ( Homo sapiens ) mula bertindak dan berfikir seperti orang moden pada awal evolusi mereka.
Kerangka H. sapiens muncul dalam rekod fosil sekitar 200, 000 tahun yang lalu di Afrika. Tetapi apabila budaya dan kognisi moden muncul masih menjadi persoalan terbuka. Sesetengah ahli antropologi berfikir bahawa otak manusia berevolusi seiring dengan seluruh tubuh, dan budaya yang dibina perlahan-lahan dari masa ke masa apabila teknologi maju. Lain-lain telah mencadangkan terdapat hubungan antara fizikal dan tingkah moden, dengan beberapa jenis mutasi genetik kira-kira 40, 000 tahun yang lalu menyebabkan perubahan besar dalam bagaimana manusia berfikir. Pengkaji lain pula berpendapat bahawa tanda awal kecerdasan maju muncul di awal rekod arkeologi tetapi kemudian hilang selama ribuan tahun sebelum muncul semula. Tidak perlu dikatakan, terdapat banyak perdebatan tentang perkara ini. (Untuk perbincangan terperinci mengenai topik ini, lihat kisah yang saya tulis pada bulan Jun untuk Smithsonian.com).
Kyle Brown dari University of Cape Town dan rakan-rakannya berkata bilah-bilah kecil yang mereka dapati adalah tanda-tanda pembuatan alat rumit. Alat-alat kecil diciptakan dari batu silet yang telah dipanaskan oleh orang-orang di atas kebakaran untuk membuat bahan mentah lebih mudah untuk bekerja dengan sebelum memotong batu menjadi pisau. Ini menunjukkan orang terpaksa mengikut proses pelbagai langkah untuk membuat bilah, termasuk mengumpulkan batu-batu, mengumpul bahan bakar untuk api, memanaskan batu-batu dan hati-hati memotong batu itu menjadi bilah halus. Bentuk bilah kelihatan seperti bentuk petua panah yang terdapat pada anak panah yang lebih baru, yang menyebabkan Brown dan rakan-rakannya membuat kesimpulan bahawa bilah-bilah digunakan dalam senjata peluru panah dan panah. Ini menunjukkan bahawa terdapat lebih banyak langkah dalam proses membuat alat, seperti menaikkan petua batu ke batang kayu.
Bilah bukan satu-satunya bukti bahawa manusia telah mencapai kemampuan kognitif seawal 71, 000 tahun lalu. Pigmen, perhiasan dan seni lain yang terdapat di laman web gua Afrika yang berjumlah 164, 000 tahun lalu menunjukkan bahawa manusia awal mampu berfikir abstrak atau simbolik. Sesetengah penyelidik melihat keupayaan ini sebagai pusat kepada akal manusia.
Kajian baru, bagaimanapun, berjalan satu langkah lebih jauh. Para penyelidik mengatakan bilah itu ditemui di seluruh bahagian geologi Pinnacle Point yang menjangkau kira-kira 11, 000 tahun (71, 000 hingga 60, 000 tahun yang lalu), menunjukkan orang boleh menyampaikan arahan rumit untuk membina alat yang rumit di seluruh beratus-ratus generasi. Contoh penyelenggaraan jangka panjang tradisi budaya awal dalam sejarah manusia adalah bukti bahawa kemampuan untuk kebudayaan moden bermula lebih awal dan perlahan-lahan dibina, Brown dan rakan-rakan mengatakan. Cadangan-cadangan sebelumnya bahawa budaya yang kompleks datang dan pergi pada hari-hari awal manusia mungkin hasil buatan, mereka berkata, kerana begitu banyak laman-laman web Afrika belum digali.
