Saya bermula pada perjalanan lewat, tetapi akhirnya mengambil perjalanan yang cukup. Saya meninggalkan Selatan untuk kali pertama ketika saya menuju ke UC Berkeley pada tahun 1966 untuk belajar untuk PhD dalam kejuruteraan awam. Selepas itu, jawatan fakulti di universiti utama dan perundingan mengenai projek-projek kejuruteraan di seluruh dunia. Saya bernasib baik untuk berkhidmat sebagai presiden universiti dan kemudian sebagai Setiausaha Smithsonian, tetapi semasa menjalani kehidupan saya, terdapat satu perkara yang tetap: Saya tidak pernah melepaskan tanah dan jiwa rumah saya di Douglas, Georgia.
Douglas, di Georgia selatan, ditubuhkan pada tahun 1855 dan dinamakan untuk Stephen A. Douglas, yang akan melawan Abraham Lincoln pada tahun 1860. Di Douglas, di mana generasi keluarga saya telah tinggal (bapa saya dan datuknya berkhidmat sebagai Datuk Bandar), saya adalah kanak-kanak latchkey sebelum orang bercakap mengenai anak-anak latchkey. Rakan-rakan saya dan saya berkeliaran di hutan dataran pantai, memancing di rawa-rawa dan sungai-sungai hitam, dan umumnya direndam dalam persekitaran semula jadi. Untuk melawat ladang-ladang datuk nenek saya adalah untuk perjalanan kembali ke masa. Tidak ada elektrik atau air yang mengalir, tetapi ada masa untuk orang dewasa duduk di teras dan bercakap, gosip dan mengejar saudara-mara. Baru-baru ini, saya sedar sejauh mana pengalaman tersebut telah membentuk saya.
Gereja Cumorah (Mormon) di Douglas, GA. (Imke Lass / Gambar Redux) 
Kedai "Kedai Tukang Bandar Rumah" di Douglas, GA. (Imke Lass / Gambar Redux) 
Brothers-in-law Larry Joiner (kiri) dan Larry Chaney (kanan) di Peterson Avenue di Douglas, GA. (Imke Lass / Gambar Redux) Selepas saya meletak jawatan sebagai Setiausaha pada musim gugur, saya akan berpindah ke Atlanta, di mana anak-anak saya tinggal, tetapi saya masih akan melawat Douglas, kira-kira 200 batu ke tenggara, di mana saya mempunyai saudara-mara dan rakan-rakan. Pada menjangkakan, saya telah belajar sejauh yang saya boleh mengenai sejarah semula jadi Georgia dari koleksi Smithsonian.
Baru-baru ini saya melawat Muzium Sejarah Alam, di mana, dengan bantuan ahli paleontologi Brian Huber, saya memeriksa tulang rahang Megatherium mirabile, atau sloth gergasi prasejarah. Ia ditemui di Pulau Skidaway, berhampiran Savannah, pada tahun 1823. Curator Scott Wing menunjukkan kepada saya fosil tumbuhan, 310 juta tahun, dipelihara di syal dari Georgia.
Dalam perjalanan lain, ahli arkeologi Eric Hollinger menunjukkan kepadaku plat tembaga hiasan yang diekstrak dari tembikar tanah asli Amerika yang berhampiran dengan Sungai Etowah, berhampiran Cartersville. Pertahanan ketenteraan sebahagiannya, bahagian kuil, bahagian kubur-wujud di seluruh Amerika Syarikat Timur, tetapi bukit Etowah adalah antara yang terbesar dan paling utuh, dan mungkin tarikh hingga 1000 Masihi. (Pelantar tarikh 1300-1375.)
Tidak lama lagi saya akan mengambil jemputan rakan zaman kanak-kanak, Frankie Snow, seorang naturalis dan ahli arkeologi yang masih tinggal di Douglas, untuk melawat beberapa tempat di mana artifak Smithsonian ditemui. Kami juga akan melawat gereja di mana ibu saya dibaptis (di sungai) dan kuburan keluarga.
Apabila novelis Thomas Wolfe menulis bahawa anda tidak boleh pulang ke rumah lagi, dia sebahagiannya bermaksud bahawa kita tidak dapat menangkap kembali minda-set pemuda kita. Tetapi sebagai pampasan, pengalaman hidup kami membolehkan kami melihat tempat yang biasa dengan mata yang segar. Ketika saya kembali ke Douglas, saya akan meneruskan perjalanan saya.
