Pada tahun 1911, semasa ekspedisi ke McMurdo Dry Valleys Antartika, ahli geologi Thomas Griffith Taylor menemui sesuatu yang pelik: sebuah glasier memancarkan air merah darah.
Beberapa dekad kemudian, para penyelidik mendapati bahawa air terjun ini berhutang hue cemerlang untuk besi oksida-pada asasnya karat. Tetapi mereka tidak pasti di mana asal rivulet merah itu berasal. Pada 2015 pasukan saintis membuat spekulasi bahawa terdapat sistem saluran air bawah tanah yang penuh dengan air yang mengalir melalui ais, laporan Rachel Feltman untuk Sains Popular . Sekarang, dalam kajian susulan yang diterbitkan minggu lalu dalam Journal of Glaciology, pasukan itu telah memetakan terowong Taylor Glacier, menunjukkan jalan yang membawa air ke Blood Falls dan banyak lagi ciri-ciri yang tidak biasa di bawah ais.
Para penyelidik mengesan jalan air yang berkilat di bawah ais menggunakan bunyi echo radio, yang seperti bagaimana kelawar memancarkan klik atau mencicit untuk menavigasi dan mencari makanan dalam gelap. Para penyelidik memantul gelombang radio pendek ke dalam glasier. Gelombang melonjak dari ais dan air pada kelajuan yang berbeza yang membuat peta arus dan takungan salai. Kajian lepas mencadangkan bahawa air itu mungkin terperangkap di bawah ais selama 1 juta tahun-sebahagian daripada tasik masin yang diliputi oleh glasier.
Mereka dapat mengesan air yang memakan Darah Falls dari takungan di glasier di sepanjang laluan 300 kaki. Kadang-kadang, keretakan di dalam glasier terbuka, membolehkan air yang kaya dan kaya zat besi memancut melalui celah-celah dari kawasan-kawasan tekanan yang lebih tinggi untuk tekanan yang lebih rendah dan akhirnya menuju ke air terjun. Apabila air menyentuh udara terbuka, besi di dalam air bertindak balas dengan oksigen, menghasilkan pigmen merah darah.
"Kami tahu bahawa ada aliran air garam yang mencipta air terjun, dan kertas tahun 2015 cukup banyak mengesahkan bahawa air masin berasal dari bawah glasier, " kata penulis utama Jessica Badgeley kepada Feltman. "Misteri yang kekal adalah hubungan antara sumber itu dan aliran keluar. Ini adalah ciri yang luar biasa, dan terdapat sedikit perkara seperti itu. Jadi tidak jelas bagaimana anda mendapat air garam dari bawah glasier hingga ke permukaan. "
Para penyelidik juga menggunakan alat yang dipanggil IceMole untuk melelong melalui glasier ke takungan di bawah ais untuk memastikan pembacaan mereka betul, laporan Feltman.
Lebih menarik lagi ialah hakikat bahawa air cecair boleh wujud di dalam dan di bawah glasier beku sama sekali. Sebagai University of Alaska, Fairbanks, glasiolog Erin Pettit menerangkan dalam kenyataan akhbar: "Walaupun kedengarannya tidak beralasan, air melepaskan panas ketika ia membeku, dan panas itu menghangatkan es yang sejuk di sekelilingnya." Di dalam sejuk di bawah glasier, cukup air garam membeku untuk melepaskan haba yang mencukupi untuk menjaga baki cecair air garam. Dia juga menegaskan bahawa garam di dalam air menurunkan titik pembekuannya juga membantu mengekalkannya. "Taylor Glacier kini adalah glasier yang paling sejuk yang diketahui untuk terus mengalir air, " katanya.
Ini mempunyai implikasi untuk pergerakan glasier ketika perubahan iklim berlangsung. Badgeley memberitahu Feltman bahawa kebanyakan glasier dengan suhu di bawah beku diandaikan tidak mempunyai air yang mengalir. Sekarang, kerana kajian ini beberapa model aktiviti glasier perlu disemak semula. Ia juga mencadangkan bahawa sebagai glasier panas, air boleh mengalir di dalam dan di bawah lebih banyak glasier, mencetuskan setiap langkah mereka.
