Sebelum "Survivor, " "The Apprentice" dan "Fear Factor, " hanya dua pertandingan penghapusan yang penting kepada Amerika. Satu memberi kami presiden, dan yang lain memberi kami Miss America. Pada kemuncak pertama, pemenang berdiri di tangga Capitol sementara ketua keadilan Amerika Syarikat mengurus sumpah jawatan. Pada klimaks yang kedua, pemenang itu tidak dapat dielakkan melepaskan air mata kebahagiaan-berjalan di atas landasan yang dibina memakai mahkota bergemerlapan sementara Bert Parks menyanyikan "Di sana dia, Miss America ..." Dan dia, dengan jelas, keindahan kita yang memerintah, permaisuri mahkamah iri, setiap ahli yang telah bangkit melalui satu siri pertandingan tempatan, daerah dan negeri untuk membuatnya menjadi puncak berbahaya.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Miss America's tiara, 1951 (Hugh Talman / Muzium Sejarah Alam Negara, Institusi Smithsonian) 
(Pusat Arkib, Muzium Sejarah Amerika Kebangsaan, Institusi Smithsonian) 
Galeri gambar
Tetapi itulah keputusannya; ini tidak dapat dilaksanakan sekarang. Terdapat banyak pertandingan "Miss" (dan Cik dan Puan) hari ini, termasuk Miss World, Miss Universe, dan juga, lewat, Miss Fear Factor. Terdapat masa ketika melihat wanita muda yang cantik berjalan, berhenti dan berputar dalam satu set pakaian mandi dan kasut tumit tinggi cukup untuk menaikkan denyut kolektif semua lelaki dalam penonton. Tetapi dalam usia pendedahan maksimum ini, ketika amalan masih boleh membawa anda ke Carnegie Hall tetapi kesederhanaan tidak akan membawa anda ke MTV, pertandingan baju renang lama dahulu kelihatan seperti tenang sebagai Pillsbury Bake-Off. Sayangnya, dalam era "Joe Millionaire" dan "elimiDATE", walaupun Miss Congeniality kelihatan seperti orang bodoh daripada orang lain.
Peraduan Miss America yang dihormati menentangnya apabila wanita muda dalam bikini bersedia untuk makan bug dan grub untuk kemasyhuran dan penarafan TV. Perkara-perkara telah menjadi sangat meriah kerana penulisan ini, ABC-TV telah jatuh meliputi Miss America Pageant disebabkan oleh penonton yang secara dramatik berkurangan. (Kurang dari sepuluh juta penonton yang ditayangkan tahun lalu.) Tetapi dengan gembira untuk mereka yang masih panas oleh sihir ratu lama untuk tahun ini, Country Music Channel merancang untuk menyiarkan pertandingan dari Las Vegas, bukan Atlantic City-pada Januari 21. Ini tergelincir dari rangkaian ke kabel, dan dari tepi pantai ke Strip, sementara tidak membawa maut kepada kisah dongeng negara kita, nampaknya tidak menyenangkan. Siaran televisyen pertama pada tahun 1954 membawa pemenang Lee Meriwether untuk ketenaran, tetapi setelah setengah abad, penggemar lama dapat menemukan Miss America yang hilang dalam aksi.
Mengakui penurunan itu, kurator Sejarah Museum Nasional Amerika David Shayt menganggap Smithsonian harus memperoleh artefak dari pelukis kecantikan ini. "Kami fikir ada banyak pakaian, " kata Shayt, "tetapi pakaian datang dengan masalah pemuliharaan, jadi pada awalnya kami memutuskan untuk mencuba artifak tersendiri."
Shayt menuju New Jersey, di mana Sheraton Atlantic City di Miss America Way, koleksi gaun, mahkota dan patung gangsa Bert Parks kekal pada paparan tetap. "Mereka tidak mahu menawarkan perkara seperti itu, " kata Shayt, "jadi kami meminta mereka menghantar surat dari kami kepada pemenang yang kami fikir mungkin mahu mendermakan mahkota mereka." Seramai 20 pemenang menanggapi. "Mereka sanggup memberi pinjaman, tetapi tidak memberi sumbangan, " kata Shayt. Kemudian, Miss America 1951, Yolande Betbeze Fox, menghubungi muzium itu dari rumahnya di Georgetown yang berdekatan dan tidak hanya menawarkan mahkota tetapi juga tongkatnya dan ikat pinggang Miss America. Menurut Shayt, Fox yang "menyenangkan" tidak menetapkan syarat untuk mempamerkan sumbangannya. "Dia hanya mahukan muzium itu untuk mereka, " katanya.
Fox mungkin telah menjadi Miss America yang paling tidak konvensional. Lahir Yolande Betbeze di Mobile, Alabama, pada tahun 1930, dia berasal dari keturunan Basque, dan penampilannya yang gelap dan eksotik hampir sama dengan para peserta kecantikan di '50an. Tetapi kemagnetannya, dan suara operatic yang terlatih, menumpukan perhatian para hakim.
Betbeze memakai mahkota tak sedap. Pada tahun 1969, dia teringat kepada Washington Post bahawa dia terlalu banyak yang tidak akauntabiliti untuk melakukan bidaan penaja pertandingan itu. "Tiada apa-apa kecuali masalah dari saat mahkota menyentuh kepala saya, " katanya. Untuk satu perkara, beliau enggan menandatangani kontrak standard yang memenangi pemenang kepada beberapa penampilan promosi. Dan salah satu perbuatannya yang pertama ialah memaklumkan kepada syarikat guaman mandi Catalina bahawa dia tidak akan muncul dalam baju renang di tempat awam kecuali dia akan berenang. Diusir, Catalina memecah Miss America Pageant dan memulakan Miss Universe.
Apabila pemerintahan Betbeze telah berakhir, dia mempelajari falsafah di New School of Social Research di Manhattan. Dia terus menyanyi, muncul dengan Guild Opera Mobile dalam The Tales of Hoffmann . Pada tahun 1954, dia berkahwin dengan Matthew Fox, seorang pengusaha dan pengilang filem, dan mula memainkan drama di teater luar Broadway yang dia temui.
Hari ini, Fox, seorang janda, tinggal banyak tahun di rumah Georgetown yang pernah dimiliki oleh Jackie Kennedy. Nasib baik untuk Smithsonian, kata Shayt, dia mengaku sebagai "sedikit tikus pek", jadi, walaupun dia menghilangkan kemegahan (dan keadaan) kemenangan Miss America, dia tidak pernah melepaskan mahkota, kini menjadi sebahagian daripada warisan budaya Amerika .
"Mahkota telah melihat hari yang lebih baik, " kata Shayt. "Ia dipinjamkan kepada pesaing beberapa kali, dan terdapat beberapa rhinestones yang hilang." Tetapi bagi kita yang ingat ketika Miss America melambangkan kecantikan dan yang terbaik, mahupun mahkota yang sudah dibunuh masih lagi menyeramkan.
