Epik dari penyair Yunani Homer, The Iliad dan The Odyssey, telah dibacakan di sekitar kebakaran api dan diteliti oleh pelajar selama 2, 800 tahun, jika tidak lagi. Anda mungkin berfikir bahawa salinan kuno buku-buku ini digali di Greece sepanjang masa, tetapi itu bukanlah kes itu. Papirus kuno buku-buku ini ditulis pada jarang bertahan, yang bermaksud bahawa salinan kuno Homer dari tanah yang dia tulis tentang semata-mata tidak wujud. Tetapi sekarang, laporan BBC, ahli arkeologi di Greece telah menemui 13 ayat dari The Odyssey yang dipahatkan pada tablet tanah liat yang bertarikh pada abad ke-3 Masihi atau lebih awal, mewakili garis tertua penyair yang terdapat di tanah purba.
Tablet ini ditemui berhampiran runtuhan Kuil Zeus selama tiga tahun penggalian di reruntuhan kota purba Olympia di semenanjung Yunani Peloponnese. Ayat-ayat ini adalah dari buku keempat belas epik, di mana Odysseus bercakap kepada rakan seumur hidupnya, Eumaeus, orang pertama yang dilihatnya pada kembalinya dari dekadnya jauh dari rumah.
Dalam siaran akhbar, Kementerian Kebudayaan Yunani mengatakan bahawa tarikh awal teks telah disahkan. Sekiranya disahkan, ia akan menjadi artifak sastera dan sejarah yang tidak ternilai.
Sebenarnya, apa-apa gambaran ke Homer sebelum zaman pertengahan adalah jarang, dan apa-apa pandangan tentang komposisi epik adalah sangat berharga. Adalah dipercayai bahawa The Odyssey dan The Iliad berasal dari tradisi bercerita lisan. Sama ada cerita yang ditulis oleh penyair buta bernama Homer adalah sumber perdebatan, walaupun banyak penyelidik percaya Homer mungkin bukan individu bersejarah tetapi tradisi kebudayaan yang mengembangkan cerita selama beberapa dekad atau berabad-abad, dengan para penulis menulis di sekelilingnya Abad ke-8 SM
Tetapi kemungkinan besar terdapat banyak versi yang berlainan bagi setiap karya yang ditranskripsikan di seluruh dunia kuno. Itu kerana, seperti klasik klasik Harvard Gregory Nagy, tradisi lisan puisi ini bukanlah perkara hafalan. Sebaliknya, bar akan memberitahu beberapa versi epik setiap kali mereka membacanya, menggunakan teknik yang dikenali sebagai komposisi-bacaan. Para ahli tulis yang menyalin bacaan-bacaan itu akan mendengar versi yang berbeza bergantung kepada pencerita, jadi terdapat pelbagai versi episod Homer yang berfungsi mengambang di dunia purba.
Versi-versi yang kita tahu kini datang dari salinan abad pertengahan yang dibuat dari karya-karya lengkap berdasarkan sumber purba yang kini hilang. Selepas teks-teks tersebut ditemui semula semasa Rennaissance, mereka menjadi klasik dan telah diterjemahkan tanpa henti, dengan setiap generasi menambah mengambil ilmiah mereka atau spin kesusasteraan kepada cerita-cerita. Sebenarnya, hanya pada tahun lepas terjemahan bahasa Inggeris pertama oleh seorang ahli klasik wanita telah diterbitkan.
Tetapi tidak semua versi Homer terdahulu hilang. Ahli-ahli arkeologi yang bekerja di Mesir pada abad ke-19 mula mengumpul sisa-sisa papirus yang mengandungi garisan, petikan dan juga bab-bab lengkap cerita. Tidak seperti di Greece, keadaan kering di Mesir bermakna beberapa dokumen papirus dipelihara, termasuk bit Homer bertarikh pada abad ketiga SM. Sekat dan bab ini menunjukkan bahawa teks zaman pertengahan bukan satu-satunya versi epik atau bahkan versi berwibawa-ia ternyata tidak ada Homer definitif di luar sana. Itulah sebabnya Projek Multitext Homer mengumpul semua serpihan itu bersama-sama supaya mereka boleh dibandingkan dan dimasukkan secara berturutan untuk memberikan pandangan yang lebih luas mengenai episod Homer. Tidak syak lagi, serpihan teks baru dari Greece tidak lama lagi akan ditambah kepada projek itu, dan semoga akan ada lebih banyak lagi untuk menyanyi dengan segera.
