Pada pertengahan tahun 1860-an, seorang artis Afrika-Amerika tiba di rumah penyair penyair England, Alfred, Lord Tennyson, di Isle of Wight. Dia membawa bersama lukisannya yang paling terkenal, Land of the Lotus Eater, berdasarkan puisi oleh orang besar surat.
Tennyson gembira dengan imej itu. "Landskap anda, " katanya, "adalah tanah di mana seseorang suka bersiar-siar dan berlama-lama."
Artis, Robert S. Duncanson, yang dikenali di Amerika sebagai "pelukis landskap terbesar di Barat, " sekarang berdiri untuk menakluk England.
"Dia mencipta tempat yang unik untuk dirinya sendiri bahawa tidak ada orang Afrika-Amerika yang lain pada masa itu, " kata sejarawan seni Claire Perry, kurator dari pameran Museum Seni Smithsonian Amerika "The Great American Hall of Wonders." "Ini adalah kedudukan sebagai seorang artis terkemuka yang diiktiraf di Amerika Syarikat dan di luar negara sebagai tuan. " Landskap Duncanson dengan Rainbow berada dalam pameran, yang ditutup pada 8 Januari 2012.
Walaupun berpuluh-puluh lukisan Duncanson bertahan di institusi seni dan koleksi peribadi, selepas kematiannya pada tahun 1872, namanya memudar ke dalam kekaburan. Tetapi pameran lukisannya di Muzium Seni Cincinnati pada centenary kematiannya membantu memulihkan kemasyhurannya. Sejak itu, karyanya telah menjadi subjek dari beberapa buku, termasuk ahli sejarah kesenian Joseph Ketner The Emergence of the African-American Artist, serta pameran baru-baru ini "Robert S. Duncanson: The Spiritual Striving of the Freedmen's Sons, " at the Tapak Bersejarah Negara Thomas Cole di Catskill, New York.
"Perkembangan Duncanson dari housepainter yang merendah diri untuk pengiktirafan dalam seni, " tulis Ketner, "menandakan kemunculan artis Afrika-Amerika dari orang yang diturunkan kepada buruh dan pengrajin."
Duncanson dilahirkan sekitar 1821 di Fayette, New York, ke dalam keluarga Afrika-Amerika yang berkemahiran tinggi dalam luk pertukangan dan lukisan rumah. Apabila dia masih kecil, keluarga itu berpindah ke Monroe, Michigan, di mana dia mengambil perdagangan keluarga sebagai seorang remaja, mengiklankan perniagaan baru sebagai pelukis dan glazier di Monroe Gazette . Tetapi Duncanson, yang mengajar dirinya seni halus dengan menyalin cetakan dan menarik masih hidup dan potret, tidak berpuas hati untuk kekal sebagai pedagang. Dia tidak lama kemudian berpindah ke Cincinnati, kemudian dikenali sebagai "Athens Barat" kerana banyaknya pengunjung seni dan pameran.
Untuk memenuhi keperluannya, dia pada dasarnya menjadi artis perjalanan, mencari kerja di antara Cincinnati, Monroe dan Detroit. Tetapi pada tahun 1848, kerjayanya menerima rangsangan besar apabila dia ditugaskan oleh aktivis anti-perbudakan Charles Avery untuk melukis landskap, Tambang Cliff, Tasik Superior . Persatuan ini membawa kepada hubungan seumur hidup dengan penghancur dan penyokong yang ingin menyokong artis hitam.
Suruhanjaya itu juga menyalakan semangat di Duncanson untuk lukisan landskap, yang membawa kepada persahabatan dengan William Sonntag, salah seorang pengamal terkemuka di Cincinnati Sekolah Hudson River lukisan landskap. Pada tahun 1850, Daily Cincinnati Gazette melaporkan, "Di dalam bilik yang bersebelahan dengan Sonntag, di Apollo Building, Duncanson, yang terkenal sebagai pelukis buah, baru-baru ini telah melihat pemandangan tasik yang sangat kuat."
"Dia mempunyai bakat yang luar biasa sebagai seorang artis, " kata Perry. "Tetapi terdapat juga keperibadiannya yang membuat pelanggan penting membawa dia di bawah sayap mereka." Nicholas Longworth, seorang hortikultur dengan sentimen anti-perhambaan, adalah salah seorang pelanggan. Longworth mengupahnya untuk melukis lapan mural landskap monumental di dalam panel dewan utama rumah agam Belmont, yang kini dikenali sebagai Muzium Seni Taft, di Cincinnati. "Ini adalah lukisan mural tempatan yang paling bercita-cita tinggi dan berjaya di Amerika antebellum, " kata Ketner.
"Longworth adalah salah seorang lelaki terkaya di Amerika Syarikat, " kata Perry. "Dia tahu semua orang dan mempunyai hubungan dengan semua orang. Apabila dia memberikan Duncanson komisi ini sangat penting untuk rumahnya, dia memberinya kelulusan yang baik dari Rumah Tangga Kediaman."
Pernah bercita-cita tinggi, Duncanson ingin menjadi yang terbaik dalam profesinya dan memulakan lawatan besar ke Eropah pada tahun 1853 untuk mempelajari tuan-tuan. Surat-suratnya mendedahkan keyakinan yang kurang jelas: "Perjalanan saya ke Eropah telah sampai ke tahap tertentu membolehkan saya menilai bakat saya sendiri, " tulisnya. "Dari semua Landskap yang saya lihat di Eropah, (dan saya melihat beribu-ribu) saya tidak merasa kecewa ... suatu hari nanti saya akan kembali."
Sementara itu, Cincinnati telah menjadi aktiviti anti-perbudakan yang hangat, dan Duncanson nampaknya telah menyokong penyebabnya, mengambil bahagian dalam masyarakat penyingkiran dan mendermakan lukisan untuk membantu mengumpul dana. Semasa tahun 1850-an, Duncanson juga bekerja sebagai artis utama di studio daguerrean utama dengan pemilik James Presley Ball, seorang rakan Afrika-Amerika. "Kedua-dua lelaki itu mempunyai orang Afrika-Amerika yang tinggal bersama mereka yang menyenaraikan diri sebagai pelukis atau daguerreans, " kata Ketner. "Ini adalah kelompok agregat sebenar komuniti seniman Afrika-Amerika di Amerika."
Robert Duncanson melukis Landskap dengan Rainbow dua tahun selepas semua orang memikirkan pelangi Gereja Frederic di Niagara tidak boleh diunggulkan, kata ahli sejarah seni Claire Perry. Walaupun artis-artis lain bertambah cemas, "Duncanson berlari tepat, " katanya. "Ia adalah langkah yang berani." (Hadiah Leonard dan Paula Granoff / Muzium Seni Amerika Smithsonian) 
"Amerika telah lama mengekalkan kecemerlangan dalam seni landskap, " mengisytiharkan seorang pengkritik, yang mengingatkan rizab British dan nasionalisme biasa berikutan debut London Tanah Duncanson Pemakan Lotus (1860-1861) (Koleksi Royal Swedish, Stockholm / Wikimedia Commons) 
Perang Saudara menyebabkan banyak artis Cincinnati melupakan perjalanan musim panas mereka pada tahun 1862, tetapi Duncanson, sebuah negara Afrika-Amerika yang hidup di sempadan Konfederasi, menuju utara ke Minnesota. Satu hasil ialah Falls of Minnehaha (1862). (Galeri Seni Universiti Howard, Washington, DC) 
Berikutan lawatannya ke Eropah, Duncanson memutuskan untuk memberi tumpuan kepada lukisan sejarah yang menyampaikan tema didaktik. Gambarannya dari reruntuhan lumut, runtuhan klasik di Temple Time (1854), menunjukkan bahawa bahkan peradaban terbesar akhirnya hancur. (Galeri Seni Universiti Howard, Washington, DC) 
Duncanson suka memasukkan tema sastera ke dalam karya-karyanya, dan berdasarkan Vale of Kashmir (1863) pada puisi romantis Thomas Moore "Lalla Rookh." Selama bertahun-tahun, beliau akan mencipta beberapa versi lukisan, termasuk penafsiran 1867, di mana dia menyuburkan adegan sentimental memihak kepada landskap yang lebih naturalistik. (David Hausrath, Fort Thomas, Kentucky) 
Menurut ahli sejarah kesenian, Joseph Ketner, lukisan yang belum diterbitkan (1861), "adalah contoh yang sangat baik dari minat Duncanson dalam menggambarkan visi yang indah, pemandangan landskap Amerika." (Michael Rosenfeld Gallery, LLC, New York, New York) 
Dalam Kuil Sibyl (1859), Duncanson membezakan runtuhan Empayar Rom dengan landskap Ohio, mungkin memberi amaran kepada Amerika tentang nasib negara-negara yang merosakkan yang bergantung kepada buruh hamba. (Muzium Seni Springfield, Ohio) 
Robert S. Duncanson, kata ahli sejarah seni Joseph Ketner, "adalah pelopor lukisan landskap Kanada, sayang aristokrasi Eropah, dan salah satu pelukis landskap yang paling besar pada zaman itu." Lukisan ini ialah Summer Duncanson (1849). (Michael Rosenfeld Gallery, LLC, New York, New York) 
"Subjek Native Americans adalah leitmotif yang berlari sepanjang lukisan landskap Duncanson, " kata Ketner ( Hunting in the Woods, 1846). (Dr. Diane Whitfield-Locke, Mitchellville, Maryland) 
Dalam pandangannya di Cincinnati, Ohio dari Covington, Kentucky, Duncanson membezakan orang kulit hitam yang bekerja di sepanjang Sungai Ohio di ladang hamba Kentucky (sebagai kulit putih yang santai di lereng bukit) dengan kemakmuran dan kebebasan yang terdapat di seberang sungai di Ohio. (Persatuan Sejarah Cincinnati / Wikimedia Commons) 
Ellen's Isle, Loch Katrine (1871), salah satu karya terakhir dan paling menguasai Duncanson, telah ditetapkan di Scotland, dan diilhami oleh The Lady of the Lake dari Sir Walter Scott . Puisi itu mempunyai arti istimewa untuk para sarjana Afrika-Amerika abad ke-19, kata ahli sejarah seni Joseph Ketner. (Institut Seni Detroit / Wikimedia Commons) Duncanson dipercayai telah membantu mencipta imej dalam persembahan anti-perhambaan, Touring Mammoth Pictorial Splendid Ball di Amerika Syarikat . (Lukisan itu sendiri tidak lagi wujud, tetapi bukti menunjukkan bahawa ia adalah kerja sulaman Duncanson). Dibentangkan di pawagam di seluruh negara, panorama seluas 600 meter menggunakan naratif dan kesan bunyi dan pencahayaan khas untuk menggambarkan kengerian perhambaan manusia dari laluan menangkap dan trans-Atlantik ke pasar budak dan melarikan diri ke Kanada.
Walaupun Duncanson tidak pernah menangani isu-isu perkauman secara terang-terangan dalam lukisannya, mesej halus muncul dalam karya. Dalam pandangannya di Cincinnati, Ohio dari Covington, Kentucky, Duncanson membezakan orang kulit hitam yang bekerja di sepanjang Sungai Ohio di ladang hamba Kentucky (sebagai kulit putih yang santai di lereng bukit) dengan kemakmuran dan kebebasan yang terdapat di seberang sungai di Ohio.
"Air dalam lukisannya kerap [mewakili] kerinduan untuk kebebasan, " kata Perry, "tetapi saya benar-benar percaya Duncanson ingin menyelaraskan lukisannya dengan tuan-tuan yang diiktiraf di Amerika Syarikat dan Eropah."
Malah, selepas ziarah Eropah, Duncanson telah mengisytiharkan, "Saya telah membuat keputusan untuk melukis gambar yang hebat, walaupun saya gagal." Walaupun pengkritik telah memberi maklum balas kepada usaha pertama selepas lawatan Duncanson, Temple Time, ia adalah tahun 1858 Hutan Barat yang mendedahkannya kepada masyarakat penyingkiran antarabangsa dan membantu membuka jalan untuk kembali ke England.
Duncanson melaksanakan kerja seterusnya dalam tradisi lukisan Eropah yang menyampaikan subjek sejarah, sastera atau moralisasi yang lain. Hasilnya adalah Land of the Lotus Eaters, berdasarkan puisi Tennyson tentang syurga yang menggoda tentera Ulysses. Tetapi dalam landskap tropika Duncanson, tentera putih berehat dengan selesa di tebing sungai, sementara dihidangkan oleh orang kulit hitam berkulit gelap, yang mencerminkan kritikan kontemporari, kata Ketner, bahawa Selatan telah berkembang bergantung kepada buruh hamba untuk menyokong taraf hidupnya. "Dia menubuatkan Perang Saudara yang panjang dan berdarah yang akan datang, " tulis Ketner, "dan menawarkan perspektif Afrika-Amerika."
Seorang pengulas di Daily Cincinnati Gazette mengumumkan, "Encik Duncanson telah lama menikmati reputasi yang menarik untuk menjadi pelukis landskap terbaik di Barat, dan usaha terbarunya tidak dapat gagal membangkitkannya lebih tinggi lagi."
Duncanson memutuskan untuk mengambil gambarnya yang "hebat" ke Eropah-dengan cara Kanada-ada yang mengatakan untuk mengelakkan diri daripada mendapat pasport diplomatik yang diperlukan untuk orang-orang warna yang bergerak di luar negara. Persinggahannya di Kanada akan berlangsung lebih dari dua tahun.
Semasa beliau tinggal, Duncanson membantu memupuk sebuah lukisan landskap, yang mempengaruhi artis Kanada seperti Otto Jacobi, CJ Way, dan murid Duncanson, Allan Edson, yang akan menjadi salah satu artis landskap formatif negara. Beliau bekerja dengan galeri berprestij William Notman, yang dikenali sebagai "Jurugambar kepada Ratu, " untuk mempromosikan seni dan budaya; telah digelar sebagai "penanam" seni di Kanada; dan dianggap sebagai seorang anak lelaki. Apabila dia pergi ke Kepulauan British pada tahun 1865, dan berhenti di Dublin untuk menyertai Pameran Antarabangsa, dia dipamerkan di paviliun Kanada.
Di London, pembukaan Duncanson yang lama ditunggu-tunggu dari Land of the Lotus Eaters terinspirasi pujian mewah. "Ia adalah konsep besar, dan komposisi kemahiran yang tidak terhingga, " kata seorang pengulas. "Lukisan ini boleh menjadi antara yang paling lazat yang diberikan oleh Art, " tambahnya, "tetapi ia dilakukan dengan kemahiran tuan."
Duncanson tidak lama lagi menjadi roti bakar Great Britain. Dia menikmati naungan Duchess of Sutherland, Marquis of Westminster dan bangsawan dan kerabat lain, termasuk Raja Sweden, yang membeli Lotus Eaters . Duncanson melawat Duchess of Argyll di kastilnya di Scotland, dan membuat lakaran untuk landskap baru di sana dan di Ireland. Akhirnya, dia telah menyedari impiannya untuk kembali ke Eropah dan memenangi pujian antarabangsa.
Di tengah-tengah pujian dan sokongan, Duncanson tiba-tiba meninggalkan England pada 1866, selepas hanya setahun. Dia mungkin telah bersemangat untuk mengalami kelahiran semula Amerika sekarang bahawa Perang Saudara-dan ancaman yang ditimbulkan oleh Konfederasi yang memegang hamba di seluruh sempadan Ohio-telah berakhir, tetapi alasannya tidak jelas bagi sejarawan seni.
"Yang luar biasa, bertenaga, tidak dapat ditekankan adalah kata-kata yang saya akan memohon kepada keperibadiannya, " kata Ketner. "Ia memberi dorongan kepada aspirasi ini, tetapi mungkin keperibadian itu menjadi bermasalah."
Pada ketinggian kejayaan dan kemasyhurannya pada akhir 1860-an dan awal 1870-an, Duncanson ditimpa dengan apa yang disebut sebagai demensia. Tergesa-gesa untuk meletus, tingkah laku yang tidak menentu dan khayalan, pada 1870, dia membayangkan bahawa dia dimiliki oleh semangat seniman yang meninggal dunia. Para ilmuwan mencadangkan bahawa suasana perdamaian dan air bergelora dari pantai, seperti Sunset di Pantai New England dan A Storm di Pantai Ireland, mencerminkan keadaan mentalnya yang terganggu.
Ketner, yang berunding dengan doktor tentang gejala yang diterangkan oleh sezaman Duncanson, percaya keadaannya disebabkan oleh keracunan plumbum. "Sebagai tukang rumah, dia telah berurusan dengan kuantiti cat besar sejak zaman kanak-kanak, " kata Ketner, "dan kemudiannya terdedah kepada jumlah kumulatif sebagai seorang artis."
Semasa kurator Perry percaya tekanan mengatasi jurang antara masyarakat kulit putih dan hitam mungkin menyumbang kepada kemerosotan mentalnya, dia terus menimbang beberapa faktor. "Dia menjalani kehidupan stres yang luar biasa sebagai sebuah Afrika-Amerika yang berjaya dalam dunia yang didominasi putih, " katanya. "Tetapi orang yang melakukan kemahiran seni tinggi adalah orang yang sangat sensitif."
Walaupun menghadapi cabaran yang dihadapi, Duncanson terus bertahan. Dia membuka sebuah studio baru di Cincinnati dan mengubah lakonnya ke Dataran Tinggi Scotland menjadi karya-karya, termasuk Ellen's Isle, Loch Katrine, sebuah lukisan yang diilhami oleh puisi Sir Walter Scott "The Lady of the Lake, " dan Leny di Leny, di mana dia bawahan sentimeniti landskap sebelumnya kepada bentuk yang lebih naturalistik. Pada tahun 1871, beliau melawat Amerika dengan beberapa karya sejarah, dengan harga $ 15, 000.
Walaupun kesihatannya gagal, semangatnya untuk kerjanya tetap berlaku. Duncanson telah memasang pameran di Detroit pada Oktober 1872 apabila dia mengalami kejang dan runtuh. Dia meninggal dunia dua bulan kemudian; punca kematian masih tidak menentu.
Apa yang jelas adalah bahawa Duncanson membayangkan kehidupan tanpa batasan, kehidupan di luar peranan hamba atau buruh di mana orang-orang Afrika-Amerika telah dilemparkan. Dia melambangkan dirinya sebagai seorang seniman, mendorong dirinya ke dalam masyarakat yang lebih tinggi, dan menjadi tempat dalam sejarah sebagai salah satu pelukis landskap terbesar abad ke-19.
"Duncanson adalah fenomena, " menyimpulkan Perry. "Dia membuat pilihan, dia berani dan dia mencapai status prestij yang belum pernah terjadi sebelumnya di Amerika Syarikat. Itu mengambil kekuatan dan kualiti trailblazing yang saya dapati memberi inspirasi. "
