Stromatolites berhampiran Shark Bay di Australia. Foto: Virginia Edgcomb, Institut Oceanografi Hutan Woods Hole
Di beberapa tempat yang tersebar di seluruh dunia, sisa-sisa sebahagian daripada bentuk kehidupan purba planet masih berkembang. Stromatolites, juga dikenali sebagai batu berlapis, membentuk dalam perairan cetek apabila biofilm mikroorganisma hidup, seperti cyanobacteria, sedimen perangkap. Kebanyakan stromatolit tumbuh di lagun atau teluk yang sangat asin, di tempat-tempat seperti Australia, Brazil, Mexico dan Bahamas.
Tetapi ia tidak selalu seperti itu. Sekitar 3.5 bilion tahun yang lalu, stromatolites menguasai pantai di seluruh dunia dan memerintah sebagai bentuk kehidupan bumi yang pertama kali kelihatan dengan telanjang. Sekarang, para saintis berpendapat bahawa mereka telah menyelesaikan misteri apa yang berlaku kepada stromatolites yang banyak sekali: organisma bersel tunggal yang dipanggil foraminifera mungkin menyebabkan stromatolites membuang.
Selama dua bilion tahun, tempat stromatolit dalam ekosistem tidak dapat dicegah. Tetapi sekitar satu bilion tahun yang lalu, batu berlapis-lapis tiba-tiba hilang dari rekod fosil. Penyelidik mengatakan kepupusan itu tidak kurang dramatik berbanding dengan dinosaur, namun tiada siapa tahu apa yang berlaku kepada stromatolit.
Pada masa yang sama, bagaimanapun, satu lagi struktur hidup yang kaya dengan rock mula muncul. Disebut trombolit, atau batu-batu yang tertutup, agregasi-kerongkong ini tidak sama seperti lapisan stromatolit tetapi juga dihasilkan oleh biofilm mikroorganisma.
Penyelidik kajian baru ini memutuskan untuk membandingkan stromatolit moden dan trombolit untuk petunjuk. Dengan penjujukan genetik, mereka mendapati bahawa thrombolites menempatkan sejumlah besar foraminifera, mikroba lautan uniselular. Evolusi foraminifera bertepatan dengan penampilan trombolit.
Tetapi ini bukanlah bukti bahawa mikrob ini menyebabkan strombolites menurun. Untuk membuat sambungan itu, penyelidik menyimulasikan keadaan bilion tahun dengan menyusun stromatolit moden dan foraminifera dari trombolit. Selepas enam bulan, lapisan-lapisan halus strombilites telah bertukar menjadi kekacauan seperti trombolit. Para penyelidik mengesyaki bahawa pengambilalihan yang sama berlaku satu bilion tahun yang lalu, di seluruh planet ini, hanya memacu stromatolit paling melampau daripada kewujudan, atau sekurang-kurangnya mengubahnya menjadi versi yang buruk dari bekas mereka.
Lagi dari Smithsonian.com:
Haiwan Terpanjang Pernah Ditemui
Evolusi sebagai Seni
