Di pedalaman Pike County, Illinois, penanda jalan raya bersendirian yang dikelilingi oleh rumput rumput, bunga pasu dan bendera Amerika kecil berdiri dengan jalan yang sedikit bepergian. "LAMAN BARU PHILADELPHIA, " dibaca. Di luar penanda jagung, pohon dan bukit yang lembut sejauh mata dapat dilihat. Vista tidak banyak berubah sejak "Free Frank" McWorter, bekas hamba, memindahkan keluarganya di sini pada tahun 1831 dan kemudian memulakan bandar, yang pertama di Amerika yang diasaskan secara sah oleh orang kulit hitam.
McWorter bermimpi besar. Main Street New Philadelphia dan Broadway baru-baru ini lebih kurang 80 kaki dari jalan-jalan di New York City. Menjelang tahun 1865, kampung itu, yang mungkin dinamakan pusat bandar yang paling aktif untuk orang kulit hitam pada masa itu, telah menjadi hab komersil kecil dengan 104 penduduk kulit putih dan 56 hitam. Langka di sempadan Amerika, kulit hitam dan putih pergi bersekolah dan berkahwin.
Hari ini, New Philadelphia bukanlah sebuah bandar hantu. Bangunan-bangunan asal telah lama dibajak di bawahnya, dan Broadway dan Main Street adalah sebahagian daripada jalan masuk batu kerikil yang mengarah ke rumah ladang. Tetapi bandar Illinois barat akan kembali ke kehidupan. Ahli arkeologi dan pelajar kolej dari seluruh negara telah memulakan musim panas lalu dalam kajian tiga tahun yang dirancang, menyikat bidang untuk sisa-sisa komuniti yang hilang. "Ahli arkeologi yang mempelajari sejarah Afrika-Amerika telah menghabiskan sebahagian besar masa mereka menggali kediaman hamba, " kata Paul Shackel, seorang ahli antropologi di University of Maryland, yang mengetuai kajian itu. "Dengan menggali komuniti percuma di mana orang kulit hitam hidup sebelum Perang Saudara, kita akan menjadi genre baru."
McWorter telah menjadi hamba di Kentucky sebelum dia membeli kebebasannya pada tahun 1819 pada usia 42 tahun dengan mengeluarkan dan menjual garpu. Dia membeli New Philadelphia dari kerajaan persekutuan dengan keuntungan dari pertanian. Ia merupakan pelaburan dalam kebebasan keluarganya. Sepanjang 40 tahun, beliau memperoleh cukup dari pertanian dan menjual tanah untuk membeli 16 anggota keluarganya daripada perhambaan untuk sejumlah $ 14, 000 (lebih daripada seperempat juta dolar dalam mata wang hari ini). Beberapa jirannya, seperti petani dan pemilik harta milik John Walker, juga bekas budak yang membeli kebebasan mereka. Lain-lain, terutamanya selepas Perang Saudara, kurang bermakna: William Butler, yang dibebaskan oleh Perisytiharan Emansipasi Abraham Lincoln, tiba di New Philadelphia dengan apa-apa kecuali seekor keledai, diberi tugas oleh anak lelaki McWorter Solomon dan, akhirnya, dapat membeli tanah di atas sebelah utara bandar.
Ahli arkeologi mengisi maklumat terperinci tentang bagaimana dan di mana peneroka tinggal. Ini Mei lalu, Michael Hargrave dari US Army Corps Engineers meninjau sebahagian daripada kawasan bandar seluas 42 hektar dengan peranti yang menggunakan medan elektrik dan magnet menembusi tanah untuk mengesan benda-benda terkubur. Dari gambar seperti radar, ahli arkeologi menunjuk 19 tempat yang menjanjikan untuk digali, termasuk apa yang kemungkinan besar ruang bawah tanah atau lubang sampah di rumah Butler.
Dua belas pelajar menghabiskan lima minggu di lapangan menggali 19 cetek 5 kaki dengan lubang peluru 5 kaki di ladang yang baru dibajak (tetapi tidak diisi) yang dilindungi oleh rumput tinggi. Mereka makan tengah hari yang disumbangkan oleh peniaga di Barry, Illinois, dan tinggal di bilik-bilik diskaun yang curam di sebuah rumah memburu berdekatan. "Saya telah memberitahu mereka bahawa ahli-ahli arkeologi tidak pernah melakukannya dengan baik, " kata Shackel, seorang lelaki berusia 45 tahun yang baik, yang dilatih dengan baik untuk Perkhidmatan Taman Negara di Harpers Ferry, West Virginia, dan laman web lain.
Shackel dan pasukannya menghabiskan masa lima minggu lagi mencatat penemuan mereka di Muzium Negeri Illinois di Springfield. Setiap item perlu dibersihkan, diletakkan di dalam beg plastik dan dimasukkan ke dalam buku log. Jika ia adalah sekeping botol, pelajar akan melihat jenis kaca; jika ia adalah tulang, mereka akan memikirkan haiwan yang berasal darinya dan bahagian badannya. Jika ia adalah seramik, mereka menjilatnya. "Jika ia melekat pada lidah anda, ia adalah tembikar, " jelas Charlotte King, seorang penyelidik di University of Maryland yang menyelia pengkatalogan. "Gergaji tembaga dipecat pada kadar yang lebih rendah, dan oleh itu ia sangat poros. Stoneware kurang berliang, dan porcelain adalah yang paling berliang kerana ia dipecat pada suhu yang sangat tinggi."
Di antara 3, 000 artifak pasukan yang ditemui ialah pecahan kaca, kepingan batu bata, butang, kelereng tanah liat dan pelbagai tulang yang memukau-kebanyakannya dari kediaman Butler. Lencana kecil yang ditulis "Illinois State Fair 1903" mungkin berasal dari pita hadiah lama, kata Raja. Serpihan kaca hijau sepadan dengan jenis botol yang dihasilkan antara 1855 dan 1873, mungkin di Louisville-yang mungkin menetapkan tarikh pekerjaan dan laluan perjalanan yang mungkin. Satu bahagian harta, tidak jauh dari Broadway, direkodkan sebagai "tidak ditarik balik" pada rekod cukai 1867, tetapi ujian serpihan seramik menunjukkan bahawa seseorang tinggal di sana sebelum tahun 1860.
Setakat ini, bahan-bahan yang digali oleh Shackel dan rakan sekerja tidak menumpahkan sebarang cahaya baru pada hubungan kaum bandar. Tetapi dokumen-dokumen dari masa McWorter menunjukkan terdapat banyak prasangka di sudut Illinois ini. Pada tahun 1871 bekas penduduk Pike County John Hay (setiausaha peribadi Abraham Lincoln) menulis satu siri puisi yang dipanggil Ballads Pike County. Satu menceritakan kisah "Banty Tim, " yang akan kehabisan kota oleh "Komite Titik Spunky Manusia Putih". Pensyarah syair, Sgt. Tilmon Joy, menyelamatkan hari dengan menceritakan bagaimana Tim Banty menyelamatkan nyawanya di Vicksburg, dan meneruskan: "Ef salah seorang daripada kamu menendang anak lelaki itu, / Ia memeriksa batangnya untuk iklim yang lebih hangat / Daripada dia akan mendapati di Illanoy."
Satu lagi jenis jawatankuasa lelaki kulit putih sebenarnya mungkin telah ditakdirkan New Philadelphia. Pada tahun 1869, Hannibal dan Keretapi Naples, yang dirancang dan dibayar oleh pengusaha putih, memintas bandar tersebut. Rel kereta api menghubungkan New Salem dan Barry yang berdekatan, dan garis lurus akan mengambil kereta api dengan betul oleh New Philadelphia, tetapi sebaliknya trek menjadikan lekukan yang tidak dapat diterangkan ke utara. Tidak ada bukti dokumentari bahawa kereta api sengaja menghindari New Philadelphia, tetapi pada tahun 1872 jalan memutar itu "sangat merosakkan perdagangannya, " Peta Atlas dari Pike County melaporkan, dan pada tahun 1885 kebanyakan bandar secara sah kembali ke ladang. Beberapa keluarga kekal baik ke abad ke-20. Pada tahun 1936, rumah sekolah New Philadelphia akhirnya menutup pintunya.
Sesetengah laporan akhbar mengenai penggalian telah memainkan idea bandar sebagai sebuah oasis toleransi kaum. Tetapi keturunan pengasas bandar membantah pandangan itu. "Premis yang New Philadelphia adalah sebuah bandar di mana kulit hitam dan kulit putih hidup dalam keharmonisan kaum ... bukanlah realiti bersejarah, tidak lebih daripada mendakwa bahawa hamba hidup bahagia di ladang, " kata Juliet Walker, cucu cucu besar McWorter dan ahli sejarah di University of Texas di Austin.
Shackel menafikan sebarang percubaan untuk mengamalkan masa lalu. "Walaupun arkeologi mungkin tidak dapat menunjukkan keharmonian atau ketidakharmonian, ia dapat menggambarkan cara hidup bagi kumpulan orang yang hidup dalam komuniti biracial, " katanya. "Arkeologi adalah cara untuk memberi kisah tentang orang yang tidak direkodkan secara tradisinya dalam sejarah. Matlamat kami adalah untuk menceritakan kisah New Philadelphia dari bahagian bawah dan memberikan cerita inklusif di bandar ini."
Walaupun mereka tidak bersetuju, Walker dan Shackel ingin melihat New Philadelphia diperingati lebih daripada satu plak tepi jalan. Walker membayangkan membina semula bandar itu. Shackel, yang mempunyai sokongan Persatuan Philadelphia Baru, kumpulan warga tempatan, berharap untuk menjadikan tapak itu sebagai taman negeri atau negara. "Mungkin ada 20 tahun arkeologi untuk meneroka dan menafsirkan, " kata Shackel. "Kami berada di batu pertama maraton."
