Terutamanya dalam teras pemecah matahari, atom hidrogen bergetar dengan tenaga. Mereka bertembung dan menggabungkan pada kelajuan tinggi, mengepam helium dan haba yang cukup untuk memaksa suhu sehingga 27 juta darjah Fahrenheit. Tetapi berbilion tahun dari sekarang, matahari akan membakar seluruh bahan api nuklearnya dan menghancurkan mayat bintang yang dikenali sebagai kerdil putih.
Kandungan Terkait
- Bagaimana dan Kenapa Adakah Ahli Astronomi Ambil Gambar Exoplanet?
- Bulan Dibentuk dalam Smashup Antara Bumi dan Kembar Dekat
Perbahasan telah berputar tentang apa yang akan berlaku kepada planet apabila matahari kita mati. Sekarang, pemerhatian dari kapal angkasa Kepler NASA menyokong teori bahawa bintang pudar akan memakan Bumi dan mana-mana badan berbatu lain yang kekal di orbit mautnya.
Sejak dilancarkan pada tahun 2009, teleskop angkasa Kepler telah menatap pada patung-patung bintang-bintang, melihat kelip-kelip dalam cahaya yang tidak stabil yang menandakan badan yang mengorbit. Apabila Andrew Vanderburg mengamati celup celup di sekitar orbit bintang kerdil putih, yang digelar WD 1145 + 017, dia gembira. Tidak ada seorang pun yang telah menemui planet yang mengepung sekitar salah satu sisa-sisa bintang ini.
Tetapi tidak seperti jangkaan yang diharapkan dari planet yang mengorbit, bintang itu mempunyai kelipan asimetris, dengan cahayanya mula-mula berkurangan dan perlahan-lahan memudar, kata Vanderburg. Para saintis tidak lama lagi menyedari bahawa mereka sedang memerhatikan garis-garis yang berdebu panjang di belakang badan berbatu yang hancur-sebuah planet dalam proses pemakan.
"Kerdil putih merobeknya dengan graviti melampau dan mengubahnya menjadi habuk, " kata Vanderburg, seorang pelajar siswazah di Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics.
Apabila bintang seperti matahari terbenam dari bahan api hidrogen, mereka mula sejuk dan berkembang menjadi gergasi merah. Apabila ini berlaku pada matahari kita, ia akan menimbulkan cukup untuk menanam Mercury, Venus dan mungkin Bumi, menerangkan Vanderburg, walaupun ada kemungkinan planet kita akan dihancurkan tetapi bertahan tetap utuh.
Apabila bahan api bintang itu berakhir, "ia akhirnya menyerah, " kata Vanderburg. Pada ketika ini, inti bintang runtuh di dalam dirinya sendiri, melepaskan lapisan luarnya dalam nebula perpisahan yang luar biasa. Teras sisa menjadi kerdil putih padat dengan graviti yang kuat. Kerdil putih Sirius B, misalnya, mempunyai graviti permukaan 350, 000 kali Bumi.
Para saintis telah membuat spekulasi bahawa tarikan graviti yang diubah ini akan menetapkan orbit mana-mana planet tersisa. Perlanggaran akan menghancurkan bola berbatu dan melontarkan kepingan mereka ke kerdil putih. Dan mana-mana planet yang hanya mengembara terlalu dekat dengan bintang mati akan ditarik dan dipisahkan.
Ahli astronomi telah melihat tanda-tanda nasib ini dalam pemerhatian kerdil putih "tercemar". Daya graviti bintang harus menarik unsur-unsur berat ke dalam terasnya dalam masa sejuta tahun atau lebih, meninggalkan lapisan luar hidrogen dan helium yang murni.
Tetapi atmosfera kira-kira satu pertiga daripada kerdil putih yang diketahui mengandungi percikan silikon, aluminium, besi dan magnesium-campuran kimia yang sama dengan planet-planet berbatu.
Semasa mereka melaporkan minggu ini di Alam, Vanderburg dan rakan-rakannya mendapati pencemaran unsur yang sama pada WD 1145 + 017. Lebih menarik lagi, mereka dapat melihat tanda-tanda membelah badan-badan berbatu ketika mereka melintas di hadapan bintang-pertama kali ada orang yang melihat kemusnahan bencana ini dalam tindakan.
Penemuan ini menyokong tanggapan bahawa walaupun Bumi dan Marikh bertahan dalam fasa merah raksasa matahari yang kembung, mereka mungkin akan dimakan apabila bintang kita menjadi kerdil putih.
Terdapat cara lain untuk menjelaskan pemerhatian, walaupun, kata Martin A. Barstow, presiden Persatuan Astronomi Diraja di UK Tidak jelas sama ada benda yang hancur milik satu planet mengenai saiz bulan kita atau sekumpulan asteroid. Ia juga mungkin kotoran serpihan yang tersebar di permukaan kerdil putih menyebabkan cahaya matahari turun naik.
Walau begitu, "ini hasil utama, " kata Barstow, yang mengkaji komposisi kerdil putih.
Beliau berharap kajian ini menandakan permulaan lebih banyak data yang akan datang. Menangkap bintang yang mati ketika ia menggunakan sebuah planet berbatu telah dilihat sebagai satu kemungkinan yang tidak mungkin. "Saya masih sedikit gugup-ia adalah satu percubaan yang bagus-tidak ada kecacatan, " ketawa Barstow.
