Menurut Panel Antara Kerajaan PBB mengenai Perubahan Iklim, perubahan mendesak dan belum pernah terjadi sebelumnya diperlukan untuk mengelakkan malapetaka perubahan iklim. Walaupun usaha telah dibuat untuk mengurangkan pengeluaran gas rumah hijau, mereka dengan anggaran yang paling tidak mencukupi.
Oleh itu, adalah kritikal bahawa kita mencari jalan untuk mengurangkan jumlah pencemar di atmosfer secara drastik. Ekosistem yang mampu menyerap dan menyimpan sejumlah besar karbon dioksida sebagai 'sinki karbon' adalah ideal untuk ini.
Pada dasarnya, semua organisma hidup - semua haiwan, tumbuh-tumbuhan, alga dan bakteri - terdiri daripada karbon dan berfungsi sebagai sinki karbon. Contohnya, selagi pokok hidup, ia akan menyerap dan menyimpan karbon. Memandangkan jumlah pepejal semua pokok yang terdapat di hutan tropika, tidak hairanlah kebanyakan orang membayangkan hutan tersebut apabila mereka memikirkan kebocoran karbon.
Walau bagaimanapun, apabila dipotong dan diubah menjadi kayu api, karbon di pokok-pokok itu akan dikeluarkan dan dikeluarkan semula ke atmosfera sebagai CO₂. Oleh itu, sementara hutan adalah sinki karbon sederhana yang sederhana, keupayaan untuk mengekalkan karbon di lantai hutan adalah terhad.
Menyimpan banyak karbon - tetapi kebanyakannya di atas tanah. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Malah, penyelidikan baru oleh rakan sekerja dan saya telah mendapati bahawa hutan semacam itu sebenarnya hanya ekosistem kelima yang paling cekap dalam kitaran simpanan karbon di belakang paya garam, hutan bakau, padang rumput laut dan, yang terbaik, tundra.
Tundra ditemui di kawasan kutub atau pergunungan di mana suhu terlalu rendah untuk pokok tumbuh, dan landskap dikuasai oleh rumput atau lumut. Sebagai sebahagian besar karbon disimpan di dalam tanah beku dan begitu sukar untuk mengganggu, ia menjadikan sinki yang sangat efisien. Walau bagaimanapun, peningkatan suhu mencairkan tundra di banyak bahagian dunia, melepaskan karbon tersimpan kembali ke atmosfera, dan akibatnya kapasiti untuk menyimpan karbon berkurang.
Walaupun hutan dan tundra kehilangan kapasiti penyimpanan karbon, satu lagi ekosistem yang sering dilupakan mungkin memegang jawapannya: rumput laut.
Kita perlu mewujudkan padang rumput bawah air yang luas
Tumbuh-tumbuhan rumput laut mempunyai keupayaan yang sangat baik untuk mengambil dan menyimpan karbon di dasar laut yang habis oksigen, di mana ia terurai lebih perlahan daripada di atas tanah. Sedimen bebas oksigen ini menangkap karbon di dalam bahan tumbuhan mati yang kemudiannya boleh dikebumikan selama beratus-ratus tahun.
Seagrass boleh tumbuh di kedalaman sehingga 90m dan merupakan bahagian penting dari web makanan. (Anita Kainrath / Shutterstock) Padang rumput laut, sebahagian besarnya, dalam kemelesetan di seluruh dunia akibat aktiviti manusia. Akibatnya penubuhan semula padang rumput ini akan memungkinkan untuk meningkatkan potensi penyimpanan karbon di lautan kita.
Banyak faktor yang mempengaruhi jumlah sebenar karbon yang boleh diambil oleh padang rumput laut, tetapi pengiraan kasar menunjukkan bahawa jika kita memulihkan satu hektar rumput laut, ia sepadan dengan sekurang-kurangnya sepuluh hektar hutan tanah kering dan bahkan sebanyak 40 .
Menanam ladang padang rumput laut yang luas juga merupakan tugas yang boleh dilakukan kerana tumbuhan ini bukan rumpai laut, tetapi tumbuhan dengan bunga, daun dan akar seperti tumbuhan di darat. Ini bermakna mereka menghasilkan benih yang boleh disemai di dasar laut atau pucuk kecil yang boleh ditanam oleh penyelam. Untuk membangunkan teknik baru untuk menanam semua rumput laut ini secara besar-besaran, rakan sekerja dan saya terlibat dalam projek Novagrass, yang menguji penanaman rumput laut di zon pantai di sekitar Denmark.
Kami menguji pelbagai teknik, yang melibatkan kedua-dua biji dan benih, dan mempunyai kejayaan yang paling besar apabila menanam benih dalam pola chequerboard di dasar laut. Pelajaran dari projek ini kini sedang digunakan dalam percubaan skala yang lebih besar, di mana dasar laut berlumpur di atas dengan lapisan pasir sebelum benih ditanam. Kami sedang menunggu hasilnya, tetapi setakat ini teknik ini nampaknya menjadi cara yang menjanjikan untuk membina semula eelgrass di kawasan pesisir.
Eelgrass marin terdapat di laut cetek di seluruh dunia. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Terdapat kira-kira 60 spesies rumput laut di dunia untuk dipilih, tetapi kami memberi tumpuan kepada eelgrass biasa ( Zostera marina ). Ia tidak boleh bertolak ansur dengan laut hangat tetapi ia adalah spesies yang paling biasa di kawasan yang sederhana dan tumbuh di sekitar pantai di hemisfera utara. Rumpai laut berkembang pesat di zon pesisir, mereka berpotensi berkembang di seluruh dunia (kecuali Antartika) dan bahkan berkembang ke Arktik ketika es meresap.
Terdapat beberapa bukti pemulihan semulajadi selepas nutrien yang berlebihan daripada baja dan tekanan manusia yang lain telah dibebaskan. Tetapi lebih banyak tindakan diperlukan untuk mengelakkan kerugian lagi - dan sememangnya pertumbuhan baru - ekosistem yang berharga ini.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
Marianne Holmer, Profesor Biologi, Universiti Denmark Selatan
