Lebih sejuta tahun yang lalu, di antara padang rumput Yukon kuno, wilayah paling utara di Kanada, seekor binatang tak terduga berkeliaran: seekor hendap. Lebih banyak lupin dalam penampilan berbanding saudara-mara modennya, tetapi masih mahir menghancurkan tulang dengan rahangnya yang kuat, "berjalan hendap" ini adalah satu-satunya spesies keluarganya untuk keluar dari Eurasia dan menyebar ke Amerika. Ahli paleontologi tahu karnivora prasejarah sebagai Chasmaporthetes .
Fosil Chasmaporthetes yang pertama dinamakan hampir satu abad yang lalu dari sekitar Grand Canyon, dan dengan itu, nama saintifik kuno hyena secara kasar diterjemahkan kepada "hyena yang melihat canyon." Sejak penemuan awal itu, fosil tambahan telah muncul dari California ke Florida, dari utara Mexico ke Kansas, dan spesies tambahan telah ditemui di Afrika dan Eurasia. Tetapi selalu ada potongan yang hilang untuk teka-teki. Ahli paleontologi mendapati fosil Chasmaporthetes di Eurasia, dan pemangsa purba jelas berbeza secara meluas di Amerika Utara selatan, tetapi fosil merapatkan jurang di tempat yang dipanggil Beringia, di mana Siberia dan Alaska pernah bergabung dengan jambatan tanah, nampaknya tidak dapat dijumpai. Sepasang gigi yang baru dianalisis membantu mengisi sebahagian daripada cerita itu.
Pasukan paleontologi yang diketuai oleh penyelidik dari University at Buffalo menggambarkan fosil hari ini dalam jurnal Open Quaternary . Gigi dikumpulkan pada tahun 1970-an, yang terdapat di Old Crow Basin Yukon-sebuah tempat yang menghasilkan lebih daripada 50, 000 fosil vertebrata yang mewakili lebih daripada 80 spesies. Walaupun gigi hyena dikenali di kalangan paleontologi tertentu, tiada kajian formal yang pernah diterbitkan. Whispers of the Arctic hyenas menimbulkan rasa ingin tahu Universiti di Buffalo paleontologist Jack Tseng, yang selama bertahun-tahun berbincang dengan coauthors Lars Werdelin dan Grant Zazula akhirnya menjejaki gigi dan mengenal pasti positif mereka. "Ini adalah kerja penyelidikan koleksi paleo klasik, yang melibatkan rangkaian kolaborator dan pengurus koleksi, " kata Tseng.
Ini fosil fosil Zaman Ais yang tersimpan selama bertahun-tahun dalam koleksi Muzium Alam Kanada-milik "berjalan hyena" Chasmaporthetes, menurut Universiti baru di Buffalo-dipimpin kajian. Gigi ini, yang ditemui pada tahun 1977, dan satu lagi adalah fosil hyena yang pertama diketahui di Artik. (Grant Zazula / Kerajaan Yukon) Apa yang timbul adalah pandangan Zaman Ais yang agak berbeza daripada penglihatan tipikal mammoths berbulu dan Smilodon, atau kucing Saber-bergigi. Walaupun penggambaran seni dan muzium memaparkan kadang-kadang menggambarkan pelbagai spesies Zaman Ais yang berbeza bersama-sama, Chasmaporthetes tiba di Yukon semasa satu masa yang sangat spesifik yang akan kelihatan sedikit kurang dikenali dengan kita. "Tidak ada bison, mungkin tiada singa, tiada serigala kelabu, tiada muskoxen, tiada antelope saiga, " kata Zazula, ahli paleontologi di Universiti Simon Fraser. Semua haiwan itu tiba di Amerika Utara kemudian. Sebaliknya, hyena adalah jiran dengan unta, kuda, caribou dan mammoths padang rumput (spesies yang berbeza daripada sejenis wol yang lebih biasa). Dan walaupun "Es Zaman" moniker, masa Chasmaporthetes berada di sisi hijau. "Mungkin terdapat beberapa pokok rimbun yang rimbun, dengan padang rumput padang rumput padang rumput dengan pokok renek birch dan willows, " kata Zazula. Walau bagaimanapun, lintang tinggi Yukon purba masih membawa pengsan berlarutan dan musim panas yang singkat, yang bermaksud bahawa hyena "terpaksa menjadi pemangsa yang berkesan di musim sejuk Artik yang panjang, gelap, sejuk Artik."
Dari rekod fosil terputus binatang itu, ahli paleontologi melihat hamparan Amerika Utara hanya sebagai lebih serigala daripada sepupunya yang kelihatan moden. "Berdasarkan apa yang kita ketahui mengenai tulang tengkorak dan tengkorak Chasmaporthetes di kawasan fosil lain, kami menganggap hyena ini berkaki panjang, dengan belakang yang kurang berkerut, dan mungkin tidak hidup dalam kumpulan yang besar seperti hyenas yang hidup, "Kata Tseng.
Kedua-dua gigi bukan fosil Chasmaporthetes tertua di Amerika Utara, kata Tseng, kerana penemuan tertua adalah sekitar lima juta tahun. Tetapi gigi berusia juta tahun itu penting kerana dua sebab lain. Mereka bukan sahaja memperlihatkan bahawa hyena adalah lebih banyak di Amerika Utara selama berjuta-juta tahun, tetapi mereka juga dijumpai di mana ahli paleontologi mengharapkan mereka muncul. "Fosil Artik memotong jurang jarak sepanjang laluan penyebaran yang berspekulasi di tengah, meletakkan titik pada peta di mana para ahli paleontologi hyena meramalkan Chasmaporthetes seharusnya mengembara, " kata Tseng.
Bagaimana Chasmaporthetes sesuai dengan ekologi purba Amerika Utara masih agak kabur. Seperti hyenas lain, spesies purba ini mempunyai rahang tulang yang menghancurkan yang membolehkannya melepaskan bangkai menjadi serpihan. Tetapi itu tidak bermakna mengikat pada tulang adalah semua yang dilakukan oleh hyena.
"Saya fikir kerana hyena adalah keropok tulang, orang cenderung mengaitkan mereka dengan penipisan, " kata paleontologi Universiti Des Moines, Julie Meachen. "Tetapi hernia yang diperhatikan moden adalah pemangsa sengit yang memberi cabaran sebagai singa." Walaupun Chasmaporthetes tidak mungkin hidup dalam kumpulan sosial yang besar, seperti yang dicadangkan oleh pengedaran jarang mereka dalam rekod fosil, Meachen mengatakan bahawa karnivora itu lebih daripada mampu memburu mangsa hidup.
Rantau Old Crow River (Vuntut Gwitchin First Nation) di Wilayah Yukon di Kanada dikenali dengan simpanan fosil yang kaya. Gigi hyena purba adalah antara puluhan ribu fosil yang pulih dari rantau ini pada abad yang lalu. (Duane Froese / University of Alberta) Apabila Chasmaporthetes tiba di Amerika Utara di Pliocene, banyak lagi karnivora Pleistocene "klasik" yang lain belum lagi hadir. Serigala dan singa kelabu tidak akan sampai puluhan ribu tahun. The hyena mungkin tinggal bersama saudara-saudara kambing-koles yang sekarang ini-dan kucing-kening yang berseri-seri, kata Zazula, jadi hyena mungkin hidup semasa tingkap ketika tidak terlalu banyak persaingan untuk mangsa.
Walau bagaimanapun, Chasmaporthetes menghadapi persaingan dengan penghancur tulang lain. Anjing prasejarah, Borophagus, bertembung dengan hyena selama tiga juta tahun di Amerika Utara. The canid mungkin telah menguasai habitat selatan sementara Chasmaporthetes sebahagian besarnya tinggal utara sehingga Borophagus, yang namanya bermaksud "pemakan rakus, " telah pupus. "Mereka hampir pasti bersaing dengan anjing-tulang retak semasa kejadian bersama mereka dalam rekod fosil, " kata Meachen.
Landskap Arctic yang mencabar mungkin benar-benar menjadi tempat yang ideal untuk pemangsa dengan kebolehan sedemikian. "Dalam persekitaran yang teruk dengan banyak mangsa, keretakan tulang adalah sifat yang perlu dan berfaedah kepada hyena kerana mereka boleh mendapatkan lebih banyak kalori daripada dapat makan lebih banyak mangsa, " kata Tseng.
Seperti kebanyakan mamalia Ice Age, ahli paleontologi masih bergelut dengan persoalan yang betul-betul menghilangkan Chasmaporthetes . "Sejak Chasmaporthetes telah pupus sebelum Pleistosen akhir, jelas sesuatu yang lain daripada peristiwa itu melakukan perbuatan itu bagi mereka, " kata Meachen. Ketibaan serigala kelabu di Amerika Utara, dan kelimpahan serigala yang berasal dari negara asal, mungkin telah memberi persaingan yang sengit, tetapi apa yang mendorong Chasmaporthetes ke ambang masih merupakan persoalan terbuka. "Keseluruhan, saya fikir ini masih misteri, " kata Meachen.
Kehilangan hibrid tulang yang menghancurkan benua itu bukan perkara kecil. Walaupun serigala dapat dan melakukan tulang kering, tidak ada yang melakukannya pada tahap Chasmaporthetes . Hyena memainkan peranan penting ekologi memecahkan bangkai besar di dataran dan menyebarkan nutrien di seluruh julat mereka. Kehilangan karnivora ini, dan kekurangan pengganti yang sesuai, berubah sifat Amerika Utara-benua itu tidak sama tanpa hyena.
