Salah satu penemuan terbesar dalam arkeologi Australia, seperti banyak penemuan, berlaku secara tidak sengaja. Atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan penemuan ini berlaku dalam usaha untuk mencegah kemalangan. Giles Hamm, seorang Ph.D. pelajar di LaTrobe University dan Adhamami elder tempatan Clifford Coulthard sedang meninjau gorges di Flinders Range di selatan Australia apabila mereka terpaksa berhenti untuk berehat di tepi jalan.
"Alam menelepon dan Cliff berjalan di atas katil sungai ini ke jurang ini dan mendapati musim bunga yang menakjubkan ini dikelilingi oleh seni batu, " kata Hamm Dani Cooper di Australian Broadcasting Corporation. Dia juga menyedari tempat berlindung batu yang berdekatan dengan bumbung hitam, tanda kediaman manusia, kira-kira 65 kaki di atas mata air. "Seorang lelaki yang keluar dari kereta untuk pergi ke tandas membawa kepada penemuan salah satu tapak paling penting dalam pra sejarah Australia."
Mereka tahu tempat perlindungan batu, yang mereka namakan Warratyi, adalah penting. Tetapi ia mengambil sembilan tahun penggalian untuk mengetahui betapa pentingnya. Ternyata manusia mendiami lamanya sekitar 49.000 tahun yang lalu, menolak kembali garis waktu kolonisasi manusia di pedalaman Australia dengan 10, 000 tahun. Penyelidikan ini muncul dalam jurnal Nature .
Marcus Strom di Sydney Morning Herald melaporkan bahawa Hamm dan rakan-rakannya menggali 3.3 meter padu kotoran, yang mengandungi 4, 300 artifak manusia dan kira-kira 6.6 paun tulang, 70 peratus daripadanya berasal dari batu bata berbentuk kaki kuning. Menggunakan kencan karbon, Giles membina garis masa tentang berapa kerap manusia menggunakan perlindungan batu selama 50, 000 tahun. Penyelidikan menunjukkan bahawa penggunaan meningkat sekitar 40, 000 tahun yang lalu, kemudian berkurangan 35, 000 tahun yang lalu apabila rantau ini menjadi sangat gersang. Orang ramai kembali sekitar 17, 000 tahun yang lalu.
"Apa yang berbeza dengannya ialah laman paling selatan di benua itu, " kata Hamm dalam kenyataan akhbar. "Ia menunjukkan bahawa orang bergerak sangat cepat di sekitar benua dan di bahagian pedalaman benua itu. Jika orang datang pada 50, 000 (tahun lalu), ini bermakna orang bergerak dalam pelbagai arah mungkin. Dan kami mendapat beberapa bukti genetik baru yang mungkin juga menambah data kepada soalan itu. "
Tetapi usia tempat perlindungan bukan satu-satunya kejutan. Nicola Davis di The Guardian melaporkan pasukan itu mendapati tulang dari Diprotodon optatum, sebuah marsupial seperti wombat yang sangat longkang di dalam gua itu. Ia menunjukkan bahawa manusia mungkin memburu megafauna gergasi di rantau ini, kerana ia hampir mustahil untuk makhluk gergasi itu naik ke gua sendiri. Penemuan ocher merah dan gypsum, yang digunakan untuk menggilap kulit dan untuk upacara, serta alat tulang dan batu yang agak canggih menimbulkan beberapa idea tentang penyebaran barang-barang kebudayaan tersebut. "Idea lama ialah orang mungkin berasal dari Timur, dari Levant, dari Afrika, dan manusia moden ini mungkin datang dengan pakej teknologi inovatif, " kata Hamm kepada Davis. "Tetapi pembangunan alat-alat batu halus ini, teknologi tulang, kita fikir ia berlaku sebagai inovasi tempatan, kerana evolusi budaya tempatan."
Tidak semua orang yakin dengan penyelidikan. "Tarikh-tarikh itu sangat anomali dan sama ada mereka berpunca dari masalah analitik atau mereka mendedahkan peralihan revolusi dalam kronologi untuk Australia purba, " Peter Hiscock, profesor arkeologi Australia di University of Sydney memberitahu Davis. "Kajian saintifik lebih lanjut mesti meneroka yang merupakan penjelasan yang paling munasabah."
Coulthard memberitahu Strom penemuan itu bukan kejutan besar kepadanya. "Orang tua kita tahu kita telah lama berada di sini, " katanya.
