Sepanjang tiga minggu yang lalu, polis di Youngstown, Ohio telah menerima lebih daripada selusin panggilan mengenai penceroboh bertopeng yang menjejakkan kaki ke harta penduduk di siang hari. Para pelaku bukan orang jahat, tetapi raccoon-dan sebagai Molly Reed dari laporan berita tempatan WKBN-TV, makhluk-makhluk itu bertindak sangat pelik.
Penduduk Youngstown telah melaporkan bahawa raccoon menunjukkan tingkah laku seperti "zombie", menulis Reed. Seorang penduduk tempatan, Robert Coggeshall, sedang bermain di luar rumahnya dengan anjingnya minggu lalu ketika seorang rakun mulai mendekati. Coggeshall membawa anak-anaknya ke rumahnya. Raccoon mengikuti mereka ke pintu.
"Dia akan berdiri di atas kaki belakangnya, yang saya tidak pernah melihat raccoon sebelum ini, dan dia akan menunjukkan giginya dan kemudian dia akan jatuh ke belakang dan pergi ke keadaan yang hampir koma, " Coggeshall memberitahu Reed. "Dia keluar dari sini, berjalan-jalan dan kemudian dia akan melakukan perkara yang sama sekali lagi. Dapatkan kaki belakangnya dan tunjukkan giginya. "
Coggeshall cuba menakut-nakutkan rakun itu, tetapi ia seolah-olah tidak berniat pergi. Polis telah dipanggil ke 14 situasi yang serupa dalam beberapa minggu kebelakangan ini, laporan Reed. Semua haiwan, termasuk yang datang ke halaman Coggeshall, telah diisolasi.
Raccoon penyangak sakit dalam kesulitan. Jabatan Sumber Alam Ohio telah mengatakan bahawa raccoon mungkin mempunyai penyakit virus yang dikenali sebagai distemper. Menurut Persatuan Perubatan Veterinar Amerika (AVMA), virus menyerang sistem pernafasan, gastrousus dan saraf haiwan. Gejala bermula dengan pelepasan nanah seperti mata, batuk, demam dan kelesuan. Oleh kerana penyakit itu berkembang ke sistem saraf, gejala-gejala yang lebih teruk-di antara mereka, sawan, sawan dan lumpuh-mula muncul. Walaupun sesetengah gejala serupa dengan rabies, penyakit tidak sama.
Menurut Marwa Eltagouri dari Washington Post, kebiasaan ganjil roket Youngstown kemungkinan besar boleh dianggap sebagai kerosakan otak yang disebabkan oleh virus itu.
Penyakit yang kerap berlaku memberi kesan kepada anjing (bukti telah pun dilihat dalam sisa anjing berusia 14, 000 tahun), tetapi virus juga boleh menjangkiti haiwan liar, seperti rubah, serigala, coyote, harimau dan raccoon. Distemper tersebar melalui sentuhan dengan cecair badan dan najis, dan AVMA memperingatkan bahawa "wabak anine distemper dalam populasi raccoon tempatan boleh memberi isyarat peningkatan risiko untuk anjing peliharaan di kawasan itu." Anjing sering divaksinasi terhadap penyakit ini apabila mereka adalah anak anjing, tetapi jika seekor haiwan melakukan pengewangan kontrak, tidak ada penawar dan ia sering membawa maut.
Dalam populasi raccoon liar, penghalang cenderung berjalan dalam kitaran lima hingga tujuh tahun, laporan Eltagouri. Ramai raccoon bertahan dengan wabak, dan akhirnya penyakit itu mati. Tetapi Geoff Westerfield, ahli biologi hidupan liar dengan Jabatan Hidupan Liar Jabatan Sumber Asli Ohio, memberitahu Reed bahawa mengetuk rakun yang dijangkiti dan memisahkan mereka adalah satu-satunya cara untuk mengekalkan bilangan haiwan yang sakit.
