Kira-kira 115, 000 tahun yang lalu dalam apa yang kini Poland sekarang, burung besar memakan anak. Seperti yang dikatakan Laura Geggel di laporan LiveScience, tidak diketahui sama ada burung itu membunuh kanak-kanak Neanderthal atau berlaku pada tubuhnya dan menjatuhkan jenazahnya, tetapi dua tulang jari yang kecil yang dijumpai oleh ahli paleontologi menceritakan kisah yang mengerikan, semuanya sama.
Dua phalanges, masing-masing kira-kira satu pertiga daripada satu inci panjang, telah ditemui beberapa tahun yang lalu di Gua Ciemna (juga dikenali sebagai Gua Ojcow) bersama dengan pelbagai jenis tulang haiwan. Apabila penyelidik melihat dengan lebih dekat pada cache, mereka menyedari dua perkara: kedua-dua digit tersebut berasal dari spesies hominin dan tulang-tulang itu dipenuhi dengan lubang. "Analisis menunjukkan bahawa ini adalah hasil melewati sistem pencernaan burung yang besar, " kata Paweł Valde-Nowak dari Institut Arkeologi Universiti Jagiellonian di Kraków. "Ini adalah contoh pertama yang diketahui dari Zaman Ais."
Tulang-tulang terlalu merosot untuk melakukan ujian DNA, tetapi para penyelidik mengatakan mereka yakin bahawa angka itu berasal dari seorang pemuda Neanderthal antara umur 5 dan 7 tahun, dan kerja mereka akan terperinci akhir tahun ini dalam Jurnal Arkeologi Paleolitik . "Kami tidak ragu-ragu bahawa ini adalah kekal Neanderthal, kerana ia datang dari lapisan gua yang sangat dalam, beberapa meter di bawah permukaan sekarang, " kata Valde-Nowak. "Lapisan ini juga mengandungi alat batu tipikal yang digunakan oleh Neanderthal."
Ia tidak jelas bagaimana tulang-tulang itu berakhir di dalam gua dan sama ada Neanderthal meletakkannya di sana atau jika mereka didepositkan oleh burung itu. Ada kemungkinan bahawa Neanderthal hanya menggunakan gua bermusim dan liar yang digunakan sepanjang tahun.
Sebelum penemuan ini, nenek moyang manusia atau saudara lelaki tertua di Poland adalah tiga tikus Neanderthal yang berusia 52, 000 hingga 42, 000 tahun yang lalu. Menurut Valde-Nowak, Neanderthal mungkin pertama kali muncul di Poland-dan di Eurasia secara keseluruhan-sekitar 300, 000 tahun yang lalu.
Walau bagaimanapun, persoalan yang berlarutan adalah jenis burung yang boleh menyerang dan memakan seorang anak manusia? Para penyelidik tidak membahas topik itu, tetapi Sarah Sloat di Inverse melaporkan bahawa rekod fosil menunjukkan contoh lain kanak-kanak hominin menjadi makanan burung. Dia melaporkan bahawa mayat anak Taung, Australopithecus africanus 2.8 juta tahun yang ditemui di Republik Afrika Selatan pada tahun 1924 dan dianalisis semula pada tahun 2006 menunjukkan tanda tusukan di bawah soket mata yang konsisten dengan helang helang. Sebenarnya, helang makam Afrika hari ini dikenali sebagai mangsa pada monyet besar yang beratnya sama seperti anak manusia. Kebiasaannya, burung-burung membunuh buruan mereka di tempat, hanya mengambil bit dan kepingan kembali ke sarangnya. Jika helang yang sama membunuh kanak-kanak Neanderthal, itu pastinya akan menjelaskan kenapa hanya dua tulang jari kecil yang ditemui bersama.
Apabila anda menggali ke dalamnya, sebenarnya ada sejarah yang kaya dengan pemburu burung yang memakan anak-anak. Hanya beberapa tahun yang lalu, para penyelidik mendapati bukti legenda Maori dari Te Hokioi, helang gergasi yang merampas kanak-kanak, mungkin berdasarkan spesies sebenar. Imbasan CT dari tulang helang Haast yang besar, yang telah pupus di New Zealand kira-kira 500 tahun yang lalu, menunjukkan bahawa ia adalah pemangsa, bukan pemulung, dan mempunyai talun cukup kuat untuk menembus pelvis manusia.
Malah pada hari ini, terdapat laporan sekali-sekala dari Alaska Thunderbirds-eagles saiz pesawat kecil-termasuk salah satu dilaporkan pada awal tahun ini, walaupun tidak ada bukti konkrit seperti burung yang pernah ada.
