Ia bukan pilihan York untuk menyertai ekspedisi itu.
Kemudian sekali lagi, York tidak mempunyai masalah dalam perkara itu. Walaupun dia telah berkembang bersebelahan dengan pimpinan William Clark-masa depan ekspedisi yang pertama untuk mengembara ke darat dari pesisir Timur ke Lautan Pasifik - kedua-duanya tidak sama. Clark adalah anak lelaki putih seorang petani selatan yang terkenal, dan York adalah seorang buruh hitam yang diperbudak.
Apabila Meriwether Lewis mengundang Clark, kawan tenteranya dan seorang askar yang berjaya dan di luar rumah, untuk menemani beliau dalam perjalanan merentasi Wilayah Pembelian Louisiana yang baru diperoleh pada tahun 1803, kedua-duanya memberikan panjang lebar mengenai lelaki yang akan menemani mereka tentang apa yang akan dipanggil Korps of Discovery. Mereka memilih tentera yang telah menunjukkan keberanian dalam peperangan. Mereka memilih jurubahasa dan pengayuh Perancis yang tahu negara lebih baik daripada mereka. Dan mereka memilih York, Clark's 6-kaki, 200-pound "servant body."
Menurut In Search of York, oleh pengarang Robert B. Betts , York dilahirkan sebagai perbudakan, anak lelaki "Old York" dan Rose, dua buruh yang diperbudak oleh bapa Clark, John.
Dalam perjalanan selama 28 bulan, Clark mengalami pergolakan dramatik. Di Barat, Clark mendapati versi servitud yang sangat berbeza dari yang dia dilahirkan. Seperti yang terperinci dalam The Journals of Lewis and Clark, selama dua tahun ekspedisi Corps Discovery, York mengendalikan senjata api, membunuh permainan dan membantu menavigasi laluan dan saluran air. Pada awal bulan Disember 1804, York adalah salah seorang daripada 15 orang yang memburu kerbau berbahaya untuk menambah bekalan mereka. "Beberapa orang kembali sedikit beku, " tulis Clark dalam jurnalnya. "Para pelayan juga kaki ..." Orang asli Amerika yang ditemui dilaporkan teruja dengan penampilan York, dan kemudian dia dibenarkan membuat undi dalam keputusan utama. Tetapi apabila lelaki itu kembali ke legenda dan pahlawan Timur, York, yang memberi sumbangan kepada ekspedisi itu menyamakan kedudukan rakan-rakannya, kembali kepada kehidupan hamba.
Apabila ekspedisi itu pertama kali keluar dari St. Louis pada 14 Mei 1804, tidak semua anggotanya-semuanya putih dan kebanyakannya telah dibesarkan di Selatan, bersemangat untuk mempunyai orang Afrika-Amerika di sisinya. Dan mereka tidak malu-malu berkongsi pendapat mereka. Hanya sebulan dalam perjalanan mereka, salah satu parti melemparkan pasir di York, yang menurut jurnal Clark, menyebabkan dia "hampir kehilangan mata [mata]."
Tetapi York adalah salah seorang daripada mereka sekarang, dan untuk semua tujuan dan tujuan, peranannya dalam Corps of Discovery adalah sama dengan orang putih ekspedisi. Kembali ke Kentucky, di mana harta Clark berdiri, seperti semua orang yang diperbudak, dia dilarang menggunakan senjata api. Tetapi semasa perjalanan mereka, York membawa pistol dan kerap berjaya menembak kerbau, rusa, angsa dan brant untuk memberi makan kepada parti itu. Clark kerap memilih York sebagai salah seorang lelaki untuk mengiringi dia dalam perjalanan pengakap dan, apabila permainan tidak mencukupi di kemudian hari, York dihantar dengan hanya seorang lelaki lain untuk membelikan makanan dengan Nez Perce, yang keramahannya terbukti penting untuk kejayaan ekspedisi. Apabila lelaki mengundi di mana untuk menghabiskan musim sejuk tahun 1805, menurut jurnal Clark, undi York dikira sebagai sama dengan yang lain.
Gabungan ketakutan dan rasa ingin tahu mengenai York mungkin telah memberikan Lewis dan Clark ke dalam interaksi mereka dengan Orang Asli Amerika di seluruh Barat. Sebagai ahli sejarah, Thomas P. Slaughter menunjuk Lewis dan Clark, "Bagi Nez Perce, semua orang ekspedisi itu luar biasa, tetapi York adalah yang paling asing." Sebilangan kecil orang kulit putih - terutamanya tukang perangkap Rusia dan pelaut Rusia -Had melintasi wilayah Pasifik Barat Laut pada awal abad ke-19 tetapi nampaknya tidak pernah menjadi seorang lelaki kulit hitam. Tidak mempercayai warna kulitnya adalah nyata, mereka cuba untuk "menggosoknya dengan pasir kasar, " hanya berhenti apabila darah mula mengalir dari tempat yang mentah.
Clark menggalakkan Nez Perce yang mereka hadapi untuk mengkaji dengan teliti York dan menyebut dalam jurnalnya memandunya untuk "melakukan" sebagai, secara bergantian, rakasa yang menakutkan atau sebagai penari menari yang tidak berbahaya. Tidak ada sebutan untuk mempamerkan mana-mana lelaki lain di Corp of Discovery sebagai objek rasa ingin tahu.
Menurut Penyembelihan, pameran ini di York membuat kesan abadi. Nez Perce telah membawa sejarah lisan mencucuk warna kulit dari kulit York ke abad ke-20: "Mereka memanggilnya 'Anak Raven' untuk warna dan 'misteri' yang diwujudkannya." Dalam satu legenda Nez Perce dicatatkan dalam 1966, ahli-ahli suku mahu menyembelih parti itu apabila ia muncul dari Pergunungan Bitterroot tetapi takut akan tindakan balas daripada "lelaki hitam itu." Apabila ekspedisi itu memerlukan kuda untuk menyeberangi Pergunungan Rocky, Shoshone tidak mahu tukar dengan Lewis sehingga dia berjanji mereka melihat sekilas "luar biasa" York.
Walaupun sumbangannya kepada Kor Penemuan, Clark menolak untuk melepaskan York daripada perbudakan setelah kembali ke timur. Ia tidak pernah diketahui bahawa seorang tuan mungkin mempunyai seorang buruh yang diperbudak sebagai tanda terima kasih, dan Clark sendiri telah melepaskan seorang lelaki bernama Ben dalam 1802 "sebagai pertimbangan terhadap perkhidmatan yang telah diberikan." Tetapi pada zamannya di St. Louis dan kemudian apabila keluarga Clark mengembara ke Washington, DC, York terpaksa tinggal di sebelah Clark.
Kemudian, tiga tahun selepas kedatangan mereka dari Barat, kadang-kadang pada akhir musim panas atau kejatuhan awal tahun 1809, "salah laku" York menimbulkan kejatuhan dengan Clark. Dia menghilangkan York dari kedudukannya yang "istimewa" hamba lelaki dan mengupahnya sekurang-kurangnya setahun untuk pemilik ladang Louisville, Kentucky, dengan nama Young. York mempunyai seorang isteri kembali di Louisville, yang dia berkahwin sebelum meninggalkan ekspedisi, dan ada beberapa bukti bahawa dia telah membuat permintaan untuk dikembalikan ke Kentucky dari rumah Clark di Missouri untuk bersamanya. Keputusan Clark untuk menghantarnya, bagaimanapun, tidak bertujuan untuk menghormati rayuan York-Young, pemiliknya sementara, terkenal kerana secara fizikal menyalahgunakan buruhnya yang diperbudak.
Ia adalah semasa zaman York di Louisville bahawa kisahnya menjadi jerawatan; Clark tidak menyebutnya secara bertulis lagi. Malah, tidak sampai 20 tahun kemudian, pada tahun 1832, Clark bercakap secara terbuka mengenai York. Semasa lawatan dari Washington Irving (keterangan Legend of Sleepy Hollow ), Clark mendedahkan bahawa dia membebaskan beberapa budaknya, termasuk York, yang katanya memulakan perniagaan sebagai wagonner. Clark, yang akaunnya mengkhianati prejudis, mendakwa kebebasan adalah kejatuhan York:
"Dia tidak dapat bangun cukup awal di pagi hari - kuda-kudanya sakit - dua mati - yang lain menjadi miskin. Dia menjualnya, ditipu - memasuki perkhidmatan - terancam sakit. Sialan kebebasan ini, kata York, saya tidak pernah mempunyai hari yang bahagia sejak saya mendapatnya. Dia bertekad untuk kembali kepada tuannya yang lama - berangkat ke St Louis, tetapi dibawa dengan kolera di Tennessee & meninggal dunia. "
Cerita Clark tentang York mungkin bukti yang paling selamat dari nasibnya, tetapi bukan akhir legendanya. Cerita meletakkannya berkongsi cerita mengenai perjalanannya di bar di St. Louis.
Zenas Leonard, penampan yang mengembara ke Rockies pada tahun 1832, memanggil semula seorang lelaki kulit hitam yang tinggal di Crow di Wyoming yang mendakwa dia telah datang ke wilayah itu bersama Lewis dan Clark.
Di mana sahaja di York, menurut buku Betts, ia pasti yakin bahawa dia telah dibentuk antara 1811 dan 1815 .
Sebagai seorang lelaki yang bebas, York tidak mahu namanya disiarkan, berjuang untuk bertahan dalam sistem yang bertujuan untuk mengekang orang Amerika Afrika. Tetapi sebagai buruh yang diperbudak, dalam perhambaan kepada tuannya, York melihat benua Amerika-dan meninggalkan lebih banyak warisan, walaupun satu ditulis tanpa persetujuannya-daripada kebanyakan orang zamannya.
