Dalam tempoh Kambrium Bumi, kira-kira 542 juta tahun yang lalu, trilobit kaki dan setengah panjang adalah haiwan terbesar yang hidup di lautan. Itulah 100, 000 kali lebih kecil daripada ikan paus biru-makhluk terbesar di dunia hari ini, di dalam air atau di darat.
Kandungan Terkait
- Berapa Besar Dapatkah Haiwan Tanah?
Sekarang, satu kajian baru yang diterbitkan dalam Sains mendapati bahawa, secara purata, kebanyakan haiwan marin telah meningkat secara besar-besaran di zaman-nampaknya sebagai hasil pemilihan semulajadi daripada peluang.
Seperti yang dilaporkan oleh BBC News, para penyelidik telah mendapati bahawa "saiz rata-rata haiwan marin telah meningkat sebanyak faktor 150" sepanjang 500 juta tahun yang lalu. Penemuan diperoleh dengan mengumpulkan maklumat mengenai lebih daripada 170, 000 spesies laut yang berlainan. Dengan menyikat jumlah jilid-jilid rekod saintifik dalam tempoh lima tahun, pasukan itu dapat mengumpulkan data saiz badan dari "lebih daripada 60% daripada semua jenis hewan yang pernah hidup."
Semua maklumat itu digunakan untuk menguji teori abad ke-19 yang membuat hipotesis bahawa evolusi akhirnya membawa kepada haiwan yang lebih besar. Cadangan ini dikenali sebagai peraturan Cope, dan ia telah digunakan sebelum ini untuk haiwan darat seperti kuda, yang telah berkembang pada perkiraannya sekarang dari saiz anjing nenek moyangnya yang hidup sekitar 50 juta tahun yang lalu. Tetapi di atas tanah, sekurang-kurangnya, ini bukan corak yang konsisten. Seperti yang dijelaskan BBC News, "Kebanyakan kumpulan dinosaur semakin besar sehingga mereka mati - tetapi burung-burung yang berkembang dari mereka tumbuh lebih kecil dan lebih ringan dengan keperluan penerbangan. "
Tetapi peraturan Cope tidak pernah digunakan sebelum ini untuk pelbagai jenis kehidupan laut. Ketika itu, para penyelidik mendapati bahawa trend ke arah saiz yang lebih besar hadir secara meluas. Tetapi, sebagai penyelidik utama Noel Heim, dari Stanford University, menunjukkan, "trend yang konsisten tidak bermakna bahawa setiap genus satu baka berkembang menjadi lebih besar."
Sebaliknya, cabang-cabang pokok keluarga yang diisi oleh haiwan-haiwan besar dibahagikan lebih banyak kali - mempelbagaikan dan berkembang sehingga lautan secara beransur-ansur membina pelbagai jenis binatang yang lebih besar dan lebih besar.
Untuk memastikan penemuan mereka sebenarnya disebabkan pemilihan semulajadi dan bukan semata-mata peluang, Heim dan pasukannya memohon data kepada program komputer yang ditubuhkan untuk meniru evolusi pokok keluarga haiwan itu. Peranti perisian yang dibenarkan untuk mati, kekal sama atau berubah saiz, dan, dalam beberapa kes, membenarkan saiz haiwan secara rawak "hanyut" tanpa mempengaruhi kejayaan spesies.
Pada akhirnya, mereka mendapati peluang itu tidak menjelaskan perubahan saiz haiwan. "Nampaknya anda sebenarnya memerlukan proses evolusi aktif yang mempromosikan saiz yang lebih besar, " kata Heim kepada BBC News.
Penyelidik tidak pasti sama sekali mengapa, betul-betul, lebih besar adalah bermanfaat secara evolusi, tetapi ada beberapa teori. Makhluk laut yang lebih besar mungkin lebih baik berenang cepat dan makan mangsa lebih besar. Tahap oksigen yang berubah dari lautan dari masa ke masa juga mungkin terlibat.
Dan bukan hanya mamalia besar seperti ikan paus biru yang telah melonjak sejak berjuta-juta abad. Heim berkata ikan dan invertebrata juga semakin besar. Ini mungkin bermakna bahawa saudara-saudara kita yang jauh di masa depan boleh menghadapi pertunjukan seram jika sotong kolosal, invertebrata yang paling terkenal di laut, mematuhi trend yang semakin meningkat.
