Khamis lepas, di padang rumput bison yang terletak di timur laut Denver, pekerja AS dan Hidupan Liar AS dalam topi keras dan jaket oren menjadikan jutaan dolar menjadi habuk. Sebuah jentolak membongkar ukiran yang rumit, tongkat, isyarat kolam, perhiasan dan perhiasan yang diperbuat daripada gading, di samping beratus-ratus gading gajah, menjadi penggiling batu biru saiz traktor-treler. Hanya dalam beberapa ketika, gullet rumbling meludahkan awan debu dan aliran cip gigitan gading yang kini menjadi tidak bernilai.
Selama 25 tahun, agen-agen khas FWS telah mengumpulkan tumpukan enam gumpal barangan gading yang disita daripada pengedar hidupan liar haram. Tetapi ia hanya mengambil masa berjam-jam dan beban jentolak sebanyak setengah lusin-untuk menghancurkan semuanya.
"Permintaan global untuk gading sangat melonjak, memicu penyembelihan proporsi yang mengerikan, " kata Dan Ashe, pengarah Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS. "Kami ada pilihan. Kita akan menjadi saksi atau penyelesaian kepada bencana ekologi yang berlaku. Dengan menghancurkan gading ini, kami mengatakan bahawa kami berhasrat untuk memimpin dunia ke arah penyelesaian. "
Matlamat FWS untuk menghancurkan gading - peristiwa pertama seumpamanya di Amerika Syarikat-adalah untuk menghalang pemburu dan pengedar dan menggalakkan kerajaan lain untuk memusnahkan stok simpanan mereka sendiri dan mengetatkan langkah anti-pemerdagangan. Sejak tahun 2007, penebangan telah meningkat dua kali ganda, dan tahun lepas sahaja, kira-kira 35, 000 gajah mati di tangan pemburu haram. Sejak krisis pemburuan tahun 1980-an, pengedar telah menjadi lebih canggih dan kejam. Hari ini, beberapa orang menghidupkan diri dengan goggles AK-47 dan penglihatan malam, dan ramai yang telah menganjurkan sindiket dengan hubungan dengan organisasi pengganas seperti Janjaweed Darfur atau Al-Shabab dari Somalia, yang bertanggungjawab terhadap keganasan di pusat membeli-belah Nairobi pada bulan September.
Lihat kesan buruk pemburuan gajah dalam peta interaktif ini
Pada bulan Julai, Presiden Obama membalas dengan menjanjikan $ 10 juta untuk projek anti-pemburuan di negara-negara Afrika. Beliau juga menubuhkan pasukan petugas presiden untuk merangka strategi untuk memperlahankan perdagangan hidupan liar, yang kini merupakan perniagaan jenayah antarabangsa ketiga terbesar, bernilai kira-kira $ 10 bilion selepas perdagangan dadah dan pemerdagangan manusia.
"Apa yang menjadi jelas adalah skala dan ancaman yang ditimbulkan oleh penyeludupan hidupan liar, " kata Robert Dreher, penolong jeneral jeneral untuk Bahagian Alam Sekitar dan Sumber Daya Jabatan Kehakiman, yang datang ke Denver untuk menyaksikan kejam. "Ini tentunya krisis pemuliharaan yang dahsyat, tetapi ia juga menjadi ancaman kepada keselamatan negara dan ketenteraman antarabangsa."
Sangat mudah untuk memahami bagaimana pemburuan haram telah berkembang pesat. Kekayaan baru di negara-negara seperti China, Vietnam dan Thailand memacu permintaan barangan mewah termasuk tanduk badak dan gading, menyebabkan harga merosot. Kini, paun untuk paun, barang putih padat bernilai lebih daripada emas. Walaupun undang-undang anti-haram dan anti-perdagangan ada di banyak negara Afrika, mereka sering dikuatkuasakan dengan kurang baik. Pengiriman kontena dengan gading kini berlepas dari pelabuhan seperti Dar Es Salaam, Tanzania; Lomé, Togo; dan Durban, Afrika Selatan, dalam perjalanan ke pasaran di Asia.
Enam tan gading telah musnah oleh pekerja Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS. (Kate Siber) 
Matlamat untuk menghancurkan gading adalah untuk menghalang pemburu dan pengedar dan untuk menggalakkan kerajaan lain untuk memusnahkan simpanan mereka sendiri dan mengetatkan langkah anti-pemerdagangan. (Kate Siber) 
Ia hanya mengambil masa berjam-jam dan setengah lusa jentolak-untuk menghancurkan semua enam gading. (Kate Siber) 
Pound untuk paun, gading bernilai lebih daripada emas. (Kate Siber) 
Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS memilih untuk menghancurkan stok gading mereka sebahagiannya kerana sangat sukar untuk memberitahu gading yang sah dari gading haram. (Kate Siber) 
Pada masa ini, antara 420, 000 dan 650, 000 gajah kekal di alam liar, dan harga harimau naik, para pemburu bertambah kuat. (Kate Siber) 
Dengan kira-kira 1.5 juta barangan, Repositori Harta Hidupan Liar Kebangsaan merangkumi barisan kepala harimau boneka. (Kate Siber) 
Terdapat satu baris dalam repositori yang ditumpukan kepada gajah, dengan kotak berlabel "gigi gajah / kuku kaki, " "dompet kulit gajah, " dan "ikat pinggang kulit gajah." (Kate Siber) Di Amerika Syarikat, mengimport gading yang baru dituai telah menyalahi undang-undang sejak tahun 1989, ketika Presiden George HW Bush menandatangani moratorium pada impor, mendorong larangan internasional yang membantu penduduk gajah melantun semula pada tahun 1990-an. Walau bagaimanapun, ia masih sah di bawah peraturan persekutuan untuk berdagang gading antik yang diimport sebelum 1989 dan mengimport trofi memburu yang ditakrifkan untuk kegunaan peribadi.
Peraturan ini boleh membuat penguatkuasa undang-undang mencabar. Agen-agen khas FWS memintas banyak import haram, menggunakan sinar-x untuk mematikan patung-patung yang tersembunyi di dalam perabot kayu dan juga mencari di depan mata di tingkap kedai-kedai barang antik Manhattan. Tetapi majoriti ditangkap di tempat masuk ke dalam negara - penyeludup membawa penghantaran yang besar, kadang-kadang masih dalam bentuk gading dan lain kali sudah diukir. Pakar-pakar menganggarkan bahawa simpanan stok enam tan yang hancur minggu lepas berjumlah hanya kira-kira 10% daripada jumlah yang diseludup ke Amerika Syarikat, yang merupakan pasar gading kedua terbesar di dunia selepas China.
"Sekali di negara ini, mengawal perdagangan yang menyalahi undang-undang adalah sukar, " kata Steve Oberholtzer, agen khas FWS yang bertanggungjawab untuk penguatkuasaan undang-undang. Sukar untuk ejen memberitahu-dan lebih keras untuk membuktikan-apa yang antik tulen, terutama sekarang bahawa beberapa pengedar warna gading baru dituai untuk menjadikannya kelihatan lama. Gading dating telah menjadi mustahil sehingga baru-baru ini. Kurva bom, kaedah pengujian baru yang keluar musim panas ini, membolehkan saintis mengesan isotop radioaktif dalam gading yang boleh membuatnya dalam masa setahun dalam kematian gajah. Ia berfungsi dengan mengenal pasti kepekatan karbon-14, yang telah berada di atmosfera di pelbagai peringkat sejak ujian bom atom. Kaedah ini masih sangat baru; FWS tidak menggunakannya lagi.
FWS memilih untuk menghancurkan stok gading mereka sebahagiannya kerana ia sangat sukar untuk memberitahu gading undang-undang dari gading haram, dan membiarkan mana-mana memasuki pasar merosakkan perairan.
Walaupun agensi itu tidak akan menjualnya sebagai dasar, penjualan gading stockpiled yang lepas di Afrika pada tahun 1998 dan 2008 sangat menumbuhkan pasaran, dan bukannya memenuhi permintaan.
Beberapa pertubuhan bukan keuntungan, termasuk Persekutuan Hidupan Liar Dunia dan Dana Antarabangsa untuk Kebajikan Haiwan, mendesak penggubal undang-undang untuk membuat larangan untuk semua perdagangan gading. Sementara itu, ketika pasukan petugas presiden bekerja pada strategi anti-pemerdagangan yang akan dilancarkan awal tahun depan, sekumpulan bukan keuntungan dan tujuh kerajaan Afrika baru-baru ini bersetuju dengan rancangan $ 80 juta yang diperuntukkan oleh Inisiatif Global Clinton untuk menyusun usaha seperti menyewa penjaga dan mengetatkan kemudahan kastam dalam tempoh tiga tahun akan datang.
Pada masa ini, antara 420, 000 dan 650, 000 gajah kekal di alam liar, dan harga harimau naik, para pemburu bertambah kuat. Kejatuhan ini, pemburu meracuni lubang penyiraman di Taman Nasional Hwange Zimbabwe dengan sianida, membunuh lebih daripada 80 ekor gajah dalam satu kejadian. Pemburu haram lain memanfaatkan kecerdasan emosi dan kesetiaan gajah kepada puak yang dipimpin oleh matriarch. Membunuh matriarch, mereka tahu, akan menghantar selebihnya kawanan ke dalam kekeliruan, membuat untuk penyembelihan mudah.
"Apa yang kelihatan dari sawan [patung yang dilancarkan secara haram] sekarang membunuh seluruh keluarga, " kata Michelle Gadd, ahli biologi gajah dan pegawai program FWS Africa. Agensi ini semakin melihat gading-gading kecil dari gajah muda.
Semua barang-barang ini ditempatkan di Repositori Harta Hidupan Liar Kebangsaan, berdekatan dengan tapak yang dihancurkan. Di sinilah FWS menyimpan bukti yang telah disita daripada pengedar hidupan liar haram tetapi belum digunakan dalam percubaan atau dihantar ke institusi pendidikan. Dengan kira-kira 1.5 juta item, ia adalah katalog kengerian yang dianjurkan oleh spesies, dari barisan kepala harimau boneka untuk rak penuh dengan but kulit kobra dan susunan karap penyu laut yang guntted.
Sekarang, tentu saja, gading hilang, dan kerepek kecil akan digunakan semula untuk memaparkan pendidikan untuk kebun binatang dan institusi lain. Tetapi masih ada barisan dalam repositori yang dikhaskan untuk gajah, dengan kotak berlabel "gigi gajah / kuku kaki, " "dompet kulit gajah, " dan "tali pinggang kulit gajah." Berdekatan, empat kaki gajah terputus duduk di atas lantai dengan tidak bermaya di lantai. Melihat gudang ini, sebuah kuil yang mengerikan untuk kehilangan nyawa, pengunjung terpaksa bertanya-tanya berapa lama gading dari pengedar haram akan mula mengalir semula.
