Kota-kota Mayan yang sibuk seperti Tikal, di Guatemala hari ini, mungkin ditinggalkan kerana kombinasi penebangan hutan dan kemarau. Foto melalui Wikimedia Commons / Shark
Sudah menjadi salah satu misteri paling menarik sejarah kuno: Kenapa Maya, sebuah tamadun yang sangat canggih yang terdiri daripada lebih 19 juta orang, tiba-tiba runtuh beberapa ketika pada abad ke-8 atau ke-9? Walaupun orang Maya tidak pernah hilang sepenuhnya-keturunan mereka masih hidup di seluruh Amerika Tengah-berpuluh-puluh kawasan bandar utama di dataran rendah Semenanjung Yucatan, seperti Tikal, pergi dari bandar-bandar yang sibuk ke runtuhan terbiar selama kira-kira seratus tahun.
Ulama dan orang awam telah mencadangkan teori-teori yang tak terhitung jumlahnya yang merangkumi kejatuhan, dari yang munasabah (serangan besar-besaran, pencerobohan asing, pemberontakan kaum petani) kepada yang tidak masuk akal (pencerobohan asing, angkatan ghaib). Dalam bukunya bukit 2005, walaupun, Jared Diamond mengemukakan teori yang berbeza-bahawa kemarau yang berpanjangan, yang diburukkan lagi oleh penebangan hutan yang tidak disarankan, memaksa penduduk Maya untuk meninggalkan bandar mereka. Hipotesis itu akhirnya telah diuji dengan bukti arkeologi dan data alam sekitar dan keputusan yang diterbitkan minggu ini dalam sepasang kajian.
Dalam kajian pertama, yang diterbitkan Selasa di Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, para penyelidik dari Arizona State University menganalisis data arkeologi dari seluruh Yucatan untuk mencapai pemahaman yang lebih baik mengenai keadaan persekitaran apabila kawasan itu ditinggalkan. Pada masa ini, mereka mendapati pengurangan hujan yang teruk digabungkan dengan laju penebangan hutan yang pesat, memandangkan orang Maya membakar dan memecah lebih banyak hutan untuk membersihkan tanah untuk pertanian. Menariknya, mereka juga memerlukan sejumlah besar kayu untuk menyalakan api yang memasak plaster kapur untuk pembinaan mereka yang rumit-pakar menganggarkan ia akan mengambil 20 pokok untuk menghasilkan satu meter persegi dari cityscape.
Dataran rendah Yucatan pusat, tapak kebanyakan bandaraya Maya yang utama, telah ditinggalkan kerana tekanan penebangan dan kemarau. Imej melalui Barbara Trapido-Lurie / Universiti Negeri Arizona
Kajian lain yang diterbitkan oleh para penyelidik dari Columbia University dan di tempat lain minggu ini dalam Surat Penyelidikan Geofizik, menggunakan data kuantitatif untuk trend ini. Menggunakan rekod penduduk dan pengukuran dari kawasan berhutan dan kebersihan semasa di rantau ini, mereka membina model penggundongan hutan di Yucatan komputer dan menjalankan simulasi untuk melihat bagaimana ini akan memberi kesan kepada hujan.
Oleh kerana tanah yang dibersihkan menyerap sinaran suria yang kurang, kurang air menguap dari permukaannya, menjadikan awan dan hujan lebih jarang. Hasilnya, penebangan hutan yang pesat memburukkan lagi kemarau yang sudah teruk dalam simulasi, penebangan hutan menurunkan hujan sebanyak lima hingga 15 peratus dan bertanggungjawab untuk 60 peratus daripada jumlah pengeringan yang berlaku sepanjang abad ketika tamadun Maya runtuh. Kekurangan penutupan hutan juga menyumbang kepada hakisan dan kekurangan tanah.
Dalam masa kepadatan penduduk yang tidak pernah berlaku sebelum ini, gabungan faktor ini mungkin bencana. Tanaman gagal, terutamanya kerana kemarau berlaku tidak seimbang semasa musim penanaman musim panas. Secara kebetulan, perdagangan beralih dari laluan darat, yang melintasi jantung dataran rendah, ke pelayaran berasaskan laut, bergerak mengelilingi perimeter semenanjung.
Oleh kerana elit tradisional bergantung pada perdagangan ini-bersama dengan surplus tanaman tahunan-untuk membina kekayaan, mereka telah tersangkut banyak kuasa mereka. Ini memaksa para petani dan tukang untuk membuat pilihan kritis, mungkin perlu melarikan diri dari kelaparan: meninggalkan tanah rendah. Hasilnya adalah runtuhan yang meriah yang merentang di semenanjung hari ini.
Keruntuhan ini amat menarik kerana ia seolah-olah berlaku pada "masa yang dibangunkan pemahaman yang canggih tentang persekitaran mereka, membina dan mengekalkan sistem pengeluaran dan air intensif dan menahan sekurang-kurangnya dua episod jangka panjang, " kata BL Turner, pengarang kajian ASU. Dengan kata lain, Maya tidak bodoh. Mereka tahu persekitaran mereka dan bagaimana untuk bertahan di dalamnya-dan masih mereka terus memusnahkan dengan pantas, sehingga persekitaran tempatan tidak dapat menampung masyarakat mereka.
Salah satu pengajaran kajian pelengkap ini, kata pemodulat iklim Robert Oglesby dari University of Nebraska, yang bekerja pada kertas kedua, adalah bahawa perubahan semula persekitaran kita sering kali mempunyai akibat yang tidak diingini-dan kita mungkin tidak tahu apa yang mereka adalah sampai terlambat. Untuk contoh hari ini, kita dapat melihat ke kawasan lain di mana Maya purba tinggal, Guatemala, yang sedang mengalami penebangan hutan yang pesat. "Terdapat banyak perubahan yang terjadi di Guatemala, " kata Oglesby. "Mereka mungkin lebih terdedah kepada kemarau yang teruk."
