Sejak dua minggu yang lalu, jenis selesema burung baru, yang digelar H7N9, muncul di China dan mula menyebar. Pada 31 Mac, pihak berkuasa melaporkan bahawa dua lelaki, seorang lelaki berusia 87 tahun dan berusia 27 tahun, meninggal di Shanghai dan satu pertiga di sebuah bandar berdekatan sakit parah. Pada 2 April, jumlah kes meningkat kepada tujuh. Pada 7 April, Pertubuhan Kesihatan Sedunia mencatatkan 21 kes dengan enam kematian. Kini, kata Bloomberg, jumlah kes yang disahkan telah meningkat kepada enam puluh, dengan 13 kematian. Awalnya berpusat di dalam dan di sekitar Shanghai, BBC melaporkan bahawa novel strain influenza baru menyebar ke Beijing, sekitar 775 batu ke barat laut.
Ubat-ubatan antiviral yang dihantar awal dapat membantu merosakkan kerosakan, tetapi "hampir semua 64 orang yang didiagnosis dengan virus setakat ini telah sangat tidak sihat, dengan komplikasi yang meluas ke kerosakan otak, kegagalan multi-organ dan kerosakan otot, " kata Bloomberg.
Itu masih merupakan bilangan kes yang agak rendah, dalam penyebaran geografi yang umumnya terhad. Tetapi terdapat beberapa faktor utama untuk H7N9 yang menjadikannya bernilai memberi perhatian kepada selesema baru yang berpotensi sangat berbahaya.
Pertama, menurut Associated Press, walaupun influenza bermula dan dibawa oleh burung, seperti ayam dan itik, nampaknya tidak membuat burung sangat sakit.
Para saintis mengatakan bahawa berdasarkan maklumat daripada data genetik dan ujian makmal Cina, virus H7N9 nampaknya menjangkiti beberapa burung tanpa menyebabkan gejala yang ketara. Tanpa wabak ayam mati atau burung-burung untuk menumpukan usaha, pihak berkuasa boleh menghadapi cabaran dalam mencuba mengesan sumber jangkitan dan menghentikan penyebarannya.
Menurut Helen Branswell untuk Press Kanada, selesema burung menunjukkan tanda-tanda bahawa ia telah disesuaikan untuk hidup lebih baik dalam mamalia. Sekiranya dikatakan, "pegawai kesihatan percaya bahawa orang-orang mengidap virus H7N9 melalui hubungan langsung dengan unggas yang dijangkiti dan mengatakan tidak ada bukti virus itu menyebarkan dengan mudah di kalangan orang lain, " kata AP.
Kemudian, kata Reuters, saintis berfikir bahawa H7N9, yang baru-baru ini disesuaikan untuk dapat menjangkiti manusia, masih berubah, "menukar gen dengan strain lain, mencari untuk memilih yang mungkin membuatnya lebih baik."
"Jika ia berjaya, dunia dapat menghadapi ancaman pandemik flu yang mematikan. Tetapi ia mungkin juga gagal dan hanya akan merosakkan. "
Siasatan yang lebih luas, di mana pekerja kesihatan memeriksa jiran-jiran dan kenalan rapat mereka yang muncul di hospital dengan gejala-gejala, mendapati bahawa sesetengah orang sedang menjalankan virus itu tetapi tidak lagi-atau belum menunjukkan tanda-tanda, kata Bloomberg. Kes "asimptomatik" sedemikian bermakna bahawa lebih ramai orang mungkin mengalami penyakit daripada dilaporkan, meningkatkan potensi H7N9 untuk menjadi masalah yang lebih besar.
Tidak ada jaminan bahawa H7N9 akan berlepas dan menjadi pandemik yang luas, tetapi pihak berkuasa kesihatan, termasuk Pusat Kawalan Penyakit dan Pertubuhan Kesihatan Sedunia AS dan Cina, sedang memerhati dengan teliti. Wartawan kesihatan Maryn McKenna mempunyai beberapa petua mengenai cara membaca berita dan siapa yang perlu mencari maklumat terkini.
Lagi dari Smithsonian.com:
Bagaimana Model Cuaca dan Google Boleh Membantu Aliran Flu Musim
Bagaimana Memberi Ferret A Flu Deadly
Kenapa Adakah Flu Musim Musim Sejuk?
