Dalam sebuah makmal kecil di pinggir bandar Rapid City, South Dakota, Donn Ivey, seorang penyelidik perjalanan yang kad perniagaannya membaca "Have Trowel, Will Travel, " berputar di kerusi dan mengintip ke dalam longgokan kotoran kecil. Dengan tangan kirinya, dia menyesuaikan topi traknya. Dengan haknya, dia menyebarkan sepasang forceps tahan karat besi ke dalam bumi yang gelap. "Saya menemui sepasang penekan, di sana, " katanya, menarik pelekat logam berbentuk V dan meletakkannya dengan teliti.
Musim panas lalu, Ivey memandu RVnya ke makmal ini, yang dikendalikan oleh Pusat Penyelidikan Arkeologi negeri, untuk mengambil bahagian dalam penggalian kejiranan Cina abad ke-19 yang dikebumikan di bawah kebun binatang liar Wild West di Deadwood (sekali rumah kepada Wild Bill Hickok dan Calamity Jane ). Ahli arkeologi negeri telah bekerja di tapak Deadwood, di Black Hills 50 batu di timur laut Rapid City, selama tiga tahun. Pada bulan Ogos, mereka menutup penggalian dan menghantar kotak, kayu, logam dan kaca kotak akhir ke makmal negeri untuk analisis.
Penggalian adalah terbesar di South Dakota: projek setengah juta dolar yang bermula pada bulan Mei 2001, selepas pemaju mengumumkan rancangan untuk meruntuhkan bekas restoran untuk membina tempat letak kereta. Bandar Deadwood adalah Landmark Bersejarah Negara, jadi penilaian arkeologi harus mendahului perobohan. Apabila para penyelidik meneliti harta itu, mereka menyedari bahawa penduduk China, yang pertama kali tiba di bandar perbatasan pada 1876, telah meninggalkan beribu-ribu artifak penting. Penemuan ini telah membantu kepentingan bahan bakar dalam sejarah Cina-Amerika, sudah menjadi subjek buku terbaru dan dokumentari PBS. Malah, drama "Deadwood" drama zaman HBO menggunakan Chinatown sebagai pusat penting.
Di dalam makmal Rapid City, yang terletak di sebuah taman pejabat di belakang kedai perkakasan, ahli arkeologi sedang menyaring masa lalu bandar yang bergolak itu. Satu meja berhampiran meja Ivey memaparkan spesimen yang baru dilabel, termasuk dua fedoras yang sudah bertaburan, kit rokok opium dan 1860 Tentera-isu Colt 44. Pada lap Ivey berehat katalog Sears abad ke-19, untuk membantu beliau mengenal pasti objek. "Orang Cina tidak akan mencukur, " katanya, sambil mempelajari jalur logam di atas dulangnya. "Mereka akan memetik rambut mereka. Pengencang juga digunakan untuk candu merokok, tapi ini kelihatan seperti untuk dandanan."
Chinatown milik Deadwood, seperti banyak orang lain di seluruh Barat, telah dibina semasa salah satu kemunculan emas yang hebat di negara ini. Pada tahun 1874, jeneral Perang Saudara George Armstrong Custer mengejar Wilayah Dakota dan memerhatikan, "Ia tidak memerlukan seorang pakar untuk mencari emas di Black Hills." Prospektor, pengembara dan penjenayah tidak lama lagi membanjiri rantau ini. Jejak tanah ke Deadwood dipukuli keras oleh "sepuluh ribu peladang, yang teruja pencari emas, " kata seorang perintis. Penghunian pertama adalah tenda kanvas, kedai clapboard dan salun berkerumun di dekat sebuah sungai berlumpur.
Beberapa ratus pendatang Cina yang membuat perjalanan ke sempadan tanpa batas ini tidak asing dengan demam emas. Di kampung-kampung di selatan China, orang menyebut Amerika "Gunung Emas, " sebuah tempat untuk mencari nasib seseorang. Kegagalan emas California pada tahun 1849 telah mencetuskan gelombang imigresen China yang paling awal di Amerika, dengan seramai 66, 000 orang, kebanyakannya lelaki, tiba di dekad yang akan datang. (Kira-kira separuh daripada mereka tinggal.) Pekerja China mengejar peluang ke timur ke Nevada, Montana, Wyoming dan di tempat lain. Pada tahun 1870, mereka membentuk hampir 30 peratus daripada populasi Wilayah Idaho.
Pada masa orang Cina mula berpindah ke Deadwood, kebanyakan orang telah belajar untuk berunding dengan persaingan sengit dan perkauman Wild West. Pelombong putih mengadakan prasangka yang mendalam terhadap orang Cina, dan ramai orang Cina memilih untuk mengelakkan dunia digali emas yang sangat dipertandingkan yang memihak kepada kerja berat atau kerja perkhidmatan berat. Semasa tahun 1860-an, sekurang-kurangnya satu daripada enam pendatang Cina yang tinggal di Amerika Syarikat bekerja di pembinaan kereta api; yang lain menjadi tukang masak, petani, pedagang, tukang besi dan pengusaha penginapan. Pada masa awal permulaan emas Black Hills, lebih dari 100 bekerja sebagai tukang pakaian di dalam dan di sekitar Deadwood-monopoli yang memperoleh gelaran "kesatria tabung" dari satu akhbar kontemporari.
Kekayaan Chinatown Deadwood tumbuh bersama dengan bandar. Penduduk tempatan tidak lama lagi memanggil Black Hills "100 batu persegi terkaya di bumi." Ledakan itu akhirnya menghasilkan satu bilion dolar dalam emas. Tetapi menjelang tahun 1918, dengan deposit emas utama di bandar itu, ekonomi Deadwood telah mengalami penurunan tajam. Orang Cina pergi ke bahagian lain di Amerika atau kembali ke China; pada tahun 1935 tidak ada yang tinggal.
Hampir tidak ada perhatian serius diberikan kepada sejarah masyarakat Cina Deadwood sehingga baru-baru ini, kata Rose Estep Fosha, pengarah penggalian. Di makmal Rapid City, dia menyebarkan peta insurans lama di meja berantakannya. "Kami ada di sini gedung emporium, rumah permainan, tiga rumah, rumah tumpangan, kedai roti, kandang jerami dan cucian, " katanya. "Rumah permainan dan emporium adalah satu-satunya bangunan yang masih berdiri."
Semasa penggalian itu, ahli arkeologi mengukir laman parit-sesetengahnya seluas sembilan kaki di seberang tanah sepanjang lapan sepanjang Jalur Main. Dengan penyodok dan berus, mereka mendedahkan yayasan batu dan batu bata bangunan Chinatown yang hilang, dan menyusun sekatan dan lantai dalaman, termasuk beberapa yang diperbuat daripada kayu yang dipakai tangan. Banyak artifak yang ditemui kini disimpan di 630 kotak besar di Rapid City, di mana pasukan Fosha mengkatalogkan mereka. "Bagi setiap tahun di lapangan, diperlukan dua hingga tiga tahun untuk menyusun segala-galanya, " katanya.
Setakat ini, penemuan tentatif ahli arkeologi menggariskan pengaruh kebudayaan Barat terhadap orang-orang Deadwood yang Cina: Penjenayah Perancis dikebumikan di samping sudu gaya Asia, botol bir di sebelah kendi porselin untuk wain beras, dadu perjudian di samping jubin mahjong. Deadwood mempunyai bahagian ketegangan etnik; pada tahun 1870-an, orang kulit putih memohon had ke atas imigresen Cina. Walau bagaimanapun, sesetengah ahli sejarah percaya bahawa hubungan antara orang kulit putih dengan orang Cina lebih baik di Black Hills daripada di tempat lain di Barat. "Apa yang membuatkan Deadwood menonjol adalah bahawa orang Cina dapat mencapai mobiliti ekonomi, " kata Liping Zhu, ahli sejarah di Eastern Washington University di Cheney, Washington. Kertas setempat mengarang editorial terhadap undang-undang anti-Cina nasional, dan orang kulit putih membeli tiket lotto Cina - satu tindakan amanah, kerana tiket itu dalam bahasa Cina.
Zhu, yang menulis buku mengenai pendatang China di Black Hills, masih belum pasti kenapa mereka bernasib baik. Tetapi Eileen French, seorang penyelidik yang mengamati arkib tempatan untuk petunjuk kepada masa lalu di bandar itu, membuat spekulasi bahawa satu perintis perintis Cina membantu mengurangkan ketegangan. Fee Lee Wong tiba di Black Hills pada tahun 1876 sebagai tukang masak dan, menurut sejarah lisan yang diambil dari keturunannya, telah melancarkan konvoi pelombong apabila mereka diserang oleh penjenayah. Wong berjuang dengan baik, dan kerana keberaniannya para pelombong memberikannya dua tuntutan perlombongan. Dia menjual satu untuk $ 75, 000 dan menjadi salah seorang ahli perniagaan terkemuka Deadwood-dia memiliki emporium dan rumah permainan-dan dia bekerja sebagai broker antara masyarakat putih dan Cina.
Wong meninggal pada tahun 1921 semasa melawat China. Keluarganya di Deadwood tidak lama lagi meninggalkan bersama-sama dengan masyarakat Cina yang lain. "Tetapi bandar ini masih merayakan Tahun Baru Cina, " tambah Fosha ketika dia berdiri di hadapan emporium batu bata yang ditinggalkan Wong pada perjalanan baru ke Deadwood. Beliau berharap untuk menggali bangunan tahun ini. "Lihat itu, " katanya sambil memandang sekumpulan surat putih yang dibasuh yang membaca "ketentuan" yang dicat di atas pintu. Dia menyesuaikan kacamata hitamnya dan senyap seketika. "Saya mahukan arkeologi hidup dalam projek ini, " tambah Fosha. "Orang-orang ini mempunyai nama, mereka mempunyai wajah. Orang-orang ini masih hidup."
