Kuil-kuil Angkor di Kemboja terkenal dengan rasa mereka yang hilang, terima kasih kepada sebahagian pokok dan tumbuh-tumbuhan yang telah menjajah strukturnya. Walaupun raksasa dan batang gergasi mengalir di atas blok purba dan ukiran kelihatan sejuk, pokok-pokoknya sebenarnya adalah daya pemusnah yang bertindak di kuil-kuil. Bagaimanapun, sekarang, bukti telah menunjukkan bahawa, dalam beberapa kes, pokok juga melakukan yang sebaliknya - mereka melindungi dan bukannya memusnahkan kuil.
Penemuan secara khusus merujuk kepada hutan tebal yang tumbuh di sekeliling kuil selepas mereka ditinggalkan pada abad ke-15. Selama berabad-abad, Angkor sebahagian besar ditinggalkan di tangan alam. Walau bagaimanapun, pada abad ke-20, minat di kompleks misterius itu telah mula meningkat. Contohnya pada tahun 1905, contohnya, menunjukkan satu kuil-Ta Keo-benar-benar ditenggelami di dalam hutan. Foto-foto kuil yang sama pada tahun 1920 menunjukkan plot yang tandus tanpa pokok atau tumbuh-tumbuhan, bagaimanapun.
Para penyelidik memutuskan untuk menguji sama ada atau tidak membersihkan tumbuh-tumbuhan mempunyai kesan ke atas kuil. Mereka membandingkan Ta Keo, yang tidak pernah menjalani pemulihan, kepada Beng Mealea ("Lotus Pond"), satu lagi kuil yang dibina daripada jenis batu pasir yang sama tetapi persekitaran hutannya tidak pernah diganggu. Pasukan ini secara digital menganalisis struktur dan ukiran dua bangunan dan mendapati bahawa 79 peratus ukiran asal Beng Mealea masih utuh dan dalam keadaan baik, berbanding hanya tujuh peratus daripada Ta Keo. Tanpa penampan hutan pelindung, batu kuil itu, penulis menjelaskan, tidak dapat menangguhkan "kesan keras dari sinar matahari tropis dan hujan monsun."
"Gangguan struktur arkeologi oleh akar pokok individu boleh dilihat di Angkor, tetapi ini tidak menafikan fungsi penambakan keseluruhan yang dominan dari penutup hutan, " kata penulis. "Di Angkor dan tapak warisan budaya lain, kesan payung bioprotektik ini harus dianggap sebagai perkhidmatan ekosistem yang berharga untuk diambil kira ketika menentukan dan melaksanakan strategi pengurusan yang mampan."
