Empat dekad yang lalu, pada zaman ketika bintang-bintang itu seolah-olah batas untuk eksplorasi manusia, Amerika melompat dua satelit ke arah tepi sistem suria kita. Sekarang, sebagai Voyager 1 dan 2 terus ke hadapan, NASA menandakan warisan probe perintis ini dengan pertandingan untuk menghantar mesej hari jadi anda kepada salah seorang di ruang angkasa.
NASA sedang mencari mesej melalui media sosial, termasuk Twitter, Instagram, Facebook, Google+ dan Tumblr. Setiap mesej mesti dihadkan kepada 60 aksara dan ditandai dengan hashtag #MessageToVoyager, menurut siaran akhbar NASA. Kata-kata yang mengilhamkan untuk satelit boleh dimasukkan ke dalam peraduan sehingga 15 Ogos, selepas para saintis akan memilih sepuluh kegemaran mereka untuk meletakkan undi orang ramai, laporan Suzanne Ciechalski dari Mashable . Mesej kemenangan akan diserlah ke arah Voyager 1 pada 5 September, ulang tahun ke-40 pelancaran siasatan.
Peraduan ini diilhamkan oleh Rekod Emas yang terkenal yang dijalankan oleh probe Voyager. Direka oleh satu pasukan saintis dan komunikator yang diketuai oleh ahli astronomi legendaris Carl Sagan, cakera yang bertujuan untuk menjadi panduan kepada Bumi dan manusia untuk sebarang kehidupan luar angkasa yang mungkin dapat menemui satelit pada satu hari dalam perjalanan panjang mereka. Ia mengandungi banyak maklumat, termasuk 115 imej dari Bumi; bunyi semulajadi seperti burung, paus, dan guruh; muzik dari banyak budaya dan era (Bach, Beethoven, Chuck Berry dan banyak lagi); ucapan ucapan dalam 55 bahasa; dan mesej bertulis daripada Presiden Jimmy Carter dan Setiausaha Agung PBB Kurt Waldheim. (Anda boleh mendengar Rekod Emas di Soundcloud, dan juga memerintahkan salinan anda sendiri bersama dengan buku peringatan).
"Pelancaran botol ini ke dalam lautan kosmik mengatakan sesuatu yang amat berharap tentang kehidupan di planet ini, " kata Sagan mengenai rekod dalam kenyataan 1977.
Sejak itu, kapal angkasa Voyager telah melanda planet-planet luar Sistem Suria kita, dengan mengambil gambar-gambar gergasi gas di sepanjang jalan. Voyager 1 kini berkecimpung di 38, 000 batu sejam hampir 13 bilion batu dari Bumi. Voyager 2 menandakan di belakang hanya kira-kira 2.5 bilion batu.
Sama ada Voyager 1 benar-benar melanggar sempadan sistem solar kita masih menjadi isu perbalahan di kalangan beberapa penyelidik, tetapi kebanyakannya bersetuju bahawa siasatan kini terbang melalui "ruang interstellar." Menurut Makmal Propulsion Jet NASA, Voyager 2 kini berada dalam apa yang disebut "heliosheath." Di luar titik ini, angin suria Matahari tidak lagi mengalir, menandakan permulaan "interstellar medium" yang memisahkan bintang galaksi.
Kedua kapal angkasa masih berkomunikasi dengan Bumi. Reaktor Voyager 1 dijangka bertahan sehingga sekitar 2025. Sementara itu, hantar mesej inspirasi, harapan dan terima kasih kepada kraf kecil ini yang boleh.
