Enam ahli seismologi dan seorang penjawat awam yang didakwa melakukan pembunuhan kerana gagal meramalkan gempa bumi 2009 yang menewaskan 308 orang di bandar Apennine, L'Aquila, di Itali, akan menjalani hukuman penjara enam tahun. Tuduhan itu adalah sebahagian yang luar biasa kerana ia menganggap bahawa saintis kini boleh melihat bukan hanya di bawah permukaan bumi, tetapi juga ke masa depan. Apa yang lebih luar biasa, bagaimanapun, adalah bahawa pendakwa berdasarkan kes mereka pada pandangan ilmiah yang, tidak lama dahulu, objek cemoohan terbuka.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Buku 1915 Alfred Wegener; dia pasti gagasannya akan menyatukan visi sejarah bumi. (Alfred Wegener Institute, Jerman) 
Alfred Wegener, di Greenland, c. 1930, dihujani sebagai "wabak tiang kutub." (Alfred Wegener Institute, Jerman) 
Galeri gambar
[ Catatan Editor : Kisah itu telah dikemas kini pada 22 Oktober 2012, untuk mencerminkan keputusan itu.]
Suatu abad yang lalu musim bunga ini bahawa seorang ahli meteorologi Jerman yang bernama Alfred Wegener mencadangkan bahawa benua itu pernah dikumpulkan bersama dalam satu supercontinent tunggal dan kemudian secara beransur-ansur hanyut. Dia, tentu saja, betul. Peredaran benua dan sains tectonics yang lebih baru kini menjadi asas kepada geologi moden, membantu menjawab soalan-soalan penting seperti tempat mencari minyak dan mineral yang berharga, dan bagaimana untuk menjaga San Francisco tegak. Tetapi pada zaman Wegener, pemikiran geologi berdiri teguh di bumi padat di mana benua dan lautan adalah ciri-ciri kekal.
Kami ingin membayangkan bahawa pengetahuan memajukan fakta dengan fakta yang tidak sopan untuk mendedahkan kebenaran yang tepat dan tidak dapat disangkal. Tetapi tidak ada satu contoh yang lebih baik tentang bagaimana sains dan emosi yang boleh menjadi lebih baik daripada penemuan Wegener tentang kekuatan yang besar dan bergelora yang bergerak di dalam kerak bumi. Sering kali berlaku apabila berhadapan dengan idea-idea baru yang sukar, pertubuhan itu bergabung dengan pangkat dan mengoyakkan lubang-lubang dalam teori-teorinya, mengejek bukti-buktinya dan menghina wataknya. Ini mungkin adalah akhir seorang lelaki yang lebih rendah, tetapi seperti pertempuran ganas ke atas topik dari evolusi Darwin ke perubahan iklim, konflik akhirnya bekerja untuk kepentingan kebenaran saintifik.
Idea yang menghancurkan ortodoksi lama bermula pada Krismas 1910, seperti Wegener (W disebut dengan V) yang dilayari melalui atlas baru rakannya. Orang lain sebelumnya menyedari bahawa pantai Atlantik di Brazil kelihatan seolah-olah ia pernah tersentuh melawan Afrika Barat, seperti seorang pasangan yang tidur di tempat tidur. Tetapi tiada siapa yang membuat banyak perkara itu, dan Wegener tidak begitu pilihan logik untuk menunjukkan apa yang mereka telah hilang. Beliau adalah pensyarah di Universiti Marburg, bukan sahaja tidak diurus tetapi tidak diselidik, dan kepakarannya adalah meteorologi dan astronomi, bukan geologi.
Tetapi Wegener tidak ketinggalan mengenai sempadan tatatertib, atau banyak lagi. Beliau adalah seorang penjelajah Arktik dan seorang balloonist penubuhan rekod, dan ketika mentornya saintifik dan ayah mertua masa depan menasihatinya untuk berhati-hati dalam teorinya, Wegener menjawab, "Mengapa kita harus teragak-agak untuk melemparkan pandangan lama ke laut?"
Dia memotong peta benua, membentang mereka untuk menunjukkan bagaimana mereka mungkin kelihatan sebelum landskap melanda ke arah pegunungan. Kemudian dia menyesuaikannya di dunia, seperti kepingan teka-teki, untuk membentuk supercontinent yang dipanggil Pangea (bergabung dengan kata-kata Yunani untuk "semua" dan "bumi"). Seterusnya dia mengumpulkan bukti bahawa tumbuh-tumbuhan dan haiwan di sisi bertentangan lautan sering sekali serupa: Bukan hanya marsupial di Australia dan Amerika Selatan kelihatan sama; begitu juga dengan flatworms yang parasitized mereka. Akhirnya, beliau menunjukkan bagaimana formasi geologi berlapis sering jatuh di satu sisi lautan dan mengambil sekali lagi di sisi lain, seolah-olah seseorang telah mengoyakkan halaman surat khabar dalam dua tetapi anda boleh membaca merobek air mata.
Wegener memanggil idea "peralihan kontinental" dan membentangkannya dalam syarahan ke Persatuan Geologi Frankfurt pada awal tahun 1912. Minit mesyuarat menyatakan bahawa "tidak ada perbincangan kerana jam canggih, " seperti ketika evolusi Darwin membuat debutnya. Wegener menerbitkan ideanya dalam sebuah artikel yang April tidak memberikan perhatian yang besar. Kemudian, pulih daripada luka-luka yang dia alami ketika berjuang untuk Jerman semasa Perang Dunia I, dia mengembangkan ideanya dalam sebuah buku, The Origin of Continents and Ocean, yang diterbitkan dalam bahasa Jerman pada tahun 1915. Ketika diterbitkan dalam bahasa Inggeris, pada tahun 1922, kembang api intelektual meletup.
Sentimen anti-Jerman yang menyedihkan tidak semestinya mempergiatkan serangan, tetapi ahli geologi dari Jerman juga menimbulkan rasa sedih tentang apa yang mereka sebut sebagai "pemborosan yang mengerikan" dan gejala lain yang "memindahkan penyakit kerak dan wabak tiang yang mengembara." British mengejeknya kerana memutarbelitkan benua untuk menjadikannya sesuai dan, lebih menjijikkan, kerana tidak menerangkan mekanisme yang boleh dipercayai yang cukup kuat untuk memindahkan benua. Di mesyuarat Masyarakat Geografi Diraja, seorang penonton berterima kasih kepada penceramah kerana telah mengetuk teori Wegener untuk bit-kemudian mengucapkan terima kasih kepada "Profesor Wegener yang tidak hadir kerana menawarkan dirinya untuk letupan itu."
Tetapi ia adalah orang Amerika yang paling sukar melawan drift benua. Seorang ahli paleontologi memanggilnya "sains pseudo-sains" dan mendakwa Wegener berbohong dengan bukti untuk memintal dirinya sebagai "keadaan keracunan auto." Kekurangan kelayakan geologi Wegener mengganggu pengkritik lain, yang mengisytiharkan bahawa "salah bagi orang yang tidak dikenali kepada fakta-fakta yang dia tangani untuk umum daripada mereka. "Dia kemudiannya menghasilkan benua potong sendiri untuk menunjukkan betapa canggung mereka sesuai bersama. Ia adalah sarung tangan geologi yang sarung tangan OJ Simpson.
Serangan yang paling menakutkan adalah dari seorang bapa lelaki. Seperti Wegener, ahli geologi dari University of Chicago, Thomas C. Chamberlin telah melancarkan kerjayanya dengan serangan ikonoklastik terhadap pemikiran penubuhan. Dia terus mendefinisikan cara yang demokratik dan Amerika melakukan sains, menurut sejarawan Naomi Oreskes. Menjadikan bukti yang sesuai dengan teori-teori megah adalah kecacatan maut dalam sains Dunia Lama, kata Chamberlin; peranan ilmuwan yang benar adalah membuang fakta dan membiarkan semua teori bersaing dengan istilah yang sama. Seperti ibu bapa dengan anak-anaknya, dia adalah "dilarang secara moral untuk mengikat kasih sayangnya kepada salah seorang daripada mereka."
Pada tahun 1920-an, Chamberlin adalah dekan sains Amerika dan rakan-rakannya menganggap bahawa keasliannya meletakkannya setara dengan Newton dan Galileo. Tetapi dia juga telah dibebani dengan teori sendiri tentang asal-usul bumi, yang merawat lautan dan benua sebagai ciri-ciri tetap. "Hubungan kasih sayang yang hebat" dengan karya-karyanya sendiri dicirikan, sejarawan Robert Dott menulis, "dengan perihal yang rumit, berpura-pura dengan bukti lama dan baru." Cita-cita demokratik Chamberlin-atau mungkin motivasi yang lebih diperlukan oleh individu yang menggerunkan teori Wegener.
Rollin T. Chamberlin, yang juga ahli geologi University of Chicago, melakukan kerja kotor bapanya: teori drift "mengambil kebebasan dengan dunia kita, " tulisnya. Ia mengabaikan "fakta yang janggal, hodoh" dan "memainkan permainan di mana terdapat beberapa peraturan yang ketat." Young Chamberlin juga memetik satu kenyataan ahli geologi yang tidak disebut namanya yang secara tidak sengaja mendedahkan masalah itu: "Jika kita percaya hipotesis Wegener kita harus melupakan segala yang telah dipelajari dalam 70 tahun yang lalu dan bermula sekali lagi. "
Sebaliknya, ahli geologi memilih untuk melupakan Alfred Wegener, kecuali untuk melancarkan serangan lain pada teori "dongeng "nya di tengah-tengah Perang Dunia II. Selama beberapa dekad kemudian, para ahli geologi yang lebih tua memberi amaran kepada pendatang baru bahawa apa-apa tanda minat dalam hanyut benua akan menghancurkan karier mereka.
Wegener mengambil serangan itu sebagai peluang untuk memperbaiki idea-ideanya dan menangani kritikan yang sah. Apabila pengkritik berkata beliau tidak mengemukakan mekanisme yang munasabah untuk hanyut itu, beliau menyediakan enam daripadanya (termasuk satu yang meramalkan gagasan plat tektonik). Apabila mereka menunjuk kesilapan-garis masanya untuk hanyut kontinental terlalu pendek-dia membetulkan dirinya dalam edisi berikutnya dari karyanya. Tetapi dia "tidak pernah menarik apa-apa, " kata ahli sejarah Mott Greene, penulis biografi yang akan datang, Alfred Wegener's Life and Scientific Work . "Ia selalu menjawabnya: Hanya menegaskan sekali lagi, lebih kuat lagi." Pada waktu Wegener menerbitkan versi terakhir teorinya, pada tahun 1929, dia yakin ia akan menyapu teori-teori lain dan menarik semua bukti terkumpul ke dalam visi menyatukan sejarah bumi. (Tetapi dia pasti akan terkejut dengan tuduhan terhadap orang Itali kerana gagal mengubah kebocoran benua ke dalam peranti ramalan; percubaan itu dijangka berterusan selama berbulan-bulan.)
Tinjauan teorinya datang agak cepat, pada pertengahan 1960-an, ketika ahli geologi yang lebih tua mati dan yang lebih muda mula mengumpul bukti penyebaran laut dan plat tektonik yang besar yang menggerudi di satu sama lain jauh di dalam bumi.
Wegener tidak hidup untuk melihatnya. Kerana kegagalan bawahan, dia dan rakan sekerja harus membuat penyelamatan makanan menyelamatkan diri kepada dua penyelidik cuacanya yang menghabiskan musim sejuk tahun 1930 dalam pek ais Greenland. Perjalanan pulangan sejauh 250 batu ke pantai pada November lalu menjadi sangat terdesak. Wegener, pada usia 50 tahun, ingin menjadi rumah bersama isterinya dan tiga orang anak perempuan. Dia bermimpi tentang "perjalanan bercuti tanpa pendakian gunung atau pengembaraan separuh kutub" dan hari ketika "kewajipan untuk menjadi seorang wira juga berakhir." Tetapi petikan dalam catatannya mengingatkan dia bahawa tiada siapa yang mencapai apa-apa yang berharga "kecuali dalam satu keadaan: saya akan melakukannya atau mati. "
Di suatu tempat di sepanjang jalan kedua lelaki itu hilang dalam salji yang tidak berkesudahan. Pencari kemudian mendapati mayat Wegener dan melaporkan bahawa "matanya terbuka, dan ungkapan di wajahnya tenang dan damai, hampir tersenyum." Ia seolah-olah dia telah meramalkan pembuktian muktamadnya.
