Penghijrahan alam liar tahunan melalui Tanzania dan Kenya adalah salah satu keajaiban haiwan terbesar di dunia. Sebanyak 1.2 juta gelung haiwan melalui rizab Serengeti dan Masai Mara, berikutan hujan dan rumput. Jurugambar Suzi Eszterhas mendokumenkan penghijrahan itu dalam tempoh beberapa tahun; gambarnya muncul baru-baru ini di Smithsonian :
"Pada musim kemarau, anda melihat mereka di dataran, " kata Eszterhas. "Langit kosong kecuali satu awan hujan dan ledakan jauh-dalam masa sejam mereka berada dalam jisim, beribu-ribu petugas liar bergerak sebagai satu, semuanya menuju awan tunggal itu. Kebodohan bumi ketika mereka pergi-kamu merasakan penghijrahan mereka seperti yang kamu dengar atau melihatnya. "
Di luar tontonan hebat (dan tarikan pelancong semula jadi), wildebeests adalah spesies utama dalam ekosistem ini. Jumlah hewan yang memelihara benih pokok daripada menjadi terbentuk, menghalangi hutan daripada menceroboh padang rumput. Susu haiwan menyediakan baja untuk spesies rumput. Pemburu liar itu sendiri menyediakan makanan untuk pemangsa, termasuk hyenas, singa, cheetah dan buaya. Tanpa mereka, padang rumput dan banyak makhluk yang kita kaitkan dengan Afrika akan hilang.
Itulah sebabnya mengapa kerajaan Tanzanian merancang untuk membina sebuah lebuh raya melalui Taman Negara Serengeti, dengan itu mengganggu perpindahan itu. Tetapi itu betul-betul apa yang mereka bercadang lakukan.
Kumpulan pemuliharaan telah menegaskan bahawa lebuh raya yang dirancang akan memotong hutan liar dari Sungai Mara, yang merupakan sumber air kritikal semasa musim kemarau, dan menjaga haiwan keluar dari Kenya. Penghijrahan boleh berakhir. "Jalan komersil bukan sahaja akan menyebabkan perlanggaran hidupan liar dan kecederaan manusia, tetapi akan memecah landskap dan menjejaskan ekosistem dalam pelbagai cara, " kata Jonathan Baillie, pengarah pemuliharaan di Persatuan Zoologi London. "Untuk mengurangkan keajaiban semulajadi ini akan menjadi satu kerugian besar bagi Tanzania dan semua generasi akan datang."
Jalan ini bertujuan menghubungkan bahagian dalam Tanzania dengan pantai, menyediakan jalan yang sangat diperlukan untuk pasaran pertanian. Tetapi mana-mana manfaat kepada pasaran pastinya akan berkurang dengan kos kepada ekosistem, hidupan liar dan pelancongan. Serengeti menarik 90, 000 pelancong ke Tanzania setiap tahun. Adakah anda pergi jika hidupan liar tidak ada?
Terdapat satu lagi pilihan, laluan selatan untuk lebuh raya yang sebenarnya akan memberi lebih banyak orang yang kini dipotong dari dunia. Tetapi presiden Tanzanian telah menyatakan sokongannya ke laluan utara dan mengatakan pembinaan akan bermula pada tahun 2012.
Hidupan liar di Afrika sudah pun mendapat banyak ancaman: meluaskan populasi manusia, memburu, perubahan iklim. Tentunya kita dapat mencari cara untuk mempromosikan pembangunan, bagaimanapun, tanpa mengorbankan alam. Kerana apa yang akan menjadi Afrika tanpa singa dan gajah dan zirafah dan impalas dan cheetah dan, ya, wildebeests?
Lihat koleksi koleksi Gambar Sains yang Mengejutkan Minggu ini di halaman Facebook kami.
