Apakah Masa Depan Kebakaran?

Sebagai California bersiap sedia untuk musim api liar 2018, ia belum pulih dari kehancuran kebakaran tahun lepas. 2017 memaparkan lima kebakaran yang paling merosakkan negeri sepanjang masa, termasuk bencana Thomas Fire di daerah Ventura dan Santa Barbara. Mengosongkan kira-kira 280, 000 ekar dan memusnahkan lebih daripada 1, 000 struktur, ia adalah rekod kebakaran terbesar di negeri ini, dan mengambil masa 40 hari untuk dikeluarkan. Dua orang meninggal dunia dalam kebakaran sebenar, tetapi kemudian lumpur runtuh yang besar membunuh lebih sedozen. Californians dan orang lain yang hidup di kawasan rawan api menghadapi realiti baru, sebahagiannya diburukkan lagi oleh perubahan iklim.

"Kita perlu mencari jalan untuk belajar hidup dengan api, " kata Andrew C. Scott, profesor emeritus geologi di Royal Holloway University of London yang telah mempelajari fosil kebakaran selama empat dekad. "Memahami sejarah kebakaran membuat anda menghargai bahawa ia adalah sebahagian daripada sistem bumi yang tidak dapat dikecualikan. "Dia bercakap dengan Smithsonian.com tentang buku terbarunya Burning Planet : Kisah Kebakaran Melalui Masa (keluar 1 Jun dari Oxford University Press).

Burning Planet: Kisah Kebakaran Melalui Masa

Mengamuk api liar telah menghancurkan kawasan luas California dan Australia dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dan ramalannya adalah kita akan melihat lebih banyak perkara yang sama pada tahun-tahun akan datang akibat perubahan iklim. Tetapi ini bukan perkara baru. Sejak subuh kehidupan di darat, kebakaran besar-besaran telah memainkan peranan mereka dalam membentuk kehidupan di Bumi.

Apa yang dicetuskan-minat anda untuk mempelajari kebakaran?

Ia adalah 40 tahun yang lalu, ketika saya memulakan PhD saya melihat tumbuhan fosil. Saya membubarkan batu dan mendapati beberapa serpihan dan arang, yang berusia sekitar 320 juta tahun. Saya dapati apa yang kemudian menjadi konifer yang paling awal diketahui, dan oleh itu ia mencetuskan pemikiran saya tentang api pada zaman purba. Sepanjang 40 tahun yang lalu, melihat arang melalui masa geologi, saya cuba membina semula sistem kebakaran purba.

Bagaimana anda menyiasat sejarah api?

Apabila anda mempunyai kebakaran hutan melalui tumbuh-tumbuhan selalu ada beberapa baki tersisa. Arang yang tersisa sangat lincah dan mudah dipelihara. Ia juga mengekalkan anatomi tumbuh-tumbuhan yang indah yang sedang dibakar. Potongan-potongan arang itu dapat disimpan di sedimen, yang kemudian dipelihara sebagai batuan melalui waktu geologi. Anda mengambil sekeping batu yang mungkin berusia 350 juta tahun, membubarkannya, dan anda tidak boleh hanya dari arang itu mengatakan ada api, tetapi anda mungkin dapat menyelesaikan apa yang telah dibakar.

Bilakah bumi mula membakar?

Kebakaran yang paling awal berlaku kira-kira 420 juta tahun yang lalu-kita tahu ini dari serpihan arang yang terdapat di Wales-tetapi pada masa itu tidak banyak tumbuh-tumbuhan, jadi api mungkin tidak luas. Pokok muncul 50 juta tahun kemudian, tetapi tahap oksigen atmosfera kemudiannya memerlukan api sekurang-kurangnya 17 peratus oksigen di atmosfera. Jadi mungkin tidak sampai 350 juta tahun yang lalu bahawa anda mendapat apa yang kita panggil kebakaran hutan.

Bagaimanakah kebakaran hutan berbentuk planet ini?

Kebakaran mempunyai kesan besar ke atmosfera dari masa ke masa, menggunakan oksigen dan menghasilkan sejumlah besar CO2. Kebakaran juga merangsang evolusi di beberapa tumbuh-tumbuhan. Pines, sebagai contoh, telah berkembang sangat tebal mungkin dalam tempoh api yang tinggi sekitar 90 juta tahun yang lalu. Sesetengah tumbuhan sebenarnya menggunakan api untuk strategi pembiakan mereka sendiri, seperti kerucut pain, yang hanya akan terbuka apabila api telah berlalu. Kebakaran memusnahkan tumbuh-tumbuhan di atas tanah, jadi apabila kon ini terbuka, maka benih itu dijatuhkan ke tanah yang kosong dan boleh dilakukan dengan baik. Terdapat tumbuh-tumbuhan lain seperti Fynbos, beberapa tumbuhan proteaceae di Afrika Selatan, yang sebenarnya hanya mula menanam dan menjatuhkan benih mereka apabila mereka merasakan asap dari api.

Dan hubungan antara manusia dan api?

Satu setengah juta tahun yang lalu, manusia awal mungkin dapat memanfaatkan kebakaran semulajadi, tetapi mungkin lebih lama kemudian mereka dapat memulakan kebakaran, mungkin baru-baru ini sebagai 40, 000 tahun yang lalu. Itu jelas penting. Orang ramai berkumpul di sekitar kebakaran untuk haba, penyediaan makanan, membuat alat, bersosial.

Apa yang paling kita salah faham tentang kebakaran ?

Pertama [kami menganggap] bahawa semua kebakaran adalah buruk. Kedua, manusia memulakan semua kebakaran. Kebakaran adalah sebahagian daripada banyak sistem semula jadi, bermula dengan serangan kilat. Kecuali ada bahan bakar untuk dibakar, maka anda tidak akan mendapat api, dan bahan api itu harus berada dalam keadaan yang tepat-cukup kering untuk dibakar. Jadi, anda boleh menyalahkan manusia, tetapi sebenarnya kadang-kadang ia hanya sumber pencucuhan dan kebakaran hanya menunggu untuk berlaku.

Terdapat banyak jenis tumbuh-tumbuhan, yang sebenarnya api adalah bahagian biasa sistem semula jadi. Salah satu masalah besar kita ialah sebagai manusia yang kita suka membina rumah kita ke kawasan tanah liar tanpa berfikir bahawa api menjadi masalah utama. Kami sebenarnya berfikir bahawa kita boleh mengecualikannya. Dalam sesetengah kes, kita mungkin dapat, dalam jenis tumbuh-tumbuhan tertentu. Tetapi di banyak tempat di dunia, di banyak tempat, kita sedang membina tumbuh-tumbuhan yang mudah terbakar. Untuk berfikir bahawa kita boleh mengecualikan api dari landskap mungkin salah satu kesilapan terbesar.

Perkara kedua adalah kita mengubah sifat tumbuh-tumbuhan kita. Kami memperkenalkan tumbuhan dari luar habitat semulajadi mereka. Sebagai contoh, contohnya rumput tersebar di seluruh bahagian Amerika Barat, dan rumput-rumput ini sebenarnya telah mengubah sifat kebakaran yang berlaku di beberapa kawasan vegetasi ini.

Dalam buku anda, anda mengatakan bahawa api Hayman 2002 di Colorado mengubah pemahaman kami tentang kebakaran hutan moden. Bolehkah anda terangkan?

Api Hayman adalah penting kerana, buat kali pertama, kami mempunyai banyak data satelit dan banyak maklumat tentang bagaimana api bergerak. Ia sangat banyak dikaji, dan dengan itu memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana beberapa kebakaran ini berfungsi. Salah satu perkara yang telah dibangunkan sejak 20 tahun yang lalu adalah pemahaman kami mengenai apa yang kita sebut hakisan pasca kebakaran. Anda boleh mendapatkan sedikit banjir besar kadang-kadang selepas kebakaran, kerana fakta bahawa api telah melepaskan tumbuh-tumbuhan, dan banyak akar mengikat mungkin telah dibunuh. Banyak sedimen boleh bergerak dengan cepat.

Ia adalah sesuatu yang kita lihat dalam rekod fosil juga. Ada kemungkinan beberapa tulang tulang dinosaur yang besar mungkin berkaitan dengan hakisan pasca kebakaran. Dalam erti kata lain, banjir yang besar selepas kebakaran boleh menimbulkan beberapa dinosaur utama.

Bagaimanakah kebakaran hutan berubah?

Perubahan kecil dalam iklim boleh memberi kesan dramatik. Di barat Amerika Syarikat, salji salji akan datang sedikit lebih awal sehingga vegetasi mengeringkan lebih awal, dan musim api lebih lama. Dan di mana saya tinggal di selatan England, yang tidak semestinya terkenal dengan kebakaran hutan, ia hanya akan memerlukan perubahan kecil apabila hujan berlaku di sana untuk tempoh yang lebih lama kekeringan, di mana anda mungkin mendapat lebih banyak kebakaran. Dan, seperti yang kita telah memperkenalkan tumbuhan di kawasan luar habitat semulajadi kita, kita telah memburukkan lagi masalah itu. Kita perlu berfikir dengan teliti mengenai bangunan di lanskap mudah terbakar ini. Kita perlu mempunyai perbahasan yang sebenar: Adakah kita mahu meletakkan risiko secara berisiko memadamkan kebakaran ini?

Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari terbitan Jun majalah Smithsonian