Paus wanita yang dinamakan Phoenix, hampir 50 kaki panjang, akan menjadi tumpuan Dewan Samudera yang canggih di Muzium Sejarah Alam Smithsonian (NMNH). Apabila ia dibuka pada September 2008, dewan kaki 23, 000 kaki persegi itu akan menjadi ruang pameran terbesar muzium. Ketuanan itu wajar dijustifikasikan, terutama sekarang pada permulaan abad yang sangat penting ini. Kita sering mendengar bahawa lautan merangkumi 71 peratus permukaan bumi dan ia merupakan 97 peratus ruang hidup yang terdapat di planet ini. Kurang sering dikatakan, tetapi lebih penting, adalah peranan penting yang dimainkan oleh lautan dalam kehidupan kita. Kebenaran itu, sementara abstrak dan sukar dikira, akan menjadi mesej utama Ocean Hall, yang akan membentangkan lautan sebagai sistem global yang luas, pelbagai, purba, sentiasa berubah dan sebahagian besarnya tidak diterokai.
Selain menjadi pemandangan luar biasa, Phoenix menyediakan metafora yang sempurna untuk tema-tema dewan yang banyak. Dia menggambarkan hubungan yang rapuh tetapi kekal antara manusia dan lautan. Dan dia menyoroti cara semua organisma di lautan berinteraksi di mana ia menjadi tuan rumah komuniti makhluk yang ramai, beberapa di antaranya hidup di atas kulitnya, menghentam melalui air.
Phoenix pertama kali dilihat dari pantai Georgia pada tahun 1987 ketika dia anak lembu yang baru lahir. Sejak itu, saintis telah mengesan dan mengkaji migrasinya, belajar misalnya beberapa kali dia telah mengembara dari pantai Georgia / Florida ke Bay of Fundy di Kanada. Phoenix, yang mempunyai dua anak lembu sendiri, pada tahun 1996 dan 2003, dinamakan atas keupayaannya yang luar biasa untuk pulih dari kecelakaan yang mengancam nyawa-terjerat dengan teruk dan cedera oleh jaring penangkapan pada bulan Ogos 1997. Sebahagian daripada jaring tetap melekat padanya selama hampir dua tahun, dan pada hari ini dia berenang bebas dari semua sisa-sisa, parut kekal pada bibirnya dan ekor membuktikan kesukaran itu.
Di NMNH, Phoenix akan diwakili oleh model, tetapi bukan hanya model muzium biasa yang menggambarkan seorang dewasa generik ikan paus kanan Atlantik (salah satu haiwan terbesar dan paling terancam di planet ini). Sebaliknya, model ini adalah gambaran penuh secara saintifik, secara saintifik bagi individu yang hidup. Sebagai contoh, ia menduplikasi keterampilan mulut yang muncul di kepala Phoenix. Tompok-tompok kulit yang tebal dan berkulit seperti unik untuk ikan paus kerana cap jari adalah untuk kita, dan corak tersendiri yang mereka bentuk membantu saintis memberitahu satu ikan paus dari yang lain. Walaupun parut Phoenix kelihatan pada model, yang akan digantung dari siling Ocean Hall, membolehkan para pelawat berjalan di bawahnya, dan juga melihat mata ke mata, dari balkoni peringkat kedua.
Pasukan pembangunan pameran Ocean Hall dan pentadbiran NMNH didedikasikan untuk menjaga dewan terkini dengan penyelidikan saintifik semasa dan berterusan. Dengan bergantung kepada para saintis dari Smithsonian, dan dari Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara (NOAA), New England Aquarium, NASA dan organisasi luar lain, pameran pameran dan aktiviti interaktif akan menampilkan segala-galanya dari corak cuaca semasa ke suapan real-time dari penyelidikan kapal.
Projek bercita-cita tinggi ini tidak akan mungkin tanpa sokongan Kongres dua parti, pengumpulan dana dari sumber swasta dan, kerjasama yang paling penting, saintifik, pendidikan dan kewangan dengan NOAA. Dalam dekad yang akan datang, penyelidikan, pendidikan dan pemuliharaan lautan akan menjadi lebih penting lagi. Akibatnya, kesejahteraan alam sekitar lautan mesti melibatkan orang awam, ahli sains dan penggubal dasar - di peringkat tempatan, kebangsaan dan antarabangsa. NMNH bangga memainkan peranan kepimpinan dalam memberikan penyelidikan lautan dan kesedaran keutamaan keutamaan mereka. Phoenix dan semua makhluk hidupnya di bumi bergantung kepadanya.
