Versi prosa Inggeris pertama legenda Arthurian ditulis oleh Sir Thomas Malory, seorang ksatria yang tidak pasti identiti yang dianggap telah beralih ke kehidupan jenayah semasa Perang Mawar di Inggris. Sebahagian daripada kisah Malory, yang ia selesai semasa berada di penjara, didasarkan pada kumpulan roman Perancis abad ke-13 yang dikenali sebagai Kitaran Vulgate.
Kini, sebagaimana laporan Steven Morris untuk Guardian, para sarjana di UK telah mengumumkan penemuan tujuh serpihan manuskrip yang muncul dalam urutan Perancis Lama ini-walaupun teks-teks itu berbeza dengan cara yang kecil tetapi signifikan dari versi yang diketahui kitaran.
Michael Richardson, pustakawan koleksi istimewa di University of Bristol, menemui teks secara tidak sengaja, sambil mencari bahan untuk menunjukkan pelajar siswazah dalam program Pengajian Abad Pertengahan. Dia sedang meneliti serpihan-serpihan yang digunakan dalam mengikat karya empat volume oleh sarjana Prancis abad ke-14, Jean Gerson ketika sebuah perkataan melompat ke arahnya: "Merlin."
Richardson dengan cepat menghubungi Leah Tether, seorang sarjana kesusasteraan Perancis abad pertengahan dan romantik Arthurian di University of Bristol, yang dengan serta-merta mengiktiraf teks-teks itu sebagai milik Kitaran Vulgate.
"Sebaik sahaja saya membukanya, saya dapat melihat bahawa serpihan itu awal, dari segi cerita Arthurian, " katanya kepada ABC News Australia. "Mengingat bahawa sebahagian besar legenda legenda Lama Perancis ditulis pada awal abad ke-13, manuskrip ini agak hampir pada masa untuk komposisi asalnya."
Buku-buku di mana Richardson melihat serpihan-serpihan itu telah dicetak di Strasbourg pada beberapa titik di antara 1494 dan 1502. Menurut University of Bristol, salinan-salinan tersebut nampaknya telah terikat di England pada abad ke-16. Tether dan rakan-rakannya percaya bahawa serpihan Arthur adalah sisa-sisa yang terletak di sekitar bengkel pengikat yang dimasukkan ke dalam mengikat sebagai langkah menjimatkan kos. Ia tidak biasa untuk pengikat buku selama berabad-abad yang lalu untuk mengitar semula "bahan sisa" yang lama, daripada menggunakan lembaran kertas mahal.
Kerosakan pada serpihan itu menunjukkan bahawa mereka pada asalnya disisipkan ke papan di depan dan belakang buku-buku yang "menyambungkan halaman ke pengikatan, " menurut universiti. Tetapi pada satu ketika, serpihan itu seolah-olah telah dikupas semula dan dijadikan sebagai flyleaf, atau halaman kosong di depan dan belakang buku.
Ini menyebabkan kerosakan yang ketara kepada teks, tetapi sebahagian daripada mereka masih boleh dibaca. Para ilmuwan dapat menentukan bahawa mereka berasal dari Estoire de Merlin, urutan yang menumpukan pada pertarungan pertempuran Arthur, Merlin, Gawain dan kesatria lain menentang saingan mereka, Raja Claudas. Naratif itu termasuk keterangan panjang perjuangan, di pusatnya ialah Merlin, yang menyerang pasukan Arthur dengan ucapan penggabungan, dan kemudian memimpin pertuduhan yang mengandungi standard naga ajaib yang bernafas kebakaran sebenar.
Semasa memeriksa teks, Tether dan rakan-rakannya melihat beberapa perbezaan antara versi ini dan yang lain yang diketahui wujud. Contohnya, King Claudas biasanya digambarkan sebagai cedera pada paha, tetapi serpihan ini tidak menentukan jenis kecederaannya. Di samping itu, dalam naratif yang baru ditemui, watak-watak yang ditugaskan untuk mengetuai tentera Arthurs 'yang terdahulu adalah berbeza dari orang yang ditugaskan untuk tugas dalam versi legenda yang ditubuhkan.
Ini bukanlah perbezaan utama, tetapi mereka telah mendorong para ulama untuk bertanya-tanya bagaimana serpihan ini mungkin mempengaruhi kata-kata kemudian - terutamanya mengenai nama terkenal Malory mengenai peluncuran King Arthur and Co.
"Kami tahu dia menggunakan versi teks Perancis ini sebagai sumber untuk versi legendanya, tetapi tiada siapa yang belum mengenalpasti versi mana, " tegas Tether dalam wawancara dengan ABC News . "Tidak ada [versi] diketahui yang wujud adalah apa yang digunakannya [mereka] tidak sama dengan apa yang dia tulis tentangnya."
Pakar kini berusaha untuk menguraikan kandungan serpihan sepenuhnya, yang mungkin dapat membantu mereka menyamai naratif untuk penerbitan kemudian legenda Arthur. Bercakap kepada ABC, Tether berkata kemungkinan terdapat hubungan antara teks-teks baru dan naratif Malory adalah "kecil, tetapi menggiurkan." Dan walaupun tidak ada sambungan, ini adalah mencari yang menarik untuk pakar dalam bidang. Penemuan fragmen Arthur - dan terutamanya penemuan serpihan Lama Perancis di England-adalah kejadian yang jarang berlaku, Tether memberitahu ABC .
"Bagi saya, ia terasa seperti masa mencari seumpamanya, " katanya. "Anda tidak mendapat cukup banyak perkara ini timbul."
