Paleontolog telah lama terpesona oleh struktur aneh pada haiwan prasejarah. Tanduk Styracosaurus, belayar Dimetrodon, puncak Tupuxuara dan lebih-hiasan-hiasan ganjil ini menimbulkan persoalan, "apakah struktur yang digunakan, dan bagaimana mereka berkembang?" Dalam kajian evolusi dinosaur baru-baru ini, ahli paleontologi Kevin Padian dan Jack Horner mencadangkan struktur sedemikian-di kalangan dinosaur, sekurang-kurangnya lebih banyak berkaitan dengan pengiktirafan spesies daripada apa-apa lagi. Tetapi satu lagi kajian baru, oleh Joseph Tomkins, Natasha LeBas, Mark Witton, David Martill dan Stuart Humphries dalam jurnal American Naturalist, mencadangkan perhiasan yang mudah dilihat pada haiwan prasejarah lain mungkin memainkan peranan dalam bagaimana haiwan prasejarah berpasangan.
Di antara hipotesis yang paling popular untuk evolusi struktur besar, menunjukkan bahawa mereka digunakan dalam thermoregulation (dengan kata lain, untuk mengawal suhu badan). Dengan menukar belayarnya yang besar ke arah matahari pagi, sebagai contoh, Dimetrodon akan dapat memanaskan lebih cepat daripada mangsa-mangsa yang memberikannya kelebihan sementara herbivora masih lembap-dan ia mungkin telah menjadikan belayar dari sinaran matahari membuang haba yang berlebihan semasa bahagian terpanas hari itu. Walau bagaimanapun, menariknya, sepupu herbivora - Edaphosaurus- berlayar yang serupa, seperti binatang lain semasa zaman prasejarah (termasuk dinosaur Spinosaurus dan Ouranosaurus ). The crests of pterosaurs juga terbukti enigmatic. Asal-usul dan fungsi mereka telah dikaitkan dengan segala-galanya dari thermoregulation kepada pemilihan seksual untuk digunakan sebagai kemudi untuk mengarahkan, tetapi yang idea-idea ini betul?
Para ahli paleontologi di belakang kajian baru ini melihat ukuran yang diterbitkan daripada fosil genera Dimetrodon (synapsid) dan Pteranodon longiceps (pterosaur). Spesimen kedua yang cukup telah didapati untuk melihat bagaimana ciri-ciri tertentu-terutamanya perhiasan mereka-berbeza, dan saintis memandang bagaimana bentuk struktur tersebut berubah dengan saiz badan yang semakin meningkat. Sekiranya sails synapsids dan puncak pterosaur seolah-olah menjadi lebih besar pada haiwan yang lebih besar dan dua jantina yang berbeza dapat dibezakan atas dasar luas yang mana ciri-ciri itu dinyatakan, maka kemungkinan besar evolusi ciri-ciri yang boleh sekurang-kurangnya sebahagiannya dikaitkan dengan pemilihan seksual-evolusi sifat-sifat tertentu kerana persaingan untuk pasangan.
Hasil kajian menunjukkan bahawa thermoregulation bukan faktor pemacu di sebalik evolusi struktur yang dipersoalkan. Dalam kes Pteranodon, puncak-puncak individu yang lebih besar adalah tidak seimbang dengan ukurannya, suatu penemuan yang sesuai dengan apa yang diharapkan oleh penyelidik di bawah hipotesis pemilihan seksual. Memandangkan hubungan antara saiz belayar dan saiz badan di Dimetrodon, bagaimanapun, sedikit lebih sukar. Tidak ada individu spesies mana pun untuk membandingkan satu sama lain, jadi sebaliknya para paleontologi membandingkan ukuran yang diambil dari tujuh spesies. Dengan cara yang sama dengan Pteranodon, spesies yang lebih besar dari Dimetrodon telah menjadi lebih besar dengan sails berbanding saiz badan mereka, yang dicadangkan oleh penulis untuk menunjukkan bahawa sifat ini juga telah dipilih secara seksual. (Mereka juga memperluaskan trend ini kepada Edaphosaurus synapsid yang disokong berlayar, yang tidak semestinya diperiksa dalam karya ini.)
Masalahnya dengan mengesan pengaruh pemilihan seksual dalam rekod fosil, bagaimanapun, adalah sukar untuk mengaitkannya dengan dimorphism seksual, atau perbezaan yang signifikan dalam bentuk antara lelaki dan perempuan. Sekiranya sifat itu dipilih secara seksual, ia sepatutnya kelihatan lebih menonjol dalam satu jantina berbanding dengan yang lainnya, tetapi menentukan jenis kelamin haiwan yang sudah pupus sangat rumit. Ia biasanya dianggap bahawa individu yang mempunyai perhiasan yang luar biasa adalah lelaki, tetapi spesimen yang dianggap wanita mungkin benar-benar menjadi remaja atau bahkan ahli spesies yang berbeza. Walau bagaimanapun, para saintis menyatakan bahawa tahap perkembangan puncak di longterep Pteranodon yang besar begitu kuat sehingga ia hanya boleh difahami sebagai hasil pemilihan seksual, terutamanya kerana hipotesis yang bersaing lain (seperti penggunaannya sebagai kemudi) tidak berpegang kepada pengawasan. Setakat Dimetrodon pergi, penulis menolak hipotesis bahawa layar berkembang untuk tujuan thermoregulation kerana bahkan individu kecil-haiwan yang sangat kecil sehingga layar tidak akan memberikan sebarang manfaat untuk memanaskan dengan cepat-mempunyai layar yang besar, dan semakin meningkat layar besar pada haiwan yang semakin besar sekali lagi ditafsirkan sebagai tanda pemilihan seksual.
Apa yang disimpulkan oleh para penulis dari semua ini adalah bahawa puncak Pteranodon dan layar-layar dari Dimetrodon dan Edaphosaurus tidak berubah untuk membantu haiwan ini mengawal suhu badan mereka, tetapi sebaliknya memaparkan perhiasan yang mungkin digunakan dalam pertandingan untuk pasangan. Bagaimana haiwan-haiwan ini menggunakan organ-organ ini untuk bersaing antara satu sama lain tidak disentuh dalam kajian-walaupun, dalam kisah berita BBC, pengarang bersama Joseph Tomkins menawarkan beberapa spekulasi-dan penyelidikan selanjutnya diperlukan untuk menguji hipotesis selanjutnya. Jika lelaki dan perempuan dari spesies Pteranodon dan Dimetrodon individu boleh dibezakan, sebagai contoh, ia akan menjadi ujian yang bagus tentang hipotesis yang diringkaskan dalam kertas baru, tetapi kajian semacam itu memerlukan sampel yang lebih lengkap daripada haiwan yang telah pupus daripada kita sekarang .
Tomkins, J., LeBas, N., Witton, M., Martill, D., & Humphries, S. (2010). Allometry positif dan Prehistory Pilihan Seksual The Naturalist Amerika DOI: 10.1086 / 653001
