"Grow your own bone" mungkin tidak terdengar seperti slogan perniagaan, kerana walaupun anak-anak melakukan itu secara semulajadi. Tetapi EpiBone, sebuah syarikat berusia dua tahun yang berpangkalan di Harlem, New York, telah menggunakan slogan itu kerana ia melihat peluang besar: Pakar bedah melakukan kira-kira sejuta tulang di Amerika Syarikat setiap tahun, sama ada dengan tisu tulang pesakit sendiri, memerlukan dua pembedahan, atau dengan bahan sintetik atau sumbangan, yang kadang-kadang menolak badan pesakit.
"Orang ramai hidup banyak, dan teknologi semakin banyak, jauh lebih baik, " kata Ketua Pegawai Eksekutif Nina Tandon, yang mengasaskan EpiBone. "Namun kami masih bergantung pada implan yang dibuat daripada titanium. Kami masih bergantung kepada pembedahan ganda yang menyakitkan. Kita perlu bergerak ke hadapan. "
Begini bagaimana Tandon, seorang jurutera bioperubatan dan elektrik berusia 35 tahun, melihatnya berfungsi: Doktor menggunakan pengimbas CT untuk memaparkan bahagian tulang yang rosak dan mengambil sampel kecil dari tisu lemak. Imbasan dan sampel dihantar ke EpiBone, yang mengekstrak sel stem-sel yang tidak dapat dibezakan yang pada dasarnya boleh diprogramkan untuk melaksanakan pelbagai fungsi. Sel-sel digunakan untuk perancah tulang belakang yang dikemas khas yang telah digosok sel-sel hidupnya. EpiBone kemudiannya membina ke dalam bioreaktor yang direka khas, kira-kira saiz soda (setiap tulang mendapat sendiri), dengan "ruang" diletakkan dalam bentuk model tulang 3-D-dicetak untuk memastikan syarikat itu pertumbuhan proprietari "koktail" yang melewati biji ruang tisu tulang seragam. Apa yang muncul, beberapa minggu kemudian, adalah bahagian pengganti yang bukan hanya sesuai dengan tulang pesakit tetapi dibuat dari sel-sel pesakit sendiri.
Nina Tandon dari EpiBone merancang untuk memulakan ujian manusia dalam tiga tahun. (Evan Kafka) Pada masa akan datang, Tandon berkata, teknologi EpiBone boleh digunakan untuk merawat apa-apa dari kehilangan tulang dan patah tulang menjadi keretakan muka yang kompleks dan kecacatan genetik.
Pada bulan Mac, EpiBone memulakan satu kajian yang menanamkan pipi baru tumbuh menjadi 16 babi di Louisiana State University School of Veterinary Medicine. Tandon memberi amaran bahawa ia akan menjadi sedikit masa sebelum EpiBone, yang hanya mempunyai tiga pekerja sepenuh masa sekarang, bersedia untuk beralih kepada manusia. Namun, ujian awal pada bit tulang terinkar telah menggalakkan, dan banyak modal teroka telah mencurahkan. "Saya fikir sains sudah siap, dan sama pentingnya, pasaran sudah siap, " kata Tandon. "Orang ramai memahami betapa banyak potensi yang ada dalam bidang kejuruteraan seperti bahagian hidup."
