Tidak seperti manusia, yang mempunyai cara untuk menghilangkan telinga mereka (yang tidak bermaksud untuk menggunakan tip-tip, yang benar-benar tidak digalakkan), lilin dalam telinga ikan paus hanya berkumpul, mewujudkan pukulan perkumuhan keras yang tetap dengan mereka sepanjang hidup mereka. Itu ternyata hebat untuk para saintis, yang kini telah menunjukkan bahawa pistol di telinga ikan paus dapat memberitahu kita berapa banyak kita telah menekankan para raksasa laut selama 150 tahun yang lalu.
Nilai saintifik bagi earwax ikan paus telah diketahui selama beberapa dekad, memandangkan ia membolehkan saintis menentukan usia ikan paus. Enam tahun yang lalu, ahli biologi Stephen Trumble dan rakan-rakannya di Baylor University menunjukkan bahawa telinga ikan paus dapat memberitahu kita berapa banyak bahan pencemar yang mereka terdedah sepanjang hidup mereka. Sama seperti cincin pokok, earwax paus berkumpul di lapisan atau lamina, masing-masing mewakili kira-kira enam bulan hidup. Dengan mengiris lilin dan menguji setiap tempoh enam bulan, Trumble mendapati bahawa lilin itu menunjukkan pencemaran ikan paus yang dihadapi dan rekod hormon dalam tubuhnya.
Sekarang, Trumble dan pasukannya melihat 20 plak earwax dari tiga spesies ikan paus balet, ikan paus dan sirip biru-dari kedua Pasifik dan Lautan Atlantik untuk menentukan tahap kortisol mereka, hormon yang dikeluarkan semasa tekanan. Secara keseluruhannya, palam lilin meliputi 150 tahun, dari tahun 1870 hingga 2016. Ternyata tahap tekanan ikan paus meningkat dan jatuh dengan tekanan yang disebabkan oleh manusia. Hasilnya muncul dalam jurnal Nature Communications .
"Ini adalah kajian pertama untuk menentukan corak tekanan temporal dalam paus balin, " kata Trumble dalam satu kenyataan. "Walaupun profil tekanan yang dijana hampir 150 tahun, kami menunjukkan bahawa ikan paus ini mengalami tekanan yang selamat, yang bermaksud pendedahan kepada kesan tidak langsung dari ikan paus, termasuk bunyi kapal, jarak kapal dan gangguan berterusan, menghasilkan hormon tekanan tinggi di ikan paus yang merangkumi jarak yang jauh . "
Menurut Muzium Sejarah Alam London, yang menyumbang lapan plumbum anting-anting, termasuk sampel tertua untuk projek itu, kortisol meningkat pada tahun 1920-an dan 1930-an semasa memerang di belahan bumi utara sehingga ke tahap perindustrian, dengan 50, 000 paus balin yang diambil pada tahun 1930-an.
Whaling mereda semasa Perang Dunia II, tetapi tekanan tekanan paus mengejutkan tidak. "Penekanan yang dikaitkan dengan aktiviti khusus untuk Perang Dunia II mungkin menggantikan tekanan yang dikaitkan dengan paus perindustrian untuk paus balin, " kata penulis bersama Sasha Usenko. "Kami menganggap bahawa kegiatan perang seperti ledakan bawah laut, pertempuran laut termasuk kapal, kapal terbang dan kapal selam, serta peningkatan jumlah kapal, menyumbang peningkatan konsentrasi kortisol dalam tempoh pukat tunda yang dikurangkan."
Kortisol memuncak dengan ketinggian ikan paus perindustrian pada tahun 1960 apabila 150, 000 ikan paus dituai. Tetapi apabila pemburuan ikan paus berlaku pada awal 1970-an, tahap tekanan menurun secara dramatik. Walau bagaimanapun, tahap tekanan di kalangan orang cetacea perlahan-lahan terus bertambah sejak itu, mungkin disebabkan oleh kurang sasaran tetapi juga mengenai tekanan manusia yang tidak didorong oleh manusia, termasuk bunyi dari trafik kapal, pencemaran dan peningkatan suhu laut yang disebabkan oleh perubahan iklim.
"Keputusan yang mengejutkan kami adalah korelasi itu sendiri, " kata Trumble kepada Christie Wilcox di National Geographic . "Paus-paus ini benar-benar mencerminkan persekitaran mereka dan boleh digunakan dengan cara yang sama seperti kanari di lombong arang batu."
