Pasangan ekspedisi Kapten Meriwether Lewis-William Clark di perjalanan bersejarah Corps of Discovery ke Pasifik, confidante Thomas Jefferson, gabenor Upper Louisiana Territory dan pahlawan Amerika seluruhnya-hanya 35 ketika dia meninggal akibat luka tembakan di sepanjang Tennessee yang berbahaya jejak yang disebut Natchez Trace. Lajur yang patah, simbol kehidupan dipotong pendek, menandakan kuburnya.
Tetapi apa yang berlaku di penginapan jauh 200 tahun lalu Sabtu ini? Kebanyakan sejarawan bersetuju bahawa dia melakukan bunuh diri; yang lain yakin dia dibunuh. Kini keturunan Lewis dan beberapa cendekiawan berkempen untuk mengangkat tubuhnya, yang dikebumikan di taman negara tidak jauh dari Hohenwald, Tenn.
"Kontroversi ini telah wujud sejak kematiannya, " kata Tom McSwain, anak saudara lelaki Lewis yang hebat yang membantu memulakan laman web, "Solve the Mystery, " yang menunjukkan pandangan ahli keluarga. "Apabila terdapat banyak ketidakpastian dan keraguan, kita mesti mempunyai lebih banyak bukti. Sejarah adalah mengenai mencari kebenaran, "tambahnya. Perkhidmatan Taman Negara sedang mengkaji permintaan penggalian.
Intrik yang mengelilingi kematian penjelajah terkenal itu telah menimbulkan industri kotej buku dan artikel, dengan pakar dari pelbagai bidang, termasuk forensik dan kesihatan mental, menimbang. Para ulama telah membina semula kitaran bulan untuk membuktikan bahawa isteri pemilik penginapan itu tidak dapat melihat apa yang dia katakan dia melihat malam tanpa bulan. Pistol serbuk hitam telah dipancarkan oleh ujian, pemalsuan mendakwa dan DNA mitokondria yang diekstrak daripada saudara-mara hidup. Namun sekarang, sedikit berharga diketahui tentang peristiwa 10 Oktober 1809, selepas Lewis - bersenjata dengan beberapa pistol, senapang dan tomahawk - berhenti di sebuah rumah penginapan kabin log yang dikenali sebagai Stand Grinder.
Dia dan Clark telah menghabiskan ekspedisi mereka tiga tahun lebih awal; Lewis, yang ketika itu menjadi gabenor tanah besar yang membentuk Wilayah Upper Louisiana, sedang dalam perjalanan ke Washington, DC untuk menyelesaikan masalah kewangan. Dengan beberapa akaun, Lewis tiba di penginapan dengan pelayan; oleh orang lain, dia tiba sendirian. Malam itu, Puan Grinder, isteri pemilik penginapan, mendengar beberapa tembakan. Dia kemudian berkata dia melihat seorang Lewis yang cedera merangkak, memohon air, tetapi terlalu takut untuk membantunya. Dia meninggal, nampaknya luka peluru ke kepala dan perut, sejurus sebelum matahari terbit pada keesokan harinya. Salah seorang sahabat perjalanannya, yang tiba kemudian, menguburkannya berdekatan.
Rakan-rakannya menganggap ia adalah bunuh diri. Sebelum meninggalkan St. Louis, Lewis telah memberikan beberapa rakan sekutu kuasa untuk mengedarkan harta bendanya sekiranya kematiannya; semasa dalam perjalanan, beliau menyusun wasiat. Lewis dilaporkan cuba untuk mengambil nyawa sendiri beberapa kali beberapa minggu sebelum ini dan diketahui menderita dari apa yang dipanggil Jefferson sebagai "tekanan mental yang masuk akal." Clark juga memerhatikan keadaan pendiamnya. "Saya takut berat badannya telah mengalahkannya, " katanya selepas menerima nasib Lewis.
Pada masa kematiannya kecenderungan kemurungan Lewis dikompaun oleh masalah lain: ia mengalami masalah kewangan dan mungkin mengalami kecanduan alkohol dan penyakit lain, mungkin sifilis atau malaria, yang terakhir diketahui menyebabkan serangan demensia.
Yang menghairankan, dia juga mungkin merasakan seperti kegagalan. Walaupun Korps of Discovery telah melintasi ribuan kilometer padang pasir dengan sedikit kecederaan, Lewis dan Clark tidak menemui Laluan Barat Laut ke Pasifik, matlamat utama misi; sistem jawatan perdagangan yang mereka bangunkan mula runtuh sebelum penjelajah pulang ke rumah. Dan sekarang Lewis, pengembara yang sempurna, tiba-tiba mendapati dirinya terjebak dalam kerja meja.
Kapten Meriwether Lewis hanya berusia 35 tahun ketika dia meninggal akibat luka tembak pada kepala dan perut pada 10 Oktober 1809. (Newscom) 
Kontroversi terhadap kematian Lewis mempunyai keturunan dan ulama berkempen untuk melepaskan tubuhnya di laman kuburnya di Tennessee. (Connie Ricca / Corbis) "Pada akhir hidupnya, dia seorang mabuk yang sangat dahsyat, sangat tertekan, yang tidak dapat menyelesaikan jurnal ekspedisinya, " kata Paul Douglas Newman, seorang profesor sejarah yang mengajar "Lewis dan Clark dan The Early American Republic" di Universiti Pittsburgh. Ikon Amerika, Lewis juga manusia, dan ekspedisi itu "adalah puncak kehidupan Lewis, " kata Newman. "Dia kembali dan dia tidak dapat menyesuaikan diri lagi. Mengenai misi itu, 'bagaimana kita terus hidup dan mengumpul maklumat?' Kemudian tiba-tiba anda menjadi pahlawan. Terdapat tekanan tertentu untuk memasuki semula dunia. Ia seperti datang dari bulan. "
Menariknya, John Guice, salah seorang pengkritik yang paling menonjol dalam teori bunuh diri, menggunakan perbandingan angkasawan yang sangat berbeza. Lewis memang "seperti seorang lelaki yang datang dari bulan, " kata Guice. Tetapi daripada merasa terasing, dia akan sibuk menikmati tahap selebriti seperti Buzz Aldrin. "Dia begitu banyak hidup, " kata Guice, profesor emeritus sejarah di The University of Southern Mississippi dan editor oleh Tangan Sendirinya ? Kematian Misteri Meriwether Lewis . "Ini adalah puncak karier pahlawan. Dia adalah gabenor wilayah yang besar. Terdapat lagu-lagu dan puisi yang ditulis mengenai dia. Ini bukan hanya sesiapa sahaja yang menendang baldi. "Selain itu, bagaimana mungkin seorang ahli sihir ahli botch sendiri bunuh diri dan terpaksa menembak dirinya sendiri dua kali?
Guice percaya bahawa penyamun yang menjelajah Trace Natchez terkenal membunuh Lewis. Teori pembunuhan lain berkisar dari skandal (pemilik penginapan itu menemui Lewis di flagrante dengan Puan Grinder) kepada konspirator (seorang jeneral Tentera Rasuah yang bernama James Wilkinson membunuh plot pembunuhan.)
Walaupun ibu Lewis dikatakan percaya bahawa dia dibunuh, gagasan itu tidak mempunyai daya tarikan sehingga tahun 1840-an, ketika sebuah komisi Tennesseans menetapkan untuk menghormati Lewis dengan mendirikan penanda di atas kuburnya. Semasa memeriksa jenazah, ahli jawatankuasa menulis bahawa "ia lebih mungkin bahawa dia mati di tangan seorang pembunuh." Malangnya, mereka gagal mengatakan mengapa.
Tetapi sains autopsi telah datang jauh sejak itu, kata James Starrs, seorang profesor dan pakar forensik Law School of George Washington yang menekankan untuk pengumuman. Untuk satu perkara, dengan sampel DNA mitochondrial dia sudah diambil dari beberapa keturunan wanita Lewis, saintis dapat mengesahkan bahawa tubuh sebenarnya adalah Lewis (mayat tidak biasa pada Natchez Trace). Sekiranya rangka itu, dan utuh, mereka boleh menganalisis residu serbuk api untuk melihat sama ada dia ditembak di jarak dekat dan memeriksa corak patah pada tengkorak. Mereka juga berpotensi mengetahui tentang kesihatan pemakanannya, dadah apa yang dia gunakan dan jika dia menderita sifilis. Ahli sejarah akan memegang butir-butir terperinci, Starrs berkata: "Tidak ada yang tahu berapa tinggi Meriwether Lewis. Kita boleh melakukan DNA untuk mengetahui warna rambutnya. "
Sesetengah sarjana tidak begitu yakin bahawa penggubalan akan menjelaskan perkara-perkara.
"Mungkin ada jawapan di bawah monumen ini untuk membantu kita memahami, " kata James Holmberg, kurator Koleksi Khas di Persatuan Sejarah Filson di Louisville, Ky., Yang telah menerbitkan karya tentang kehidupan dan kematian Lewis. "Tetapi saya tidak tahu sama ada ia akan mengubah fikiran sesiapa pun atau yang lain."
Butiran kes itu sangat samar-samar bahawa "ia seperti cuba merebut bayang-bayang, " kata Holmberg. "Anda cuba menjangkau tetapi anda tidak boleh memegangnya." Malah, ciri-ciri kecil cerita berubah-ubah. Dalam beberapa versi, Seaman, Newfoundland yang setia Lewis yang menjaga tuannya terhadap beruang dalam perjalanan panjang Barat, kekal dengan kuburnya, enggan makan atau minum. Dalam akaun lain, anjing itu tidak pernah ada di situ.
Walau bagaimanapun Lewis meninggal dunia, kematiannya memberi kesan besar kepada negara muda itu. Setahun setengah selepas penangkapan itu, ahli astronomi ornithologist Alexander Wilson, kawan Lewis, menemu bual Puan Grinder, menjadi salah satu yang pertama di kalangan ramai orang yang telah menyiasat kes itu. Dia memberikan wang Grinders untuk mengekalkan kubur Lewis dan melawat laman web itu sendiri. Di sana, mencerminkan orang muda yang mencintai petualangan yang telah memetakan "padang belantara yang suram dan dahsyat yang saya baru masuk sendiri, " Wilson merosot dan menangis.
