Dari sumbernya yang tinggi di Pegunungan Rocky, Sungai Colorado menyalurkan air ke selatan hampir 1, 500 batu, melalui air terjun, melalui padang pasir dan lembah, ke lembah basah yang subur di delta yang luas di Mexico dan ke Teluk California.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Menghidangkan 30 juta orang di tujuh negara dan Mexico, pengeringan Sungai Colorado masih dapat diselamatkan oleh langkah-langkah dan kolaborasi yang mampan
Video: Perubahan Iklim dan Sungai Colorado
Kandungan Terkait
- Jambatan Baru yang Menakjubkan
- The Cahaba: A River of Riches
Iaitu, ia melakukannya selama enam juta tahun.
Kemudian, bermula pada tahun 1920-an, negara-negara Barat mula membiasakan air Colorado, membina empangan dan mengalihkan aliran ratusan batu ke Los Angeles, San Diego, Phoenix dan bandar-bandar lain yang berkembang pesat. Sungai ini sekarang melayani 30 juta orang di tujuh negara AS dan Mexico, dengan 70 peratus atau lebih airnya disalurkan untuk mengairi 3.5 juta ekar tanah pertanian.
Penembusan dan pengaliran Colorado, sungai ketujuh terpanjang bangsa, mungkin dilihat oleh beberapa orang sebagai kejayaan kejuruteraan dan oleh orang lain sebagai jenayah terhadap alam semulajadi, tetapi terdapat kelainan baru yang mengasyikkan. Sungai ini telah berjalan terutama rendah untuk dekad yang lalu, kerana kemarau telah mencengkeram Barat Daya. Ia masih terjatuh melalui Grand Canyon, banyak kegembiraan dengan khemah dan pengunjung lain. Dan para penari kapal masih bergemuruh di Nevada dan Lake Mead Arizona, 110 batu panjang dan dibentuk oleh Empangan Hoover. Tetapi di tepi tasik, mereka dapat melihat garis-garis di dinding batu, berbeza dengan cincin tabung, menunjukkan tahap air yang jauh lebih rendah daripada yang pernah ada-kira-kira 130 kaki lebih rendah, kerana ia berlaku, sejak tahun 2000. Para pegawai sumber air mengatakan beberapa takungan yang diberi makan oleh sungai tidak akan lagi penuh.
Perubahan iklim kemungkinan akan menurunkan aliran sungai sebanyak 5 hingga 20 peratus dalam 40 tahun akan datang, kata ahli geoscientist Brad Udall, pengarah University of Colorado Western Water Assessment. Kurang hujan di Pegunungan Rocky akan menghasilkan kurang air untuk dimulakan. Kekeringan akan bertahan lebih lama. Suhu udara yang lebih tinggi akan menyebabkan lebih banyak air hilang kepada penyejatan. "Anda akan melihat larian yang lebih awal dan arus yang lebih rendah kemudian pada tahun ini, " jadi air akan menjadi lebih sukar semasa musim berkembang, kata Udall.
Kawasan lain-Mediterranean, Afrika Selatan, bahagian Amerika Selatan dan Asia-juga menghadapi kekurangan bekalan air segar, mungkin krisis luar biasa. Di Pergunungan Andes di Amerika Selatan, glasier mencair dengan cepat sehingga berjuta-juta orang di Peru, Bolivia dan Ecuador dijangka kehilangan sumber utama air bersih menjelang 2020. Di barat daya Australia, yang berada di tengah-tengah kemarau yang paling parah di 750 tahun, air tawar sangat terhad bandar Perth sedang membina tumbuhan untuk mengeluarkan garam dari air laut. Lebih daripada satu bilion orang di seluruh dunia kini hidup di kawasan yang menekan air, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, sejumlah yang dijangka menggandakan pada tahun 2050, apabila anggaran sembilan bilion orang akan mendiami planet ini.
"Tidak ada air tawar yang cukup untuk mengendalikan sembilan bilion orang pada tahap penggunaan semasa, " kata Patricia Mulroy, ahli lembaga Yayasan Penyelidikan Air yang berpangkalan di Colorado, yang mempromosikan pembangunan air minum yang selamat dan berpatutan di seluruh dunia. Orang memerlukan "perubahan sikap dasar dan kebudayaan mengenai bekalan air di Barat Daya, " tambahnya. "Ia tidak banyak, ia tidak boleh dipercayai, ia tidak akan sentiasa berada di sana."
Mulroy juga merupakan pengurus besar Southern Water Authority Nevada, yang melayani dua juta orang di Las Vegas yang lebih besar. Bandar ini adalah salah satu yang terbesar di lembah Sungai Colorado, tetapi bahagian sungainya agak kecil; apabila pegawai memperuntukkan air Colorado ke negeri-negeri yang berbeza pada tahun 1922, tidak ada yang mengharapkan begitu banyak orang untuk tinggal di padang pasir Nevada. Jadi Nevadans telah digunakan untuk mengatasi batasan. Mereka tidak boleh menyiram meter atau mencuci kereta mereka apabila mereka suka; komuniti mengikuti jadual penyiraman yang ketat. Pihak berkuasa air membayar pemilik rumah untuk menggantikan rumput air dengan batu dan tumbuhan toleran kemarau. Kursus golf mematuhi sekatan air. Hampir semua air sisa digunakan semula atau dikembalikan ke Sungai Colorado.
Pada tahun 1922, pemelihara pelindung Aldo Leopold mendayung kanu melalui delta besar di mulut Sungai Colorado. Dia menulis mengenai "kekayaan unggas dan ikan" dan "perairan yang masih ... dari warna zamrud yang mendalam." Pada masa Leopold, delta menjangkau lebih dari 3, 000 batu persegi; hari ini, ia meliputi kurang daripada 250, dan satu-satunya air yang mengalir melaluinya, kecuali selepas hujan lebat, adalah larian dari ladang alfalfa, selada dan melon dan kebun pecan.
Sungai ini menjadi simbol yang sempurna dari apa yang berlaku apabila kita meminta terlalu banyak sumber terhad: ia hilang. Malah, Colorado tidak lagi kerap mencapai laut.
Tumbuhan invasif, seperti cedar dan cattail garam, kini menguasai delta, landskap loji lumpur yang tidak berkesudahan di mana hutan digunakan untuk berdiri. Dan di Teluk California sendiri, kerang, udang dan unggas air telah menurun secara dramatik ketika air tawar telah kering.
Peter McBride telah menghabiskan masa dua tahun untuk memotret sungai besar itu, mengayuh kayak melalui bukitnya, terbang di pesawat kecil di atas bandar dan ladang, berenang melalui Grand Canyon dan menggunakan dua kaki sendiri untuk melintasi delta. Dalam kariernya, McBride, yang tinggal di dekat Basalt, Colorado, telah mengambil gambar di 50 negara di enam benua untuk majalah, buku dan filem, tetapi dia menikmati peluang untuk menghidupkan kamera di sungai yang memberi makan rumah zaman kanak-kanaknya, lembu Colorado ranch. "Saya tidak pernah tahu banyak tentang ke mana sungai itu pergi dan di mana ia berakhir, " katanya. Dalam karyanya, McBride menggambarkan bukan sahaja skala luar biasa kesan manusia di sungai tetapi juga kecantikan yang besar yang kekal.
McBride tahu delta itu menderita, tetapi dia terkejut apabila dia melawatnya untuk kali pertama. "Saya menghabiskan dua minggu berjalan kaki di bumi yang paling kering, tanah yang tidak dapat dibayangkan, " katanya. "Sungguh menyedihkan melihat Sungai Colorado yang dahsyat datang ke sebuah dribble dan berakhir kira-kira 50 batu di utara laut."
Sarah Zielinski adalah penolong editor Smithsonian . Buku Peter McBride The Colorado River: Mengalir Melalui Konflik akan diterbitkan pada bulan November 2010.
Di dalam potash saya berhampiran Moab, Utah, air berwarna biru untuk mempercepat penyejatan. (Peter McBride) 
Takungan di sepanjang sungai tidak akan pernah naik ke tahap sebelumnya. Danau Powell Utah mempunyai "cincin tabung" yang naik sekurang-kurangnya 70 kaki di atas air. (Peter McBride) 
Selatan Kremmling, Colorado, sebuah pelangi mencerminkan matahari yang keras. (Peter McBride) 
Pistachio ditanam di Arizona. (Peter McBride) 
Sebuah bot memancarkan bayangan yang terpencil di saluran sungai yang kering 25 batu dari hujung sejarah sungai di Teluk California. (Peter McBride) 
Kajian Cocopah India yang pernah menjadi dasar perikanan tradisional suku. (Peter McBride) 
Jonathan Waterman, memasuki delta, mendayung panjang Sungai Colorado. (Peter McBride) 
Seperti kebanyakan komuniti Barat, Las Vegas mempunyai penyiraman terhad dan menyekat penanaman rumput. (Peter McBride) 
Greater Phoenix terus berkembang ke padang pasir. Penduduk Barat Amerika dijangka tumbuh, menambah tekanan pada sumber air yang semakin berkurang. (Peter McBride) 
Jurugambar Peter McBride, yang tinggal di Basalt, Colorado, telah mengambil gambar di 50 buah negara di enam benua untuk majalah, buku dan filem, tetapi dia merasakan peluang untuk menghidupkan kamera di sungai yang memberi makan ladang di zaman kanak-kanaknya, ladang lembu Colorado. (Peter McBride) 
Grand Canyon seperti yang dilihat di atas Phantom Ranch, melihat ke arah Little Colorado. (Peter McBride) 
Pemandangan udara dari Lake Mead dan empangan Hoover. (Peter McBride) 
Setelah empangan terbesar di dunia, empangan Hoover terus memberikan kuasa dan air ke Las Vegas. Di sebalik empangan, Lake Mead menunjukkan penurunan dramatik dalam paras air-sekarang 130 kaki lebih rendah daripada pada tahun 2000. (Peter McBride) 
Sungai ini telah berjalan terutama rendah untuk dekad yang lalu, ketika kemarau telah mencengkeram Barat Daya dan permintaan air terus berlanjut. (Peter McBride) 
Langkah menangkap dan melepaskan yang diperintahkan bermakna trout pelangi ini kembali ke bahagian atas sungai. (Peter McBride) 
Di Imperial Valley, feedlots masih banyak dan menggunakan bekalan air yang besar. Penurunan Colorado adalah kebimbangan yang semakin meningkat bagi petani dan petani di rantau ini. (Peter McBride) 
Ladang kuda dan perniagaan lain bergantung kepada sungai untuk terus hidup. 70 peratus atau lebih dari Colorado disedut untuk mengairi 3.5 juta ekar tanah ladang. (Peter McBride) 
Dengan lebih daripada 150 padang golf dan pengembangan berterusan ke padang pasir, Phoenix lebih besar terus menjadi pengguna air yang besar. (Peter McBride) 
Sungai Colorado mengalir melalui Rocky Mountain National Park. (Peter McBride) 
Colorado mengembara hampir 1, 500 batu di tujuh negeri. Sepanjang abad yang lalu, sungai telah dialihkan untuk air minum, industri dan pertanian. (Guilbert Gates)
